— Молодой староста за подарками к помолвке ездил!
Молодая замужняя женщина, сидевшая возле водительского места, заметила плетёную корзину у ног Шэнь Тана. В ней лежали завёрнутые в промасленную бумагу сладости. Они стоили немало, и обычная семья не стала бы покупать их просто так — разве что для визита к кому-то в гости.
Она крикнула так громко, что перекрыла даже грохот трактора.
Шэнь Тан невольно отвернул голову, желая сделать вид, будто не услышал. Но, подумав, решил воспользоваться случаем и развеять слухи.
— Ничего подобного. Дед сказал, что мне в ближайшие годы нельзя жениться. Иначе жизнь свою укорочу и несчастье на девушку навлеку.
До этого женщины были уверены в своих догадках, однако после таких слов Шэнь Тана засомневались.
Все знали, на что способен дедушка Шэнь. Когда говорили, будто Шэнь Тану нужно носить длинные волосы, чтобы уберечь судьбу, многие не верили. И что вышло? Стоило ему остричь волосы, как в тот же вечер он слёг с сильнейшим жаром. По словам работников медпункта, врачи уже были бессильны.
В тот раз он чудом спасся. Но что будет, если снова нарушить запрет, никто не знает.
Шэнь Тан добавил:
— Мои родители — люди совестливые. Они никогда не станут обманывать хорошую девушку и навлекать на себя такой грех.
Сун Юйхэн смотрел, как тот с совершенно серьёзным видом несёт откровенную чушь.
Но если весть о том, что Четвёртый брат приносит жёнам несчастье, распространится, разве он потом сможет найти невесту?
Почему-то от этой мысли в душе Сун Юйхэна даже шевельнулась тайная радость.
Он подавил столь недостойное чувство, коснулся руки Шэнь Тана и неодобрительно покачал головой.
Однако Шэнь Тан выдумал всё это не без причины.
Стоило ему сказать, что он не хочет жениться, как окружающие наверняка принялись бы объяснять: просто он ещё не знает, как хорошо иметь семью, а когда встретит подходящую девушку, сам побежит жениться.
Такие речи он не раз слышал и в прошлой, и в нынешней жизни.
Зачем тратить силы на объяснения, которые всё равно ничего не изменят? Проще сразу пресечь разговоры на корню.
Как показали события, способ сработал мгновенно.
Не прошло и двух дней, как история о том, что молодой староста губит своих будущих жён, облетела всю бригаду «Красное знамя» и стала распространяться всё дальше. Единственное побочное действие обнаружилось, когда Цю Цуйлань услышала эту новость от посторонних, вернулась домой, схватила веник и как следует погоняла им Шэнь Тана.
Трактор нужно было отогнать к бригадной конторе. Шэнь Тан остановился у въезда в деревню, спрыгнул вниз и помог слезть нескольким тётушкам, которым трудно было двигаться.
Су Юньшу долго протягивала руку в ожидании помощи, но никто так и не подал ей руки. Пришлось стиснуть зубы и спрыгнуть самой, несмотря на затёкшие ноги.
При прыжке ткань, прикрывавшая корзину, соскользнула, обнажив серо-синюю куртку внутри.
Девушка испуганно посмотрела на Шэнь Тана и Сун Юйхэна. Убедившись, что они не смотрят в её сторону, торопливо накрыла корзину снова.
А Шэнь Тан тем временем опустил взгляд на её резиновые туфли. К каблуку прилипла серая пыль от какого-то синеватого кирпича.
Так это была она!
Су Юньшу приехала в бригаду «Красное знамя» меньше месяца назад. Даже многие горожане не знали о существовании чёрного рынка. Откуда же у неё такие сведения?
Наверняка не от переселенцев из общежития. Они редко ездили в городок, а из-за самого их положения торговцы чёрного рынка относились к ним настороженно и даже не подходили предлагать товар.
Да и в бригаде у Су Юньшу, похоже, не было близких друзей, которым она могла бы довериться.
Загадочная история. Пожалуй, стоило предупредить Хэ Цзю, чтобы он приглядел за ней.
— Четвёртый брат.
Сун Юйхэн остановил Шэнь Тана, который собирался поднять корзину, выбрал из неё несколько вещей и сказал:
— Четвёртый брат, оставшееся, пожалуйста, передай тётушке.
Шэнь Тан ещё не успел договорить, что отказывается, как юноша схватил с земли сумку и убежал со всех ног.
— Ах ты, негодник!
Шэнь Тан рассмеялся, притворно браня его.
Когда он вернулся домой с полной корзиной за спиной, в комнате кроме родных собрались ещё и несколько командиров звеньев.
Прятаться от гостей было неудобно, поэтому он зашёл и поздоровался.
Увидев, сколько всего он привёз, Цю Цуйлань сразу начала ругаться.
— Вот почему тебя нельзя отпускать на рынок! Каждый раз деньги направо и налево швыряешь!
— Госпожа Цю, сегодня вы меня несправедливо обвиняете. — Он вынул вещи, которые просили купить невестки, затем потроха и рёбра, а после указал подбородком на оставшиеся сладости и сухофрукты. — А это Сяо Сун передал папе в подарок ко дню рождения, который уже прошёл.
Цю Цуйлань перебрала покупки и обнаружила среди них даже два цзиня белого сахара и десять цзиней белой муки.
— Всё это недешёвое.
Чжао До лучше всех умела считать деньги. Ей хватило одного взгляда, чтобы прикинуть стоимость.
Только десять цзиней белой муки обходились больше чем в юань, да ещё нужны были зерновые талоны.
Выслушав её подсчёты, Цю Цуйлань взяла всего один свёрток сладостей, а всё остальное сложила обратно.
— Отнеси Сяо Суну. Слишком дорогой подарок, совесть не позволит оставить.
Когда она в следующий раз увидит Сун Юйхэна, непременно хорошенько с ним поговорит. Разве можно так бездумно тратить деньги? Жить ему ещё долго. С учётом положения его семьи поддерживать его, вероятно, больше некому. Если он за один раз растратит все сбережения, чем потом питаться — ветром?
— С его характером, если сейчас не возьмёте, он всё равно придумает способ подарить. Лучше уж чаще звать его к нам поесть.
Шэнь Тан развернул промасленную бумагу и раздал сладости маленьким племянникам.
Цю Цуйлань не сумела его переспорить и всё-таки оставила покупки.
— Тогда вечером приготовим эти потроха, из рёбер сварим суп и ещё налепим пельменей из белой муки. Позовём Сяо Суна вместе поужинать.
Услышав о пельменях, все заметно оживились.
Когда стало немного смеркаться, Сун Юйхэн вышел из общежития со сладостями, спрятанными за пазухой.
Фань Жэньмэй, готовившая на кухне ужин, увидела его и спросила:
— Ужин сейчас будет готов. Ты сегодня не ешь?
— Мне нужно кое-куда сходить. Оставь мне, пожалуйста, порцию.
Ван Сянцянь, щипавший зелёный лук на приусадебном участке к ужину, посмотрел вслед Сун Юйхэну. Его походка казалась странной. Ван Сянцянь приподнялся и вытянул шею, чтобы получше разглядеть.
В эту сторону?
Вспомнив, сколько вещей Шэнь Тан привёз из городка, он презрительно усмехнулся.
Наверняка опять понёс подарки в дом председателя бригады.
Вечно изображает гордеца, будто ничего ему не нужно, а сам ещё корыстнее остальных.
Ничего, подождём. Рано или поздно он покажет всем его истинное лицо.
Выйдя из общежития, Сун Юйхэн несколько раз свернул, обогнул бригадную контору сзади, избегая людных мест, и добрался до горы за деревней.
Скоро начинался весенний сев. Пятерых волов и троих ослов — главную тягловую силу бригады — нужно было как следует кормить и обихаживать, чтобы животные могли работать.
Двое стариков, Чу Цзюйянь и Чжоу Ваншэн, каждый день ходили на гору заготавливать траву.
Навоз от животных, которых кормят свежей зеленью, убирать было особенно неприятно.
Они только что закончили чистить коровник и вышли наружу, когда увидели фигуру у своей хижины.
— А… Ахэн?
У Сун Юйхэна несколько раз дёрнулся кадык. Лишь спустя долгое время он смог заговорить, сдерживая рыдания.
— Дедушка…
Чжоу Ваншэн протёр глаза, боясь, что ошибся. Они не виделись семь лет. За это время он бесчисленное количество раз описывал Чу Цзюйяню внука. В одиннадцать лет мальчик уже доставал ему до груди. Черты лица унаследовал от матери, глаза — глубокие и выразительные, а характером пошёл в отца: весёлый, подвижный. Почтительный, рассудительный, да ещё и очень одарённый. Когда-нибудь он продолжит дело деда и превзойдёт учителя.
Позже им с огромным трудом удалось восстановить переписку. По нескольким строчкам на бумаге старик пытался представить, как теперь выглядит внук. Наверняка перерос его. Хотя тот писал, что всё хорошо, скорее всего сильно похудел и немало выстрадал.
И вот теперь, когда Сун Юйхэн стоял перед ним, Чжоу Ваншэн никак не решался поверить собственным глазам.
Семь лет назад он думал, что они расстались навсегда. И даже представить не мог, что им суждено вновь встретиться — встретиться, пока он ещё дышит и Ахэн живой и тёплый.
— Дедушка.
Сун Юйхэн сделал несколько скованных шагов, лишь затем движения стали естественными.
Чжоу Ваншэн медленно поднял дрожащую руку, но остановился, не дотронувшись до лица внука.
Он только что чистил коровник, от него дурно пахло, руки были грязными.
Ахэн вырос таким красивым. А сам старик был весь в грязи и боялся, что и внука затянет за собой в эту трясину.
Сун Юйхэн взял его руку и прижал к собственной щеке.
— Дедушка, я пришёл тебя навестить.
http://bllate.org/book/38305/5185144
Готово:
