Шу Цянь холодно усмехнулась. Вот оно что — выходит, всего лишь какой-то Цзя Хуань. Уланара… Посмотри-ка, какие люди в твоём роду! Да они и рядом не стоят с императрицей Сяосянь, не говоря уже о сравнении с роднёй имперской наложницы высшего ранга Гао.
Карета стучала колёсами по дороге. Шу Цянь прислонилась к стенке экипажа и ворчала про себя: как же ненадёжна эта семья Наэрбу! Пока она размышляла, повозка внезапно остановилась. Снаружи послышалась перепалка между возницей-евнухом и мальчишкой:
— Что за чертовщина? Кто дерётся прямо на улице? Да ещё и днём!
Няня Инь спросила сквозь занавеску:
— Что случилось? Только бы не потревожить госпожу.
Мальчишка ответил снаружи:
— Ничего страшного, няня. Две семьи подрались. Мы просто объедем.
Шу Цянь вздохнула:
— Объезжайте.
Виданное ли дело: чтобы императорская карета уступала дорогу простолюдинам! Эта императрица живёт поистине жалко.
Но тут сзади подоспел отряд солдат Девяти Врат. Они окружили обе драки. Драчуны, стражники, зеваки — толпа запрудила улицу так, что ни проехать, ни развернуться было невозможно. Ладно, подождём.
Девять Врат отвечали за порядок в столице и редко выступали без серьёзной причины. В тот день командир роты Жунъань как раз проводил учения во дворе казармы, когда донесли: у лавки принцессы Дуаньжоу собралась шайка хулиганов. Эти наглецы так разозлили принцессу, что та сама вступила в драку.
Жунъань побледнел. Кто такая принцесса Дуаньжоу — другим, может, и неведомо, но ему ли не знать? Она — кормилица Девяти Врат! Уже несколько лет принцесса ведёт дела в столице и каждый праздник щедро одаривает Девять Врат деньгами и припасами, приговаривая: «Вы столько трудитесь ради спокойствия столицы — примите хоть эту малость!»
Разве можно не встать на защиту такой принцессы? Жунъань тут же снарядил отряд и помчался к месту происшествия — к лавке «Фу Жуй Сян». Ещё не подъехав, он уже кричал:
— Кто тут устраивает беспорядки? Всех забираем в управу! В столице императора и такое творится?!
Внутри «Фу Жуй Сян» принцесса Дуаньжоу, запыхавшись, опиралась на служанку и тыкала пальцем:
— Вон тот, и этот, и ещё вон тот! Всех этих мерзавцев — в тюрьму! Как посмели ломиться в мою лавку? Да я вас самих разобью, подлых тварей!
Принцесса совершенно забыла о достоинстве и ругалась на улице. Жунъань и его люди делали вид, что ничего не слышат. Окружив лавку, они начали ловить хулиганов цепями.
Эти головорезы оказались пустышками — против настоящих солдат они не устояли. Всех, кроме одного тощего парня, быстро связали, как цыплят. Тот последний, вертлявый, как обезьяна, вырывался из рук и орал:
— Смеете тронуть меня? Да моя тётушка — императрица!
Принцесса Дуаньжоу рассмеялась, уселась в кресло и, пощёлкивая семечки, насмешливо произнесла:
— О-о-о, да мы имеем честь! А мой отец — император! Хватайте его! Осмелится выдать себя за родственника императорской семьи — и Фу-ча, и Уланара его не простят!
Закончив громко ругаться, она тихо скомандовала служанке:
— Потом незаметно отпусти этого человека. Вдруг он и правда из рода императрицы — тогда нам всем не поздоровится.
Служанка поняла и подошла к Жунъаню, передав приказ шёпотом.
Шу Цянь наблюдала за этим сумбуром и сначала думала, что просто смотрит представление. Но теперь ей стало не до смеха. Она позвала няню Инь:
— Взгляни-ка, неужели это Фудунь?
Няня Инь прищурилась, но после долгих размышлений ответила:
— Госпожа, я уже десять лет его не видела. Не узнаю.
Шу Цянь махнула рукой и приказала мальчишке сквозь занавеску:
— Сходи, рот этому самозванцу-племяннику моему порви. У меня нет такого племянника. Просто бесит!
Даже если бы он и был племянником императрицы, следовало бы проявить ум — сказать об этом тихо, в управе. А он тут орёт на весь базар! Думает, что его отец — Ли Ган?
Мальчишка кивнул, спрыгнул с кареты и протиснулся сквозь толпу. Стражники не пускали, но он показал им дворцовый жетон:
— Братцы, дайте дорогу. По приказу госпожи.
Дворцовый жетон действовал безотказно. Мальчишка легко проник внутрь, схватил парня за ворот и влепил пощёчину:
— Чтоб не выдавал себя за родственника императорской семьи! Чтоб не болтал лишнего! Чтоб учился вести себя! Получай, мерзавец!
Он не осмелился назвать того «подлой черепахой» — вдруг это и правда молодой господин Фудунь? В наши дни среди восьми знамён полно таких, кто готов на всё.
И он был прав. Этот человек и впрямь был Фудунь — единственный живой племянник императрицы из рода Уланара. Он думал, что стоит назвать тётушку-императрицу — и все испугаются. Но никто не обратил внимания. И откуда только взялся этот юнец без усов и бороды, который так лупит его по щекам, что в глазах звёзды посыпались!
Принцесса Дуаньжоу, сидя в лавке, с наслаждением наблюдала за этим. Она велела служанке:
— Сходи, останови того юного евнуха. Пусть не утруждает себя — руки болеть будут. Раз он послан своей госпожой, я окажу ей честь: этого человека не трогать.
Служанка передала слова Жунъаню. Тот кивнул и скомандовал своим:
— Ладно, пошли обедать!
Поклонившись принцессе, он повёл своих солдат, как связку кукол, прочь.
Зеваки, поняв, что зрелище кончилось, разошлись. Мальчишка бросил Фудуня на землю, где тот стонал от боли, и подошёл к принцессе Дуаньжоу, кланяясь.
Принцесса прикрыла уголок рта платком:
— Ах, это ведь ты, милочка! Узнаю — один из любимчиков старой госпожи. Выполняешь поручение?
Мальчишка улыбнулся:
— Да, госпожа. Попал в эту неприятную историю. Хорошо, что вы здесь — не знал бы, что делать.
Принцесса фыркнула:
— Мне уже за пятьдесят, а ты всё зовёшь «маленькой госпожой»! Ладно, раз уж ты от кого-то важного — на этот раз прощаю. Ступай, делай своё дело.
Мальчишка поклонился:
— Слушаюсь!
Обернувшись к Фудуню, он добавил:
— Ну, я не зверь. Раз ударил — отведу к лекарю. Лекарства за мой счёт.
Он потащил Фудуня к карете императрицы. Тут же появились переодетые телохранители и приняли его.
Шу Цянь взглянула на распухшее лицо Фудуня и устало махнула рукой:
— Едем.
Карета снова покатилась по дороге — прямиком к Дому Герцога Чэнъэнь.
Принцесса Дуаньжоу, опираясь на служанку, медленно поднялась:
— Узнай, кто сидел в той карете. Этот человек… у него такой же апломб, как у четвёртой невестки в прежние времена. Ах, восьмой и девятый братья… как же я по вам скучаю!
Она снова занялась своими делами, а Шу Цянь, мрачная, прибыла в Дом Герцога Чэнъэнь. У ворот её уже встречала госпожа Наэрбу со свитой.
Шу Цянь вышла из кареты. Госпожа Наэрбу поспешила кланяться, но мальчишка подскочил и поднял её:
— Госпожа велела не церемониться. Сегодня она в простом наряде — будем как одна семья.
Госпожа Наэрбу облегчённо кивнула и, взяв императрицу под руку, повела её через главные ворота.
Остальные последовали за ними. Телохранители вели Фудуня следом. Госпожа Наэрбу мельком взглянула назад и, увидев, в каком виде её младший сын, почувствовала отвращение — но в то же время удовлетворение. После смерти её двух родных сыновей этот выскочка, рождённый от наложницы, занял место главного наследника и начал задирать нос. Пф! Но почему он идёт за императрицей?
Не успела госпожа Наэрбу подумать об этом, как Шу Цянь спросила:
— Сестра, где сейчас матушка?
Госпожа Наэрбу опустила голову:
— Госпожа Императрица, старшая госпожа отдыхает в заднем павильоне. Врач только что был — сказал, что ей… стало лучше. Двенадцатый бэйцзы с фуцзинь тоже заходили, но уехали провожать врача, поэтому вы их не застали.
Шу Цянь кивнула и, опершись на руку госпожи Наэрбу, поспешила внутрь. В комнате старшая госпожа Уланара и вправду выглядела плохо. Услышав шорох занавески, она слабо прошептала:
— Кто пришёл?
Старшая служанка ответила:
— Старшая госпожа, это сама Императрица приехала!
Все в комнате немедленно опустились на колени.
Старшая госпожа протянула дрожащую руку:
— Это моя Цяньнянь? Где ты? Где ты, доченька?
Шу Цянь не хотела отвечать. Няня Инь толкнула её в спину:
— Госпожа Императрица, старшая госпожа зовёт вас.
Шу Цянь глубоко вздохнула, подошла к постели и взяла мать за руку:
— Да, матушка, я вернулась.
Старшая госпожа крепко сжала её ладонь и прижала к груди:
— Цяньнянь, дитя моё… Сколько лет прошло! Наконец-то я тебя вижу.
Слёзы потекли по её щекам. Госпожа Наэрбу и остальные тоже заплакали. Шу Цянь нахмурилась:
— Няня Инь, уведите всех. Мне нужно поговорить с матушкой и сестрой наедине.
Няня Инь, всхлипывая, вывела всех. Госпожа Наэрбу осталась у постели, подавая чай.
Шу Цянь мягко остановила её:
— Не утруждайся, сестра. Скажи-ка лучше, как здоровье матушки?
— Это… — Госпожа Наэрбу замялась, но всё же улыбнулась: — Врач говорит, что нужно хорошее лечение.
Шу Цянь кивнула:
— Тогда лечи. Я спешила и мало лекарств привезла. Пусть няня Инь передаст тебе то, что есть. Остальное я достану.
Госпожа Наэрбу поклонилась. Старшая госпожа, однако, всё поняла:
— Цяньнянь, я знаю, как тебе трудно живётся. Двенадцатый бэйцзы только что привёз много лекарств. Оставь свои себе.
Шу Цянь улыбнулась:
— Лекарства не хранятся долго. Пусть лучше вы их используете. Мои дела идут лучше, чем у вас дома.
Старшая госпожа не стала спорить. Подумав, она спросила невестку:
— А где Фудунь? Почему не выходит встречать тётю?
Госпожа Наэрбу мысленно скривилась, но сдержанно ответила:
— Простите, старшая госпожа, я его не видела.
Старшая госпожа разозлилась и ударилась кулаком по кровати:
— Так иди ищи! Как ты управляешь домом? Как я могу доверить тебе всю семью?
Госпожа Наэрбу сдержала досаду и вышла. Шу Цянь окликнула её:
— Постой, сестра.
Повернувшись к матери, она смягчила тон:
— Матушка, не ищи его. Фудунь устроил драку с прислугой принцессы Дуаньжоу. Мне повезло застать это. Я велела привести его сюда. Сейчас он, верно, в саду размышляет над своим поведением.
— А? Он снова натворил?
44. Приходит с прутьями на спине
«Снова подрался?» — удивилась Шу Цянь. — Матушка, он часто дерётся?
Старшая госпожа поняла, что проговорилась, и опустила глаза. Перед ней стояла родная дочь, но теперь — императрица. А семья не только не приносит ей чести, но и постоянно создаёт проблемы. Стыдно стало.
Госпожа Наэрбу про себя усмехнулась. Подумав, решила: в доме остался лишь один мужчина — Фудунь. От него зависит её будущее. Если с ним что-то случится — ей не видать благ. Пришлось глотнуть гордость и заступиться за него:
— Госпожа Императрица, болезнь старшей госпожи наполовину душевная. Если Фудуню дадут должность, и он себя проявит, старшая госпожа, возможно, и выздоровеет. Как вы полагаете?
Шу Цянь взглянула на невестку и кивнула:
— Хорошо. Пусть войдёт. Я сама его проверю.
Госпожа Наэрбу вышла и вскоре вернулась с Фудунем.
Во дворе мальчишка уже извинился перед ним, и Фудунь понял: тот самый юнец, который тащил его сюда, — и есть та самая «госпожа», чьим именем он пугал всех. Он вошёл в дрожащем страхе. Госпожа Наэрбу, увидев его жалкий вид, мысленно возненавидела, но шикнула:
— Чего застыл? Неужели заставишь госпожу Императрицу ждать?
Фудунь переступил порог и упал на колени:
— Раб Фудунь кланяется Госпоже Императрице! Внук кланяется бабушке!
Шу Цянь молча смотрела на него. Старшая госпожа жалела внука и хотела велеть встать, но не смела заговорить первой.
Госпожа Наэрбу стояла у постели свекрови и наслаждалась зрелищем.
Прошла минута. Шу Цянь наконец смягчилась и с грустью сказала:
— Между родными не нужно столько церемоний. Вставай.
Фудунь дрожа поднялся, колени ныли, но терпел. Он покосился на госпожу Наэрбу и поклонился:
— Племянник кланяется тётушке.
Шу Цянь кивнула. Взглянув на невестку, она подумала: «Вдова, потерявшая сыновей… Эта женщина тоже достойна сочувствия». И решила помочь:
— Твоя матушка сказала мне, что ты вырос и просишь меня устроить тебя на службу.
Фудунь бросил взгляд на госпожу Наэрбу и мысленно усмехнулся, но вслух ответил:
— Племянник полностью полагается на волю тётушки.
http://bllate.org/book/3826/407641
Готово:
