— Ты… — от возмущения у Чжао Ци Яо перехватило дыхание. — Хм! Красота — что с нею поделаешь? Всё равно будешь сидеть вдовой!
Лицо Лин Юй потемнело от гнева:
— Что вы имеете в виду, госпожа? Вторая госпожа — законная хозяйка дома генерала, и вы не смеете так её оскорблять.
— Наглец! — взорвалась Чжао Ци, не вынеся, что её отчитывает простая служанка. Она хлопнула ладонью по столу и вскочила на ноги. От неожиданной силы удара чашка, стоявшая у края стола, соскользнула и разбилась на мелкие осколки изумрудного фарфора.
Эта семья явилась в её покои, чтобы устраивать показуху! Лянь Шуан уже собиралась выставить их за дверь, но, заметив осколки на полу, вдруг осенила её идея. Она вскрикнула:
— Ах! Да ведь это же императорский чайный набор «Лотос с ледяной трещиной»! Один такой стоит сто лянов серебра! Если у вас ко мне претензии, госпожа, так и говорите прямо — зачем же крушить императорский подарок?
— Да брось втирать! — презрительно фыркнула Чжао Ци Яо. — Это обычная чашка, на улице за пятьдесят монет никто не купит!
— Подарок, только что пожалованный мне Его Величеством, вы называете «пятьюдесятью монетами за безделушку»? — широко раскрыла глаза Лянь Шуан, изображая ужас. — Неужели вы, госпожа, оскорбляете самого императора? Если Его Величество узнает, вас ждёт наказание за неуважение к трону! Как же быть? Прошу вас, не тащите меня в это дело! Лин Юй, скорее зови генерала — пусть он засвидетельствует, что всё это случилось не по вине нашего двора Утун!
— Стойте! — Чэнь Ин Сюэ поспешила перехватить служанку и, укоризненно взглянув на дочь, потянула её за рукав. — Зачем беспокоить Чунъэра из-за такой ерунды? Он и так весь измучился: с тех пор как вы пострадали, ни дня дома не бывает.
— Тётушка, что вы имеете в виду? — холодно отозвалась Лянь Шуан. — Дела генерала — не мои. Не надо мне навязывать чужие обвинения. Я терпела ваши оскорбления, но генерал — человек чести и не потерпит подобного.
Чэнь Ин Сюэ онемела. Раньше Лянь Шуан была тихой, как мышь: какие бы насмешки ни сыпались от неё и Яо, та будто не слышала. А сегодня вдруг заговорила так резко и не уступает ни на шаг! «Неужели и характер её был притворством? — подумала Чэнь Ин Сюэ с тревогой. — Тогда эта женщина слишком коварна! Скрывала свои намерения все эти дни, а теперь, опершись на заслугу спасения Лу Чуна, решила не считаться с нами».
На самом деле Чэнь Ин Сюэ сильно преувеличивала. Лянь Шуан просто не выдержала. Она не знала, когда Лу Чун решит «разобраться» с ней, и решила больше не притворяться покорной: всё равно эти трое к ней не питали добрых чувств.
Уверенная, что раскрыла истинные замыслы Лянь Шуан, Чэнь Ин Сюэ с трудом сдерживала ярость, но заговорила мягко:
— Простите, я, видно, неясно выразилась. Генерал всё это время занят поиском тех, кто напал на вас, и не бывает дома. Давайте не будем его тревожить из-за пустяков.
— Если не хотите звать генерала, тогда скажите, тётушка, как вы собираетесь возместить ущерб от разбитой императорской чашки? В наборе было четыре штуки, вместе они стоят не меньше четырёхсот лянов. Теперь, когда одна разбита, остальные три потеряли ценность. Сколько вы готовы заплатить?
— Что?! Четыреста лянов?! — взорвалась Чжао Ци Яо. — Да вы что, грабить решили? За эту дешёвую чашку — четыреста лянов?!
«Именно так, — подумала Лянь Шуан, — я и граблю. И вы заплатите. Сегодня я заставлю вас вернуть все месячные, которые вы у меня украли».
Чэнь Ин Сюэ наконец не выдержала:
— Не думайте, что, спасши моего племянника, можете делать всё, что вздумается! Расскажу обо всём моей сестре — вам не поздоровится! Вас могут и выгнать. До Нового года рукой подать, неужели хотите остаться на улице?
— Вы правы, госпожа, — кивнула Лянь Шуан. Чэнь Ин Сюэ уже облегчённо вздохнула, как вдруг услышала: — Тогда позовите мою матушку. Пусть увидит, как вы в моих покоях хозяйничаете.
«Как же с ней договориться?» — с досадой подумала Чэнь Ин Сюэ. Её сестра ничем не интересуется, кроме молитв, и во всём слушает сына. А Лу Чун и так к ним холоден. Надо просто переждать, пока он уедет, тогда Лянь Шуан снова окажется в её власти. Сейчас главное — не дать ему узнать об их ссоре.
Она снова смягчила тон:
— Твоя матушка занята служением Будде, ей некогда вникать в такие пустяки. Да и мы же одна семья — зачем из-за денег ссориться?
Лянь Шуан улыбнулась:
— Раз уж мы родственники, давайте по-семейному: двести лянов за чашку. Тётушка, разве я не проявляю доброту? Если вы откажетесь, значит, не считаете меня своей роднёй.
— Ты… — даже у Чэнь Ин Сюэ, обычно сдержанной, вырвался возмущённый возглас. — Лянь Шуан, не перегибай палку! Я всё-таки тётушка Лу Чуна, а ты кто такая? Если доведёшь до крайности, думаешь, тебе это сойдёт с рук?
— Я не хочу ничего «получать» от вас, тётушка. Просто забираю своё.
Лянь Шуан пристально посмотрела на Чэнь Ин Сюэ:
— Раз вы считаете, что я виновата, позовите старшего брата и матушку.
Она прекрасно знала, что Чжао с матерью и сыном давно устраивают в доме генерала свои интриги. Лянь Шуан не верила, что Чэнь Ин Сюэ осмелится допустить, чтобы Лу Чун узнал об их визите во двор Утун.
— Успокойтесь, вторая сноха, — вмешался Чжао Вэньчэн, пытаясь сгладить конфликт. — Моя сестра была неосторожна. Вы правы: мы одна семья, зачем цепляться к мелочам? Двести лянов — так двести. Я заплачу за Яо.
Он вынул из рукава банковский билет ровно на двести лянов — только что полученные от матери деньги, которые ещё не успел спрятать. Но, подумав о будущей выгоде, Чжао Вэньчэн тут же перестал жалеть их.
Лянь Шуан кивнула Лин Дун, и та приняла билет.
— Если больше нет дел, тётушка, прошу вас удалиться. Я устала и хочу отдохнуть.
Чжао Ци Яо и Чэнь Ин Сюэ бросили на Лянь Шуан яростные взгляды и вышли. Чжао Вэньчэн попытался подойти к постели, но Лин Юй раскинула руки, преграждая ему путь:
— Прошу вас, молодой господин, уходите. Нашей госпоже нужно отдохнуть.
Чжао Вэньчэну ничего не оставалось, кроме как обратиться через служанку к Лянь Шуан:
— Отдыхайте спокойно, вторая сноха. Загляну к вам в другой раз.
Он вышел, оглядываясь на неё через каждые несколько шагов.
Как только они покинули двор Утун, Чжао Ци Яо возмутилась:
— Зря мы пришли! Ещё и двести лянов впустую отдали! Брат, зачем ты ей заплатил? Ведь это обычная чашка! Давай отнесём её генералу и тётушке — пусть сами разберутся!
— Генерал и так недоволен нами, — увещевал Чжао Вэньчэн. — Лянь Шуан пострадала, спасая его. Если сейчас поссоримся с ней, виноватыми окажемся мы, независимо от того, кто прав.
— Но, брат, что ты имеешь в виду? — не поняла Чжао Ци Яо. — Как это «её вещи станут нашими»?
Чжао Вэньчэн лишь усмехнулся, не отвечая. Овдовевшая женщина без поддержки — лёгкая добыча. Стоит ему немного постараться, и она окажется в его руках. А вместе с ней — и все императорские дары, которые, несомненно, бесценны.
Проводив нежданных гостей, Лин Юй с восхищением посмотрела на Лянь Шуан:
— Госпожа, вы просто волшебница!
Она-то знала лучше всех: тот чайный набор Лин Дун нашла в углу кладовой. Три чашки уже были разбиты, и осталась лишь одна целая — пожалели выбрасывать и стали использовать. Стоила она не больше нескольких лянов.
— Это они сами виноваты, — сказала Лянь Шуан. — Вытянуть двести лянов за одну чашку — отличная сделка.
Она спрятала билет под подушку и, зевнув, устроилась поудобнее под одеялом. Рана всё ещё давала о себе знать: даже непродолжительное сидение утомляло. Лянь Шуан решила немного поспать.
В этот момент Лин Дун, провожавшая гостей, вбежала в комнату:
— Госпожа! Ваш отец пришёл!
Лянь Шуан на мгновение замерла, потом резко села — так резко, что потянула рану и слёзы брызнули из глаз от боли.
Сдерживая страдание, она прохрипела:
— Кто? Мой отец? Ты точно не ошиблась?
— Точно! Он сказал, что зовётся Лянь Чэнжэнь и пришёл проведать вас, узнав о ранении. Сейчас ждёт за дверью.
Услышав имя Лянь Чэнжэнь, Лянь Шуан сразу всё поняла. Когда-то она и Юаньбао притворялись отцом и дочерью, и тогда он выбрал себе именно это имя.
— Генерал дома? — неожиданно спросила она.
Лин Дун удивилась: отец ждёт за дверью, а госпожа интересуется генералом? Но ответила честно:
— Утром я видела, как он уезжал. Думаю, ещё не вернулся.
«Хорошо, что не вернулся», — подумала Лянь Шуан. Её больше всего пугала встреча Юаньбао с Лу Чуном.
— Пусть… мой «отец» войдёт.
Вскоре в комнату медленно вошёл сгорбленный старик, опираясь на посох. На нём была поношенная ватная куртка с заплатами, на голове — потрёпанная шапка из собачьей шкуры, широкие поля которой скрывали половину лица. На седой бороде блестели капли росы, а морщинистое лицо выглядело настолько древним, что никто и не заподозрил бы под маской юношу.
Увидев Лянь Шуан целой и невредимой в постели, Юаньбао забыл обо всём и бросился к ней, готовый пасть на колени. Но Лянь Шуан, опередив его, схватила за руку и громко воскликнула:
— Папа!
Юаньбао опомнился и, бросив тревожный взгляд на служанок за спиной, поднёс рукав к глазам:
— Как ты могла пораниться? Разве в доме генерала не безопасно? Лучше бы ты осталась со мной — пусть мы и нищие, зато живы!
Лянь Шуан извиняющимся тоном обратилась к Лин Дун и Лин Юй:
— Простите, он так переживает за меня… Только не говорите генералу, ладно?
— Не волнуйтесь, госпожа, мы всё понимаем, — кивнула Лин Юй. Разве не ради спасения дочери отец отдал её в дом генерала? А теперь чуть не лишился её — разве можно запретить ему пожаловаться?
— Мы пойдём, госпожа. Отдыхайте, — сказали служанки и вышли, плотно прикрыв дверь.
Убедившись, что в комнате никого нет, Лянь Шуан встревоженно спросила:
— Я же просила тебя не выходить! Что случилось?
На этот вопрос Юаньбао не выдержал и зарыдал:
— Я услышал, что вы ранены… Не мог спокойно сидеть!
По всему городу уже разнеслась весть: младшая сноха дома генерала спасла Лу Чуна. Но слухи всегда искажаются. В доме Маркиза Бояна говорили, что Лянь Шуан при смерти, что она в беспамятстве и ей осталось недолго. А кто-то и вовсе утверждал, что она уже умерла, и дом генерала скрывает это, чтобы не устраивать похороны перед Новым годом.
Юаньбао не вытерпел. Он хотел спросить у Люй Цяньшунь, но в доме маркиза он был простым слугой и не имел доступа к ней. Не в силах больше ждать, он рискнул прийти сюда.
— Госпожа, вы сильно ранены? Вам больно? — сквозь слёзы всхлипывал он, и морщины на лице будто размокали от влаги.
Видя его искреннюю тревогу, Лянь Шуан не могла его отчитывать:
— Со мной всё в порядке. Через несколько дней поправлюсь. Но тебе нельзя было выходить из дома маркиза, тем более приходить сюда!
— Я знаю, что это опасно, — всхлипывал Юаньбао, — но если с вами что-то случится, зачем мне тогда жить?
— Не говори глупостей. Нам обоим надо выжить. Перестань плакать — усы отвалятся! А то выйдешь отсюда не «отцом», а «младшим братом» — мои служанки испугаются.
Юаньбао наконец успокоился. Он подошёл к зеркалу, поправил грим и убедился, что маскировка надёжна.
— Что теперь делать? Вас уже нашли. Дом генерала больше не безопасен.
Лянь Шуан прекрасно это понимала. Здесь её подстерегали не только убийцы снаружи, но и сам Лу Чун. Однако кроме этого дома ей некуда было деться.
— Дом генерала — лишь временное убежище, но пока он может меня защитить. Возвращайся в дом маркиза и больше ни при каких обстоятельствах не выходи оттуда.
Юаньбао кивнул, но с досадой добавил:
— Лу Чун — просто бездарность! Как можно допустить, чтобы при нём ранили человека? И ещё называется «Великим генералом Севера»! По-моему, всё это пустой звук.
За дверью Лу Чун стоял и молчал: «…»
Только вернувшись домой, Лу Чун узнал, что отец Лянь Шуан пришёл её навестить. Его заинтересовало, как выглядит этот человек, и он взял с собой тарелку лепёшек из османтуса и направился во двор Утун.
Едва он подошёл к двери, как услышал изнутри голос, называющий его бездарностью. Несмотря на толстую дверь, слух у Лу Чуна был остёр, и он отчётливо различил этот юношеский тембр.
В комнате, кроме Лянь Шуан, находился только её отец. Значит, эти слова произнёс именно он. Лу Чун нахмурился — любопытство его только усилилось. Он поднял руку и постучал в дверь.
http://bllate.org/book/3832/408039
Готово:
