Даже если между ними и связывала детская дружба, мужчине всё равно не подобало разглядывать женские ноги. Пусть Хэлянь Жо и упала в прах — она по-прежнему принцесса Северного Чэня, и он не имел права так с ней обращаться. Если уж сомневается — пусть спросит прямо в лицо.
Лу Чун снова тихо вздохнул, коря себя за сегодняшнюю опрометчивость. Он уже собрался вернуться тем же путём, как вдруг заметил краем глаза, что лежащая на постели девушка крепко прижимает к себе какой-то свёрток.
Подойдя ближе, он разглядел: это был узелок, который Лянь Шуан обнимала во сне. Любопытство взяло верх, и Лу Чун потянул за край — но тут же случайно развязал его. Внутри блеснуло что-то серебристое, ярче самого лунного света, пробивавшегося сквозь окно.
Он стал вынимать вещи одну за другой из свёртка — среди горстки юаньбао и драгоценностей оказался листок бумаги. Поднеся поближе, Лу Чун увидел вексель на тысячу лянов серебром. Вероятно, это была «утешительная» сумма от матери. Значит, на аренду дома она потратила свои старые сбережения, не тронув этот крупный вексель.
Лу Чун слегка усмехнулся. Без денег посмотрим, куда она денется. Он спрятал вексель за пазуху, подобрал полы своей одежды и аккуратно переложил туда всё содержимое свёртка. Убедившись, что ничего не осталось, Лу Чун покинул комнату.
Вернувшись в свои покои, он расправил полы — вещи рассыпались по столу. Десять юаньбао были из тех, что недавно пожаловал император, а украшения, скорее всего, те самые, что он велел Чжань Цину купить для неё.
Неожиданно Лу Чуну стало горько на душе. В детстве Хэлянь Юань давал ей играть жемчужинами, которые стоили дороже всей этой кучи. А теперь такие ничтожные богатства стали для неё сокровищем, которое она даже во сне не выпускает из рук.
Как она перенесла падение с небес в прах? Как смогла спокойно принять всё это? Год с лишним, что она пропала, наверняка был полон лишений. Лу Чун почувствовал внезапную боль в груди.
Когда-то он был ей обязан жизнью. Ради старой дружбы он обязан спасти её, решил он.
— Бульк… — раздалось вдруг со стола, и из кучи украшений выглянула маленькая черепашья головка.
Лу Чун: «…» Как же он её умудрился захватить?
…
На следующее утро пронзительный крик разнёсся по двору Утун, и Лин Юй, спавшая в соседней комнате, от неожиданности свалилась с кровати прямо на пол. Она, спотыкаясь и ползком, ворвалась в спальню:
— Госпожа, что случилось?
— Мои деньги! Где мои деньги? — Лянь Шуан дрожащими руками держала пустой мешочек. — Лин Юй, ты не видела? Может, это просто сон… или ты решила подшутить надо мной? Пусть мои деньги лежат передо мной, целые и невредимые… Но увы, этого не случилось.
— Нет, госпожа, — ответила Лин Юй, и у неё тоже сердце ёкнуло. — Я спала снаружи и ни разу не входила. Может, вы положили их в другое место? Поищите ещё.
Лин Юй перерыла все сундуки, шкатулки, туалетный столик — ни одного медяка. Тут и она растерялась: не только все украшения исчезли, но и сундук, где обычно хранились деньги, оказался совершенно пуст.
Глядя на оцепеневшую хозяйку, Лин Юй наконец прошептала:
— Неужели… у нас… воры?
Лянь Шуан медленно повернула к ней голову:
— А ты ночью ничего не слышала?
— Нет, — покачала головой Лин Юй, но вдруг вспомнила и бросилась к двери. Засов действительно был отодвинут. — Госпожа! — закричала она, возвращаясь. — Дверь не заперта! Точно, воры были! Что делать?
Видя, что хозяйка молчит, Лин Юй топнула ногой и выбежала звать на помощь. Лянь Шуан сидела, не в силах вымолвить ни слова. Вчера вечером она аккуратно упаковала все свои сбережения и драгоценности в этот свёрток — собиралась после завтрака уйти из дома генерала.
А теперь проснулась — и нет ни гроша. Ни единой монетки! Бывает ли на свете несчастье хуже? Слёзы катились по её щекам. Даже когда за ней гнались убийцы, она не плакала так горько.
Кража в доме генерала, да ещё и без остатка — это потрясло весь особняк. Когда Лу Чун вошёл в комнату, он увидел на лице Лянь Шуан две мокрые дорожки, а слезинка уже стекала до самого подбородка и вот-вот должна была упасть.
Отведя взгляд, Лу Чун деловито начал расспрашивать служанок:
— Малышка-черепашка тоже пропала, — сказала Лин Дун, обыскав всю комнату и так и не найдя питомца. Обычно она пряталась под кроватью или на постели у хозяйки, но сегодня исчезла бесследно — наверняка воры унесли.
Услышав это, Лу Чун поспешно спрятал черепашку обратно в рукав. Он собирался незаметно выбросить эту обузу в угол, но теперь это стало невозможно.
Пока он думал, что делать с черепахой, Лин Юй возмущённо выпалила:
— У нашей госпожи всё имущество пропало! Генерал, когда поймаете вора, сдерите с него одежду и пустите по улицам на посмешище! Пусть знает, как воровать впредь!
В их деревне так наказывали воришек.
Лу Чун бросил на неё холодный взгляд:
— Ты, ночная служанка, спала как убитая, позволив хозяйке лишиться всего. Твоя вина не меньше, чем у вора. Может, и тебя тоже раздеть и пустить по улицам?
Лин Юй опешила. Только когда Лин Дун толкнула её, она опомнилась и поспешно упала на колени:
— Простите, господин генерал! Я неосторожно выразилась!
Лу Чун не стал её наказывать, лишь велел молчать и отойти в сторону. Лин Юй больше не смела и пикнуть — стояла у двери, не поднимая глаз, недоумевая: почему генерал так разозлился? Неужели подозревает её в краже?
— Деньги — всего лишь внешнее благо. Пропали — так пропали. Главное, что вы целы, — сказал Лу Чун, пытаясь утешить.
Но Лянь Шуан вдруг оживилась:
— Деньги пропали именно в доме генерала! Значит, вы обязаны возместить убытки!
Лу Чуну стало смешно — она уже решила взыскать с него компенсацию. Увидев, что он качает головой, Лянь Шуан зарыдала ещё сильнее.
— Как в дом генерала могли проникнуть воры? Мне всё равно! Вы обязаны вернуть мои деньги!
— Пусть вор и возмещает! У меня нет никаких обязательств! — Лу Чун без колебаний отказался, добавив с невозмутимым лицом: — Дом генерала — не медный котёл, в него и вор пробраться может. Да и зачем так шуметь? Ты сама виновата — зачем выставляла напоказ столько ценностей? Вор обошёл все комнаты и зашёл именно к тебе. Наверняка ты где-то проговорилась.
Лянь Шуан бросила на него презрительный взгляд:
— С прошлого вечера я не выходила из комнаты. Ни Лин Дун, ни другие служанки не знали, что в свёртке деньги. Кому я могла «проговориться»? Неужели у вора глаза насквозь видят сквозь стены и крыши? Если так, генерал, вам стоит поскорее найти такого человека и взять к себе на службу!
— Кхм… — Лу Чун прикрыл рот кулаком, кашлянув. — Может, просто случайность. Уже послал людей обыскивать — скоро будут новости.
Стража была в недоумении. После покушения на генерала охрана удвоилась, а ночью патрулировало даже больше людей, чем днём. Каждая птица, залетевшая во двор, тщательно отслеживалась. А тут — ни единого следа! Как вор вообще проник внутрь?
И уж точно не изнутри — какой слуга осмелится красть в комнате, соседней с покоем самого генерала? Разве что жизнь ему опостынела?
Пока все ломали голову, получив приказ хозяина, стража «обнаружила» на северной стене два отпечатка ног. Хотя на самом деле их только что поставил Хоу Цзя.
— Командир, это… — начал было командир стражи Сяо Тянь, не понимая, что происходит.
Хоу Цзя спрыгнул со стены:
— Делай, как сказано. Не задавай лишних вопросов. Генерал всё предусмотрел.
— Есть! — Сяо Тянь, получив приказ, вошёл в двор Утун и доложил Лу Чуну: — В стенной ограде обнаружены следы. Они теряются в нескольких сотнях шагов за стеной. Боюсь, найти вора будет непросто.
— Понял. Свободен.
— Есть!
Выходя, Сяо Тянь незаметно взглянул на Лянь Шуан. Эта женщина — объект наблюдения по приказу генерала, и теперь они ещё и разыграли целое представление. Кто она такая, если даже генерал не может с ней расправиться открыто?
С этого момента Сяо Тянь повысил уровень опасности Лянь Шуан ещё на одну ступень. Впоследствии, каждый раз, когда она пыталась сбежать, он появлялся словно из-под земли и ловил её на месте.
— Слышала? Пекин огромен — спрятать человека там легко. Городские ворота уже открыты, возможно, вор уже далеко. Считай, что откупилась от беды.
Лянь Шуан нахмурилась. Почему Лу Чун так настойчиво уговаривает её забыть об этом? В его доме произошла кража, а он спокоен, как будто ничего не случилось. Это совсем не похоже на его обычные методы.
— Генерал не злится? Кто-то посмел украсть прямо у вас под носом! Это же прямое оскорбление! Пекин велик, но разве вам трудно найти одного человека?
— Не трудно, — ответил Лу Чун, — но твои жалкие деньги не стоят того, чтобы поднимать такой шум. Люди только посмеются.
«Жалкие деньги»? Да ведь это больше тысячи лянов! Простой человек за всю жизнь столько не накопит! На эти деньги она собиралась прожить остаток жизни. А для Лу Чуна они, видимо, не тяжелее пары медяков.
— То, что вам кажется «жалким», для меня — всё, что есть! Может, генерал проявит милосердие?
— Мои деньги тоже не с неба падают. Я уже дал тебе всё, что должен. Не мечтай о большем.
Увидев, как она опустила голову в унынии, Лу Чун добавил:
— Денег нет, но ты можешь остаться жить во дворе Утун. Всё будет как прежде — еда, одежда, прислуга.
А? Лянь Шуан насторожилась. Неужели Лу Чун так добр? Или он всё ещё не раскрыл её личность и потому не хочет отпускать?
Тем более ей нужно уходить! — Ладно, не стану вас стеснять, — сказала она, решив не спорить. Дом за городом уже снят — сначала выбраться, а там видно.
Она уже собиралась сложить пару вещей, как вдруг прибежал слуга с известием: кто-то требует у неё полгода арендной платы. Лянь Шуан удивилась — ведь она уже заплатила!
Вскоре слуга привёл старика. Лянь Шуан сразу поняла: это не тот хозяин, с кем она договаривалась вчера.
Старик оглядел комнату, остановил взгляд на Лянь Шуан и вынул из-за пазухи договор:
— Я сдал дом одному Ли Го. Он уже два месяца не платит. Сегодня утром я пошёл к нему — дом пуст, а на столе лежит это. Тут написано, что вы берёте дом в аренду на полгода за сто двадцать лянов. Раз вы вступили в права арендатора после Ли Го, платите и за его долг — всего сто шестьдесят лянов.
Лянь Шуан аж задохнулась:
— Да вы просто вымогатель!
Старик невозмутимо ответил:
— Не обвиняйте напрасно. Раз вы подписали договор с Ли Го, вы — его правопреемница. Он скрылся, не заплатив, — значит, платить должны вы. Если бы вы не захотели снимать дом, он, возможно, и не сбежал бы. Так что долг за него — тоже ваша ответственность. Даже если откажетесь от аренды, всё равно должны заплатить за два месяца — сорок лянов. Иначе пойду в суд!
Лянь Шуан чуть не лишилась чувств. Её не только обманули, но теперь ещё и вымогают сорок лянов! Увидев, что Лу Чун спокойно пьёт чай и наблюдает за происходящим, она возмутилась:
— К вам домой пришёл вымогатель, а вы ничего не делаете?
Лу Чун невозмутимо ответил:
— Он говорит разумно. Я не могу злоупотреблять властью.
— Значит, позволите ему обидеть меня?
— Кхм… — Лу Чун поставил чашку. — Ладно. Чтобы не поднимать шум, я сам заплачу эти сорок лянов. Считай, что заняла у меня. Чжань Цин, принеси деньги.
— Эй! Я не просила у вас в долг!.. Вернитесь! — Но ни Чжань Цин, ни старик не обратили на неё внимания. Лянь Шуан бросилась вслед, но Лу Чун преградил ей путь. — Долг нужно отдавать. Зачем бежать? Хочешь довести дело до суда?
Если бы не опасения, Лянь Шуан плюнула бы ему прямо в лицо. У него столько денег — мог бы просто отдать их ей! А вместо этого позволил вымогателю уйти с деньгами. Неужели этот мудрый и решительный генерал Лу Чун ударился головой о дверь прошлой ночью? Такого бестолку от него ещё не видывали!
— Генерала обманули на сорок лянов! Люди будут смеяться до упаду!
Лу Чун спокойно ответил:
— Кто посмеётся — я первым вырву ему зубы.
Лянь Шуан: «…» Как же злило!
Глядя на её пылающее лицо и желание укусить его пару раз, Лу Чун почувствовал лёгкое раскаяние, но другого выхода не было. Лянь Шуан настороженно относится к нему. Если она узнает, что он раскусил её личность, непременно устроит новые проблемы. Пока лучший выход — всё оставить как есть и дождаться подходящего момента, чтобы устроить её по-настоящему.
— Мир полон коварства. На улице опасно. Хотя ты больше не связана с домом Лу, пока находишься здесь, я не могу оставить тебя без защиты. Оставайся во дворе Утун.
Он обратился к служанкам:
— Лин Дун, вы продолжайте служить госпоже Лянь Шуан. Не смейте пренебрегать обязанностями.
Называя её «госпожой», Лу Чун официально признал, что Лянь Шуан больше не имеет никаких отношений с Лу Юем.
Лянь Шуан немного успокоилась и не стала спорить дальше. Ей всё казалось странным: сегодня Лу Чун вёл себя необычно. Она несколько раз грубо возражала ему, а он не только не разозлился, но даже терпеливо уговаривал. Что-то здесь не так, но она не могла понять, что именно.
Она хотела с гордостью встать, отряхнуть одежду и уйти, но… без гроша в кармане за пределами дома генерала даже булочку не купишь. Её тётушка — последняя надежда, и беспокоить её она не хотела без крайней нужды.
— Хорошо, благодарю вас, генерал. Я постараюсь как можно скорее покинуть ваш дом!
http://bllate.org/book/3832/408050
Готово:
