Да Хуань, Сисюань, столичный город Фуян.
В загородной резиденции княжны в Королевском городе, среди густой зелени, из дома то и дело доносились пугающие крики «Убить!». Проходивший мимо слуга с набором для уборки, услышав этот шум, невольно покачал головой, а затем быстрым шагом удалился.
Убить! Убить-убить-убить! Чего застыли? Живей двигайтесь!
Не подгоняй, дай хоть подумать!
С тихим стуком деревянная фишка с вырезанным красным иероглифом «лошадь» опустилась прямо на черную фигуру «генерала». Победивший сиял от восторга: — Генерал!
Его противник с крайне разочарованным видом вздохнул и повернулся к сидевшему рядом человеку: — Ваше Высочество, научите меня еще чему-нибудь! Я сегодня непременно должен сбить спесь с этого наглеца!
Тот, к кому он обратился, как раз держал в руке Белую нефритоваеую флейту. Только не подумайте чего — в его руках не было ни намека на изящную утонченность, он просто поигрывал этой флейтой, поддевая ею ветку пышно цветущей алой красной нефритовой бегонии. Алая бегония и белая нефритовая флейта подчеркивали друг друга, делая картину еще более яркой и живописной. Но в сравнении с рукой, державшей флейту, всё остальное казалось блеклым.
Это была старшая дочь нынешнего Князя Сисюаня, рожденная законной женой, княжна Сянь по имени Се Сянь. Церемонию совершеннолетия она еще не прошла, так что взрослого имени у нее не было, и жители города Фуян звали ее просто княжной Сянь.
Услышав слова товарища, Се Сянь занесла пальцы над флейтой, остановилась, обернулась и небрежно убрала нефритовый инструмент.
Она несомненно обладала потрясающей внешностью: брови и глаза словно сошли с картины, правильные черты лица, а уголки губ, тронутые легкой улыбкой, излучали непринужденную свободу и лихой нрав. Когда эта яркая и ослепительная красота чуть угашала от сдержанной улыбки, она становилась невероятно острой, дерзкой и выразительной, словно самый сочный и густой мазок кисти на картине мироздания.
Се Сянь положила Белую нефритоваую флейту поперек груди, склонила голову и с легкой улыбкой действительно походила на беспечного юношу, но стоило ей заговорить, как всё очарование испарялось: — Хочешь выиграть? Тогда, полагаю, тебе остается поискать выход за пределами шахматной доски.
— Учитель! Как вы можете так пресекать стремление честного и жаждущего знаний ученика! — проигравший со злостью уставился на нее, громко и с глубокой обидой воскликнув.
Се Сянь приподняла брови: — Судя по твоим навыкам игры, ты — дерево, из которого невозможно вытесать толк. Посему я решаю изгнать тебя из учеников. С этой минуты не смей звать меня учителем, у меня нет столь глупого ученика.
Се Сянь! — проигравший явно закипал от гнева, и его глаза округлились еще сильнее.
— Обращаться к Вашему Высочеству по имени — какая дерзость, — с усмешкой произнесла Се Сянь, не испытывая ни малейшего гнева, словно просто дразня человека.
Победитель искоса глянул на товарища и мрачно изрек: — Гоу Ю, по-моему, у тебя в голове полнейший беспорядок. Даже свинья на твоем месте давно бы поумнела после стольких шишек.
Ху Пэн! — взвизгнул, поворачиваясь, Гоу Ю.
Эти двое были дурной компашкой, с которой Се Сянь свела случайная судьба. Их звали Ху Пэн и Гоу Ю соответственно. Они обладали весьма примечательной внешностью, так что различить их не составляло труда: невысокий, пухлый и светлый — это Ху Пэн, а высокий, худой и смуглый — Гоу Ю. Когда Се Сянь посчастливилось впервые узреть эту парочку неразлучных балбесов, она была потрясена до глубины души и тут же решила, что берет их под свое крыло.
С тех пор эта троица вдвоем с половиной поддерживала славу главных повес Королевского города, считая друг друга родственными душами.
Се Сянь оставалось лишь молча восхищаться: Ху Пэн и Гоу Ю действительно стоили друг друга, полностью оправдывая имена, выбранные их родителями в приступе особого вдохновения. Что же до нее самой... о, она, разумеется, выступала в роли смотрительницы этого зверинца, а как иначе?
Пока Ху Пэн и Гоу Ю пикировались между собой, к Се Сянь подбежал слуга и о чем-то шепотом доложил.
Се Сянь чуть приподняла подбородок, в ее глазах на мгновение мелькнул холодный блеск и тут же исчез без следа. Когда она посмотрела снова, на ее лице вновь застыло ослепительное, безмятежное выражение. Отослав слугу знаком руки, она опустила взгляд на Белую нефритоваую флейту и задумалась.
— Кстати говоря, не у Вашего ли Высочества скоро день рождения? — Ху Пэн посмотрел на Се Сянь и тут же поинтересовался: — Как Ваше Высочество намерено праздновать? Нам ведь нужно готовиться.
— О чем ты думаешь? Мой старик на церемонии совершеннолетия будет вынужден хотя бы для виду соблюсти приличия, с какой стати мне позволить праздновать это в одиночку? — Се Сянь пренебрежительно фыркнула, а затем небрежно бросила, скривив губы: — А впрочем, может, устроить знатный переполох и просто сбежать от этой церемонии?
Выражение лица Ху Пэна мгновенно сделалось испуганным: — Ваше Высочество, умоляю, угомонитесь вы хоть на пару дней! Мой отец прямо сказал: если я еще хоть раз по недосмотру вляпаюсь с вами в какую-нибудь авантюру, он лишит меня двух куриных ножек к ужину! А их у меня всего две!
Эх ты, работяга, эти куриные ножки я тебе компенсирую, — с поистине царской щедростью пообещала Се Сянь.
Ху Пэн тут же откликнулся: — Благодарю Ваше Высочество! Значит, с этого момента вы должны мне триста шестьдесят пять куриных ножек. Когда планируете вернуть?
— Ах, Ху, как ты можешь мыслить столь примитивно? Подумай сам, твои триста шестьдесят пять куриных ножек — это же сто восемьдесят две с половиной курицы, почти двести птичьих жизней! Небо милосердно, а твоя бабушка, всем сердцем преданная Будде, наверняка будет счастлива, что ты спас столько жизней, — с глубокомысленным видом изрекла Се Сянь.
http://bllate.org/book/38322/4806304
Готово:
