Слуга, ожидавший возвращения своего молодого господина, при виде его заметно приободрился. Он поспешно соскочил с козел и бросился навстречу:
— Я ждал вас снаружи так долго, наконец-то дождался!
Бел Шэн ответил:
— После занятий в Академии мы задержались, разговорились с Пятым Высочеством, вот и вышло небольшое опоздание.
Шицзю, помогая Бел Шэну забраться в карету, проговорил:
— В потайном отделении припасены фрукты и сладости, приготовленные матушкой. Если проголодались, можете немного подкрепиться.
Бел Шэн сухо отозвался на это. Он нагнулся, входя в карету, и опустился на сиденье у низкого столика. Тонкий аромат сосновой смолы, исходивший от позолоченной курильницы, убаюкивал и туманил мысли. Не заметив того сам, под мерное покачивание повозки Бел Шэн из сидячего положения перешел в полулежачее и постепенно провалился в чуткий сон.
Неизвестно, сколько прошло времени, прежде чем Шицзю его разбудил. Сознание всё еще оставалось затуманенным, и, глядя на обивку потолка кареты, Бел Шэн испытал странное чувство дезориентации, не понимая, где он и который час. Шицзю, заметив замешательство господина, решил, что тот просто не успел проснуться, и протянул ему чашку чая:
— Вы только проснулись, выпейте чаю, чтобы промочить горло.
Бел Шэн взглянул на белоснежную фарфоровую чашу. Лишь спустя мгновение к нему вернулась ясность. Он приподнялся, опираясь на подушки, и сделал несколько глотков.
— Поехали, выходим.
— Слушаюсь.
Они вошли в поместье друг за другом. Следуя привычке, Бел Шэн сначала направился в кабинет, чтобы поприветствовать отца, а после они вместе отправились в главную усадьбу, чтобы разделить трапезу с матерью. Поскольку в этот день Бел Шэн вернулся поздно, мать, увидев сына, принялась с беспокойством расспрашивать его обо всем на свете. Бел Шэн поспешно спрятал руку, на которой осталась рана, не желая, чтобы мать заметила неладное.
Отец, видя, что остался без внимания, не удержался от ворчания:
— В Академии он просто учится, ничего с ним не случится. К чему такая суета?
Мать Бель, услышав это, подняла глаза и бросила на мужа недовольный взгляд:
— Во дворце одни лишь принцы да внуки императора, а Чжину — всего лишь сын министра. Да и господин, которому он служит, такой…
Она тяжело вздохнула:
— Боюсь, моего сына могут обидеть, а ты и знать об этом не будешь.
Бел Шэн, видя, что мать приуныла, поспешил ее утешить:
— Матушка, всё не так серьезно, как вы себе представляете. Во-первых, Академия — место для обучения, а во-вторых, Его Величество каждые несколько дней наведывается туда, да и принцы знают меру в своем поведении.
Услышав это, мать Бель наконец немного успокоилась. Она похлопала сына по тыльной стороне ладони:
— Все-таки ты у меня самый внимательный.
После ужина, поскольку было уже поздно, Бел Шэн не стал задерживаться в покоях матери и вернулся в свой Двор Вздымающегося Ветра. Лишь когда полог опустился, он позволил себе растереть виски и расслабиться. Закрыв глаза, он принялся в уме восстанавливать события той книги, содержание которой еще помнил. Однако день выдался утомительным, и, едва погрузившись в мягкую постель, он быстро забылся тяжелым сном.
День следующий.
— Второй молодой господин, пора в Академию.
Мягкий женский голос ворвался в сон, разбудив Бел Шэна, еще кутавшегося в одеяла. Он потерся подбородком о ткань и лишь спустя долгое время сонно приоткрыл глаза.
— Который час? — хрипло спросил он.
— До часа Кролика осталось три четверти, — ответила Юэ Пин и, дождавшись, пока он окончательно проснется, подцепила расшитый узорами облаков полог, закрепив его на тонком золотом крючке.
Бел Шэн, кутаясь в стеганое одеяло, выглянул из-под полога. Глядя в окно на еще темное, сизое небо, он невольно нахмурился. Юэ Пин, видя, что господин медлит, тихо поторопила его. Бел Шэн посмотрел на служанку, которая стояла наготове с одеждой, подавил нежелание вставать и, отбросив подушку, начал одеваться.
Стоило ему выбраться из-под одеяла, как воздух пробрал его до мурашек, и он тут же захотел вернуться обратно. Юэ Пин, заметив это, поспешно накинула на него прогретую одежду:
— Сегодня как раз наступил Период Белых Рос. Зной отступает, по утрам начинает конденсироваться влага, и теперь будет становиться холоднее и суше. У вас во дворце нет никого, кто мог бы позаботиться, так что берегите себя.
Бел Шэн не стал возражать и лишь кивнул. Облачившись в одеяние и прицепив поясную подвеску в виде двух рыб, он направился к расписному ширме, чтобы умыться. Юэ Ин, ожидавшая у деревянной подставки, подала ему влажное полотенце. Когда он закончил, она достала фарфоровую коробочку с кремом для лица, открыла ее и нежно произнесла:
— Воздух сегодня сухой, второй молодой господин, нанесите немного на лицо и шею, чтобы ветер не обветрил кожу.
Бел Шэн посмотрел на нежную белую мазь в коробочке. Ему не хотелось ничего наносить, и он промолчал. Юэ Ин, угадав настроение господина, улыбнулась:
— Матушка очень печется о вас, она с самого утра велела проследить, чтобы вы воспользовались этим средством. Она боится, что вы снова, как в прошлом году, пострадаете от ветра.
Не желая расстраивать мать, Бел Шэн набрал немного крема и распределил его по лицу и шее.
Позавтракав, Бел Шэн вместе с Шицзю покинул поместье. Шицзю, взглянув на хмурое небо, сказал:
— Господин, кажется, собирается дождь. В карете нет зонта, может, мне вернуться и взять один?
Бел Шэн поднял голову. Небо затянуло тяжелыми тучами, готовыми вот-вот пролиться дождем. Это действительно было похоже на приближающуюся грозу. Подумав о своей ране, он добавил:
— Хорошо. И захвати еще коробочку мази от ран.
Шицзю не стал расспрашивать, зачем господину понадобилось лекарство, и просто ответил:
— Слушаюсь.
Когда лекарство было доставлено, карета медленно двинулась от ворот. На полпути разразился проливной дождь, скрывший всё вокруг на расстоянии двух чжанов. Тяжелые капли с грохотом барабанили по крыше, отчего на душе становилось тревожно. Бел Шэн, прислонившись к стенке, слушал этот шум, и вскоре его веки отяжелели. В руке он сжимал фарфоровую коробочку с целебной мазью, так и не успев ее открыть.
Спустя полчаса карета подъехала к дворцовым воротам. Шицзю был почти насквозь промокшим. Глядя на дождь, который не собирался утихать, он нерешительно произнес:
— Господин, дождь все еще идет, может, подождем немного, прежде чем входить?
Бел Шэн проигнорировал слова слуги. Он выбрался из кареты и спрыгнул на землю. Брызги воды намочили подол его халата, оставив темные пятна.
— Не нужно. Возвращайся.
http://bllate.org/book/38321/4806064
Готово:
