Се Сянь вовсе не была из тех, кто привык предаватся унынию и оплакивать уходящую весну. Даже если мирская суета касалась её полы, она лишь чуть встряхивала свободные складки одеяний, стряхивая остатки тепла, и с тихим смешком удалялась в одиночестве — холодная и бездушная.
На этот раз Се Сянь всё же разогнала туманы прошлого и вновь устремила взгляд на сидевшую рядом женщину, отчего в уголках её глаз и бровей проступила едва заметная улыбка.
— Ты смотришь на меня? — раздался тихий голос Гу Цинъюань. Если рассуждать здраво, эти слова можно было произнести ещё в тот момент, когда они переступили порог учебного зала, но она почему-то терпела до самого сейчас.
Се Сянь приподняла брови и усмехнулась:
— Я тут подумала, до чего же господин легковерный. Стоило паре слов сорваться с губ, как он послушно увязался за человеком.
Гу Цинъюань, казалось, и впрямь над этим задумалась, и лишь спустя мгновение бесстрастно ответила:
— Потому что это была ты.
Сердце Се Сянь слегка ёкнуло. Немного помедлив, она чуть прикусила губу и мысленно цыкнула.
— А где те двое твоих слуг? — не меняя выражения лица, Се Сянь непринуждённо сменила тему.
Стоило задать этот вопрос, как на лице Гу Цинъюань отразилось редчайшее замешательство. Она что, не знает?! Се Сянь даже показалось это немного нелепым.
Слегка нахмурившись, Гу Цинъюань замерла на мгновение, а затем произнесла:
— Меня это не волнует.
Раз не волнует, то, естественно, и не знает.
Се Сянь слегка задумалась, уловив нечто странное. Гу Цинъюань казалась чересчур погруженной в себя и безразличной ко всему вокруг.
— Должны быть в тени, — добавила Гу Цинъюань. Её просто не интересовало их точное местонахождение, но она прекрасно понимала, чем они заняты. Гу Цинъюань была невероятно деспотична в том, что касалось её собственной жизни, и не терпела чужого вмешательства — как и в этой дальней поездке. Слуги должны были появляться лишь тогда, когда в них возникала необходимость.
Поразмыслив над словами Гу Цинъюань и слегка прищурившись, Се Сянь пришла к выводу, что при таком сравнении она для неё действительно особенная. Неужели та и вправду приехала за ней целенаправленно?
— Куда Ваше Высочество намерена меня отвезти? — бесстрастно спросила Гу Цинъюань, поднимая взгляд на Се Сянь. В её глазах мерцал едва заметный свет — казалось, ответ на этот вопрос её не слишком волновал, зато реакция Се Сянь вызывала куда больший интерес.
Не заметив подвоха, Се Сянь на миг замерла, а затем с усмешкой в голосе ответила:
— Украду и посажу под домашний арест.
— Хорошо. — Гу Цинъюань, похоже, тихонько рассмеялась от слов Се Сянь. Этот звук затерялся в ветре, став едва ли не мягким, но разобрать его было трудно.
Се Сянь приподняла брови. Сейчас Гу Цинъюань создавала у неё иллюзию, будто на любые её слова ответит согласием, донельзя послушная.
И тогда Се Сянь действительно привела Гу Цинъюань домой.
В резиденции княжны Мин Фэн, которая незадолго до этого сокрушалась в беседе с Се Сянь о новом преподавателе из учебного зала, стояла с открытым ртом. И надо же такой прыти быть у их Вашего Высочества — как это она умудрилась притащить человека прямо в резиденцию? Нет, погодите… Ваше Высочество, вы зачем гостью в дом привели?!
Пока Се Сянь раздумывала, куда бы разместить гостью, Мин Фэн уже мысленно нагромоздила целый сценарий о похищении доброй девицы, и теперь смотрела на свою госпожу крайне подозрительно.
— Господин Юаньцин пробудет в резиденции несколько дней, так что… — Се Сянь осеклась, перевела взгляд на Гу Цинъюань и спросила: — У вас есть какие-то предпочтения насчет жилья?
— Комната по соседству с твоей вполне подойдет, — невозмутимо ответила Гу Цинъюань.
Се Сянь не сразу сообразила, что под своими предпочтениями Гу Цинъюань имела в виду желание находиться как можно ближе к ней. Проглотив эту мысль, Се Сянь потупила взор:
— Мм, тогда для господина подготовят покои рядом со мной.
— Х-хорошо… — растерянно пробормотала Мин Фэн, решив, что только что она точно придумала лишнего — с чего это ей вообще лезть в голову такие мысли о Вашем Высочестве? От этой догадки ей стало немного стыдно, и теперь она уставилась на Се Сянь с еще большим подозрением.
Се Сянь подозрительно покосилась на нее:
— Всё ещё здесь?
Мин Фэн, словно наступили на хвост, тут же упорхнула пулей. Оказавшись за дверью, она вдруг сообразила: а с чего это она вообще побежала? Комната по соседству с покоями Вашего Высочества ведь и так пуста, её даже убирать не нужно! Во всем виноват слишком уж уверенный тон Вашего Высочества!
Но раз уж она убежала, возвращаться было неловко. Свернув за угол, Мин Фэн решила направиться на кухню: раз комнату убирать не требуется, еду всё равно приготовить надо.
В гостиной Гу Цинъюань сидела на стуле, опустив взгляд на белую фарфоровую чашу с прозрачным чаем. Спустя мгновение она подняла её и сделала легкий глоток — каждое её движение излучало безупречные манеры и благородство.
Се Сянь с праздным любопытством понаблюдала за тонкими пальцами Гу Цинъюань, касавшимися чайной чашки, а затем перевела взгляд на её брови и глаза. Этот человек в целом всегда держал людей на почтительном расстоянии, поэтому раскусить её удавалось редко — казалось, между ними вечно лежит пелена неуловимого тумана. Но при этом говорила она донельзя прямолинейно — настолько прямо, что Се Сянь порой казалось, будто ей рассказывают сладкие сказки.
Глядя на неё, Се Сянь слегка потерла кончики пальцев и спросила:
— Нравится?
Се Сянь имела в виду чай. Гу Цинъюань опустила чашку, подняла на неё взгляд и спокойно произнесла:
— Ты полдня пялилась на меня только ради того, чтобы это выяснить?
Пойманная с поличным за разглядыванием человека, Се Сянь ни капли не смутилась и беззастенчиво поддразнила:
— Разве я не переживаю, вдруг вы не привыкли к тому, чем потчуют у меня?
— Вовсе нет. Всё, что принадлежит тебе, разумеется, прекрасно, — бесстрастно ответила Гу Цинъюань, и звучало это так, будто любые слова, слетевшие с её губ, автоматически становились неоспоримой истиной.
Теперь Се Сянь всерьез подозревала, что Гу Цинъюань испытывает перед ней чувство вины из-за той давней истории в детстве — иначе с чего бы ей демонстрировать такое отношение, будто всё, что ни сделает Се Сянь, неизменно хорошо? Словно послушный снежный комочек, лепи из него что хочешь. Се Сянь невольно задумалась об этом. Впрочем, стоило ей озвучить подобное вслух, как любой, кто знал Гу Цинъюань, наверняка посчитал бы её сумасшедшей.
— Ты… — Се Сянь очень хотела сказать, что прошлое не стоит принимать близко к сердцу и незачем так себя вести, но, поразмыслив, сочла это неуместным. Помимо той единственной фразы «Я пришла сдержать обещание», Гу Цинъюань, казалось, больше ни разу не заводила разговор о тех событиях, не выказывая ни малейшего желания объясняться или оправдываться.
Гу Цинъюань подняла на неё глаза и глуховатым голосом откликнулась:
— Мм?
— С чего это ты вдруг обеднела? — Се Сянь с удивительной быстротой сменила тему, чувствуя, что сейчас совсем не подходящий момент для воспоминаний.
Гу Цинъюань слегка опустила ресницы, словно тщательно подбирая слова, и только потом произнесла:
— Раз закончились, значит, и обеднела.
— … — Се Сянь стоило немалых трудов сдержаться, чтобы не свалиться в ответную пикировку — разве это не очевидно?
Судя по всему, уловив по выражению лица Се Сянь её невысказанные мысли, Гу Цинъюань невнятно усмехнулась:
— Я к тому, что иссяк источник доходов.
http://bllate.org/book/38322/4806315
Готово:
