— Нет, Ваше Высочество, молю, не сдавайтесь! — Цзянь Ни рухнула на колени и, тяжело дыша, произнесла: — Вы — вторая наследница престола, если только придумать способ избавиться от старшего принца, вы обязательно сможете стать Королем!
— Дело вовсе не в этом, — Юй Кэ посмотрела на сломленную девушку и с болью в сердце сказала: — Цзянь Ни, я больше не хочу бороться за престол со старшим принцем, ты мне больше не нужна, понимаешь?
— Я могу пойти и убить старшего принца, я могу погибнуть вместе с ним, — Цзянь Ни подняла лицо, от чрезмерного напряжения ее черты исказились, и она попыталась выдавить из себя улыбку. — Не отказывайтесь от трона, хорошо?
— Ты думаешь, если ты погибнешь со старшим принцем вместе, я отправлюсь в поход против той шайки пиратов, чтобы отомстить за твоих сородичей? — безжалостно произнесла Юй Кэ. — Я не стану этого делать, Цзянь Ни. Разве ты не умеешь читать человеческие сердца? Почему ты до сих пор этого не поняла?
Цзянь Ни остолбенела.
Юй Кэ посмотрела на нее и холодно бросила:
— На самом деле ты вовсе не скорбишь. Это ведь ты донесла королеве о том, что происходит между мной и Лань Син, верно?
На лице Цзянь Ни по очереди отразились шок, изумление, стыд, растерянность и полная растерянность. Она медленно опустила голову и прошептала:
— Я ведь желала вам добра…
— Не нужно, — оборвала ее Юй Кэ. — Раз уж ты тайком связалась с королевой, не притворяйся передо мной преданной. С завтрашнего дня можешь не приходить ко мне на службу.
Долгое время Цзянь Ни неподвижно стояла на коленях, затем поклонилась до земли и молча удалилась.
Она и сама не понимала, что чувствует. Больше всего в этот момент ее волновало вовсе не то, что месть стала невозможна, а… то, что принцесса от нее отказалась.
Ей казалось это странным, в груди словно застряло что-то тяжелое, причиняя непрерывную, ноющую боль.
*
После ухода Цзянь Ни Юй Кэ села за письменный стол и некоторое время изучала материалы о той банде пиратов из прошлого. Вскоре ее внимание привлекла новость о расе русалок. Пролистав больше сотни публикаций подряд, она ввела в поисковую строку: «цвет хвоста русалки».
Она просмотрела профильные сайты, но нигде не упоминалось о том, что «цвет хвоста русалки как-то связан с целомудрием».
Значит, Лань Син тогда солгала ей?
Юй Кэ ломала голову, но так и не смогла найти ответ. Проворочавшись всю ночь, она заснула лишь под утро и снова увидела во сне Лань Син. В этом сне они сидели на качелях под ивой и всё раскачивались, раскачивались…
На следующий день Юй Кэ по-прежнему обходилась без прислуги. Переодевшись в простую одежду, она грелась на солнышке в саду и подкармливала золотистого щенка.
Маленький щенок отличался короткой памятью и уже совсем не боялся Юй Кэ, начав всюду бегать за ней, весело виляя хвостом.
Разве такая безмятежная жизнь не лучше дворцовых интриг?
Она прилегла на шезлонг и задремала, а проснулась от звуков ссоры, доносившихся из-за пределов сада.
— Сестричка А Кэ больше не хочет тебя знать, зачем ты до сих пор носишь эту одежду?
— Ты на меня еще и пялишься? Смеешь на меня пялиться? А ну посмотри хорошенько, кто я такой?!
Раздалось несколько звонких шлепков, и чей-то тонкий, визгливый мужской голос с презрением сплюнул:
— Посмотри на свою свирепую, уродливую физиономию! Неудивительно, что сестричка А Кэ от тебя отказалась, так тебе и надо!
— Подумать только, ты ведь уже почти взрослая, а до сих пор не прошла дифференциацию пола! С такими задатками тебе всю жизнь ходить в Бета!
Еще один удар обрушился наотмашь, и Цзянь Ни, опустив лицо, судорожно втянула воздух.
Но ожидаемой боли не последовало. Она уловила легкий мятный аромат и, подняв голову, увидела принцессу в спортивном костюме цвета шампанского, вставшую прямо перед ней. Та легко перехватила и наотмашь зафиксировала занесенную высоко руку принца Рама.
— Ваше Высочество…
— С… сестричка А Кэ?! — принц Рам отдернул руку, потирая зажатое до боли запястье, и на его глазах выступили слезы. Обиженно протянул: — Ты такая злая!
— Когда ты распускаешь руки, разве ты не понимаешь, что сам выглядишь и злым, и уродливым? — холодно бросила Юй Кэ.
— … — Рам приоткрыл рот и ошеломленно произвел: — Сестрица, я же пытался проучить ее ради тебя…
— Тебя никто не просил этого делать! — прикрикнула Юй Кэ. — А теперь убирайся вон!
Лицо Рама посинело и побелело от гнева, и он с руганью удалился.
Юй Кэ повернулась к Цзянь Ни, раздумывая, как именно с ней держаться, но та выпалила прямо в лицо:
— Ваше Высочество Принцесса, прошу прощения, но я обязана вам напомнить: только что вы совершили невероятно глупый поступок! Вы окончательно оскорбили принца Рама!
— И что с того? — легкомысленно отозвалась Юй Кэ.
— Вы даже не представляете, какую ошибку совершили! — лицо Цзянь Ни покраснело от гнева. — Принц Рам! Вы ведь могли использовать его, чтобы заручиться поддержкой королевства Ядо!
— Он всего лишь ударил меня, а не пытался убить, а вы из-за этого перечеркнули собственное будущее!
— Ваше Высочество! По-моему, ваше поведение просто не поддается никакой логике, я настоятельно советую вам немедленно пойти и извиниться перед ним!
— Исключено. Какой еще принц Рам, он просто вонючий тупица, — Юй Кэ слегка нахмурилась, глядя на покрытое синяками лицо Цзянь Ни. — Мужчины, которые бьют женщин — не более чем отребье.
— Вы слишком импульсивны! — Цзянь Ни тяжело вздохнула. — Принц Рам пожалуется Его Величеству, и вы лишитесь поддержки любых влиятельных сил, вас просто изигонят!
— Иди обработай раны. Я не стану выгонять тебя немедленно, сначала ты должна найти себе новое место, — мягко произнесла Юй Кэ, словно вовсе не слушая ее предостережений.
Цзянь Ни была близка к нервному срыву. Она резко развернулась и побежала прочь, на ходу вытирая рукой лицо, и тут же нащупала влажные слезы в уголках глаз.
Странно… Вчера, когда принцесса прогоняла ее, она ведь даже не плакала.
Принцесса словно заново родилась, но почему-то ей кажется, что… она начинает ей нравиться.
Глава 9. Вечерний банкет
В точности как и предполагала Цзянь Ни, эта история очень быстро получила огласку.
Вернувшись к себе, принц Рам закатил страшную истерику и принялся паковать вещи, собираясь покинуть королевство Феррари, чем до полусмерти напугал дипломата, который тут же бросился с докладом к Королю, но по дороге был перехвачен королевой Цзяо.
Дипломат и без того услышал от Рама сильно приукрашенную версию событий, а пересказал ее, добавив еще от себя. Выслушав его, королева Цзяо едва не лишилась чувств от злости.
К счастью, она вовремя перехватила дипломата. Узнай об этом инциденте сам Король — быть беде!
— Умоляю, сделайте так, чтобы принц Рам никуда не уезжал, — твердо произнесла королева Цзяо. — С принцессой я сама потолкую, она в самое ближайшее время принесет принцу Раму свои извинения, в этом я могу вас заверить.
http://bllate.org/book/38271/4799558
Готово:
