Оказывается, всё так. Вчера часов в шесть-семь вечера Чжоу Чэнь еще помогал мне искать риелтора и смотреть квартиру, поэтому у него никак не было времени сюда приехать.
Неудивительно, что он сказал, будто сегодня магазин не откроется.
В первый же рабочий день я помешала боссу вести дела. Если судить по вчерашнему потоку клиентов в полдень, убытки от закрытия на целый день наверняка огромны.
— Чего стоишь столбом, почему не помогаешь боссу Чжоу таскать товар?!
Я подхватила оставшиеся материалы и собралась отнести их на кухню, но Чжоу Чэнь уже вышел, закончив первую ходку.
Он забрал у меня половину ноши, и мы вместе вошли в помещение.
Было еще рано, и Чжоу Чэнь сказал, что нужно заняться ингредиентами и подготовиться к завтрашнему открытию.
К тому моменту я уже знала, почему он закрыл лавку на день, и не могла делать вид, будто ничего не ведаю, так что мне оставалось только усерднее трудиться, чтобы загладить свою вину перед этим добрым и простым боссом.
Он уже зашел на кухню, умело зажег огонь и принялся добавлять приправы. Я вызвалась добровольцем помогать ему с подсобной работой, и Чжоу Чэнь не отказался.
Так мне досталась обязанность чистить и мыть свиные копытца.
Хотя в детстве я жила небогато, дедушка всегда хотел, чтобы я прилежно училась и стала человеком, полезным для общества. Он изо всех сил старался оградить меня от любых забот о хлебе насущном, чтобы я могла сосредоточиться исключительно на учебе.
Мы с дедушкой вели очень скромный быт, и на нашем столе изредка появлялось всего пара домашних блюд, а лапшу со свиными ножками мы ели разве что по праздникам или в дни рождения.
Кто бы мог подумать, что для приготовления одной миски вкусной лапши со свиными ножками требуется столько этапов.
А Чжоу Чэнь стоял на залитой солнцем кухне — с красивым лицом и прямой осанкой, словно стройная сосна или ива. Казалось, он совершенно не вписывается во всю эту обстановку. Но в то же время его привычные, слаженные движения в этой душной кухне выглядели на удивление гармонично.
Он словно был рожден для того, чтобы во всем мгновенно разбираться — будь то слава некогда блиставшего на сцене певца или роль хозяина этой кухни, который готовит еду для всех любителей вкусной лапши со свиными ножками.
Моя работа заключалась в подготовке ингредиентов: хотя дел было много, ничего сложного в них не нашлось, и под руководством Чжоу Чэня время пролетело незаметно.
К полудню мы уже забросили свиные копытца в котел.
Их требовалось варить не меньше трех часов, пока мясо не приобретет розоватый оттенок, а кожица не станет мягкой и разваристой.
На двери лавки вывесили табличку «Закрыто», мы прошли в передний зал отдохнуть и увидели, что Сяо Му появилась с опозданием.
Она умудрилась опоздать даже сильнее меня. Втайне я переживала за Чжоу Чэня: для владельца лавки терпеть такую лень со стороны персонала — поистине тяжелый труд.
Сяо Му сегодня тоже выглядела с ног сшибательно. Едва переступив порог, она принялась жаловаться Чжоу Чэню:
— Я только в магазине увидела табличку о перерыве, почему ты меня не предупредил заранее! Это просто возмутительно! Знала бы — вообще сегодня не вышла на работу.
— Ты опоздала, — сухо произнес Чжоу Чэнь.
Сяо Му на мгновение опешила, но тут же отпарировала:
— И что с того? Ты платишь копейки!
Мне было очень любопытно, какие же у них отношения. Сяо Му во всех отношениях выглядела как успешная деловая женщина, а ее красота ни в чем не уступала некоторым актрисам, с которыми мне доводилось работать в прошлом. Почему она решила устроиться официанткой в эту маленькую лавочку?
К тому же Сяо Му обмолвилась о важной детали: Чжоу Чэнь действительно платит небольшое жалованье.
Меня это сильно опечалило: если так пойдет и дальше, мне все же придется постараться и поискать другую работу.
Чжоу Чэнь ни капельки не чувствовал себя черствым и прижимистым капиталистом. Он просто поднялся со стула и сказал:
— Раз уж ты пришла, последи за кухней.
Затем он повернулся ко мне:
— Лян Шэншэн, пойдем купим кое-что для Ме-Ме.
Хотя перед Сяо Му было неудобно, предложение Чжоу Чэня как нельзя лучше выручило меня в трудную минуту.
Я как раз раздумывала над тем, что после окончания смены мне обязательно нужно отправиться за кошачьим кормом и наполнителем для лотка.
Поднявшись наверх, я усадила Ме-Ме в кошачью переноску, закинула ее за спину, и мы с Чжоу Чэнем отправились в единственную ветеринарную клинику на весь городок.
Заведение выглядело вполне надежным, и я вытащила сладко спавшую Ме-Ме, чтобы показать ее врачу.
Осмотрев питомицу, ветеринар сообщил нам с Чжоу Чэнем, что Ме-Ме абсолютно здорова.
Молодой айболит посоветовал несколько марок корма и наполнителя, а затем стал настойчиво предлагать оформить карту постоянного клиента, пообещав скидку двадцать процентов на все товары и одно бесплатное купание для кошки в подарок.
Ме-Ме вместе со мной летела на самолете и тряслась в автобусах — выпавшее на ее долю путешествие и впрямь выдалось нелегким. Прекрасная белоснежная кошечка местами покрылась серым налетом.
Это предложение меня сильно соблазнило, и я задумалась, стоит ли пополнять счет на тысячу юаней.
Тут же в памяти всплыло, что Чжоу Чэнь одолжил мне огромную сумму, и я поспешно полезла за кошельком, чтобы вернуть ему деньги.
Чжоу Чэнь не взял карту, а молча постоял пару секунд и произнес:
— Не спеши возвращать.
— Сто тысяч — это слишком много, — честно ответила я. — Одолжи мне тысячу юаней, мне как раз хватит пополнить счет на эту сумму.
Для нас прежних сто тысяч не составляли особого труда, но теперь Чжоу Чэнь сам ведет трудный бизнес, да еще и нанимает работников на скромную зарплату — его финансовое положение наверняка оставляет желать лучшего.
Другое дело, если бы я не знала, но, глядя последние дни на то, как тяжело ему приходится отскрибать свиные копытца, мне было безумно неловко занимать у него такую баснословную сумму.
Чжоу Чэнь молча забрал карту обратно и сам расплатился за меня тысячей юаней.
Пока Ме-Ме мыли, мы ждали на стульях в стороне.
В это залитое теплым солнцем послеполуденное время меня начало клонить в сон, и в полудреме я услышала голос Чжоу Чэня:
— Почему ты вернулась только сейчас?
Вспомнив, что после возвращения на родину я еще ни разу не рассказывала ему о событиях последних двух лет, я зевнула и ответила:
— Я вообще-то не собиралась возвращаться так скоро.
— Деньги кончились — вот и вернулась, — пробормотала я, глаза мои постепенно закрывались, слепящие лучи падали прямо на веки, и все перед глазами окрасилось в теплые золотистые тона.
Два года назад, в тот день, когда врач разрешил мне выписаться из больницы, я дождалась, пока Сяо Ван уйдет за обедом, и тайком сбежала.
В тот день в Городе Б шел сильный дождь. Натянув капюшон толстовки и спрятавшись за маской, я поймала машину и вернулась в арендованное общежитие.
Меня не было почти неделю, но дома по-прежнему царили чистота и порядок.
Судя по кошачьему туалету, лоток недавно меняли, да и сама кошечка выглядела отлично и вовсе не исхудала.
Похоже, доверить уход за ней Чжоу Чэню было правильным решением: он превосходно о ней позаботился.
Стоило мне открыть дверь спальни, как Ме-Ме тут же навострила уши и примчалась ко мне.
Она начала тереться о мои ноги, а я опустилась на коленки и уткнулась лицом в ее мягкую белоснежную спинку.
http://bllate.org/book/38293/4802835
Готово:
