Цзяоцзяо сегодня выслушала от матери Алуэт целую проповедь: перед мужчинами надо быть кокетливой и уступчивой — только так они станут баловать и лелеять. Притворно смутившись, она потянула Двенадцатого за полу халата:
— Э-э… господин, я тоже хочу поехать в Шэньси. Вместе с тобой.
— Это… — засомневался Двенадцатый. — Не слыхал я, чтобы какой-нибудь царский сын брал с собой фуцзинь при исполнении поручения. Не положено.
— Так ведь никто, кроме тебя, и не ездит! Да и в столице делами занимаются разве что Одиннадцатый бэйлэ. Даже Ицзюнь-вань не управляет делами. Возьми меня с собой! Обещаю — не стану тебе обузой.
Двенадцатый ей поверил. Пусть Цзяоцзяо и вела себя дома без особого благопристойства, перед посторонними она всегда держалась с подобающим достоинством. Когда они только поженились, императрица даже опасалась, что девушка из простой семьи не сможет держать лицо. Но на большом празднике в честь дня рождения императрицы-матери Цзяоцзяо стояла позади фуцзинь Одиннадцатого — и по осанке, по манерам ничуть не уступала ни одной из жен царских сыновей. Однако уместно ли будет взять её с собой?
Цзяоцзяо, видя, что Двенадцатый молчит, решила — он отказывает. Обида от материнских упрёков хлынула вдруг, и слёзы сами потекли по щекам.
— Я правда не стану тебе мешать. Если ты настаиваешь, чтобы я осталась, я послушаюсь. Но… мне так не хочется с тобой расставаться. Я хочу видеть тебя каждый день.
Говоря это, она прижалась к нему и тихо всхлипнула.
Двенадцатый обнял её. Какой же мужчина в расцвете сил откажет своей молодой жене? Он мягко стал её успокаивать:
— Мне тоже тяжело без тебя. Просто… такого прецедента ещё не было. Давай сначала спросим мнения у императрицы-матери?
42. Трудно просить
Молодая пара взялась за руки и отправилась в павильон Цзинъян к императрице. Шу Цянь выслушала их и озабоченно сказала:
— Это… я сама не знаю. А что говорит ваш отец-император?
Двенадцатый покачал головой:
— Сын как раз не знает, согласится ли отец-император, поэтому и пришёл спросить у вас, матушка.
Шу Цянь с сочувствием взяла Цзяоцзяо за руку:
— Дитя моё, тебе нелегко. Всего полгода замужем… Всё из-за меня — я не в милости, и теперь вы, молодожёны, должны расстаться.
Цзяоцзяо сжала губы, но перед императрицей постаралась улыбнуться:
— Матушка, не вините себя. Двенадцатый бэйцзы исполняет поручение отца-императора. По правилам, супругу не берут с собой. Я буду беречь дом и ждать его возвращения.
Шу Цянь взглянула на неё и вспомнила своё собственное замужество: тогда она тоже скучала, когда муж уезжал в командировку. А в этом обществе, где «муж — небо», оставить молодую женщину моложе двадцати лет одну, без мужа, на годы — поистине жестоко. Вздохнув, она сказала:
— Я попробую поговорить с императором. Но не расстраивайтесь, если не получится. Впереди у вас ещё вся жизнь — думайте об этом.
Молодые поблагодарили и удалились. Шу Цянь осталась в павильоне, размышляя. Потом позвала сестёр Чжан Юэ и Чжан Синь, посоветовалась с ними, переоделась и послала младшего евнуха Сяоцзы проверить, находится ли Цяньлун в покоях Янсинь. Если да — доложить, что императрица желает видеть его.
Прошло немало времени, прежде чем Сяоцзы вернулся с ответом: государь зовёт её.
Шу Цянь глубоко вдохнула, надела парадный наряд императрицы и села в паланкин. Во дворце Янсинь её уже ждал Хэшэнь. Увидев императрицу, он почтительно склонился в поклоне, про себя же подумал: «Как же она всё ещё жива?»
Шу Цянь поклонилась Цяньлуну и велела Хэшэню подняться. Про себя она уже пожалела, что пришла, когда при дворе находится посторонний чиновник. Хотела было уйти, но Цяньлун прямо спросил:
— Зачем ты пришла?
Шу Цянь на мгновение задумалась, потом улыбнулась:
— У меня есть дело к государю. Но раз здесь Хэшэнь, значит, вы заняты государственными делами. Лучше я зайду позже.
Цяньлун махнул рукой:
— Говори прямо. Мы с Хэшэнем уже устали от дел — пора передохнуть.
Шу Цянь бросила взгляд на Хэшэня — тот стоял, опустив голову, будто деревянный столб. Тогда она медленно заговорила:
— Государь, Двенадцатому бэйцзы исполнилось три месяца с женитьбы.
Цяньлун кивнул:
— Да, Двенадцатый наконец-то повзрослел. Ты пришла только затем, чтобы сказать мне это?
Шу Цянь замялась, слегка покраснела и тихо произнесла:
— Я подумала… может, скоро в нашей императорской семье появится внук?
Цяньлун обрадовался:
— Неужели у Двенадцатой фуцзинь уже есть радость? Если это будет мальчик — он станет моим первым законнорождённым внуком!
Шу Цянь натянуто улыбнулась:
— Это… всего три месяца прошло. Скорее всего, ещё рано…
Сама себе она уже начала казаться глупой. Впервые в жизни пожалела, что раньше не старалась заслужить милость Цяньлуна. Теперь, когда понадобилась помощь, стыдно просить.
Цяньлун, услышав это, разочарованно махнул рукой:
— Ну что ж, торопить нельзя. Пусть всё идёт своим чередом.
Хэшэнь внизу усмехнулся про себя: «Госпожа императрица, ну скажите наконец, чего хотите!»
Шу Цянь сжала платок, посмотрела на Цяньлуна и наконец решилась:
— Государь, хотя торопить нельзя, это всё же дело продолжения рода. Сегодня Двенадцатый с супругой пришли ко мне за советом, и я узнала: после Нового года он отправляется в Шэньси с господином Лю. Я испугалась: по закону чиновники служат три-четыре года. Если оставить фуцзинь одну в столице, придётся ждать внуков ещё четыре-пять лет! Поэтому я осмелилась прийти к вам… не могли бы вы…
Цяньлун нахмурился:
— Ты хочешь, чтобы Двенадцатый остался в столице?
— Нет, государь! Женщины не должны вмешиваться в дела управления. Как я могу просить о таком? — Шу Цянь почувствовала, как по спине струится холодный пот. Цяньлун — старый вспыльчивый деспот, с ним нелегко.
Цяньлун постепенно разгладил брови:
— Тогда что ты имеешь в виду?
— Государь, Двенадцатый пока лишь сопровождает господина Лю и не имеет официальной должности. Значит, на него не распространяются все правила чиновничьей службы. Может… можно разрешить его фуцзинь поехать с ним? Не то чтобы он сам не умеет за собой ухаживать… Просто если они будут вместе, скорее родится ребёнок. Простите мою дерзость, государь.
Она опустила голову и больше не смела смотреть на императора.
Цяньлун пристально смотрел на затылок императрицы, размышляя. В конце концов, это не так уж и невозможно. Первый законнорождённый внук — великая удача для императора. Ни один правитель со времён завоевания Китая маньчжурами ещё не удостаивался такой чести.
Подумав, он сказал:
— Я понял. Иди пока. Когда Двенадцатый отправится в путь, я приму решение.
Согласился он или нет? Шу Цянь растерялась. Но спрашивать больше не посмела и, поклонившись, удалилась.
Когда императрица вышла, Цяньлун спросил Хэшэня:
— Как ты думаешь, стоит ли разрешить Двенадцатой фуцзинь ехать с мужем?
Хэшэнь склонил голову:
— Государь, это семейное дело. Рабу не подобает высказываться.
— Я приказываю тебе говорить.
Хэшэнь улыбнулся:
— Если бы рабу пришлось уезжать далеко, он тоже не захотел бы расставаться с женой. Это естественно для любого человека. Осмелюсь заметить: то, что госпожа императрица лично пришла ради этого вопроса, показывает, как сильно она любит Двенадцатую фуцзинь — будто родную дочь.
— О чём ты? — отмахнулся Цяньлун. — Императрица ревнива. Откуда ей любить чужого ребёнка?
Хэшэнь склонил голову с улыбкой:
— Возможно, раб слишком чувствителен. Сирота с детства, он особенно ценит материнскую заботу. Если бы моя мать жила, она, наверное, так же любила бы мою жену, как ваша императрица — фуцзинь Двенадцатого.
Цяньлун ничего не ответил, но спросил:
— А тебе не хочется попробовать путешествовать?
Хэшэнь заискивающе улыбнулся:
— Раб — кирпич в руках государя. Куда скажете — туда и положите.
Цяньлун был доволен:
— Отлично! В Юньнани не хватает одного кирпича. Поезжай туда.
Он передал У Лаю документ и велел передать Хэшэню.
Хэшэнь принял бумагу и прочитал:
— Ли Шияо?
Цяньлун разгневался:
— Чиновник, который не думает о заботах государя и нуждах народа, а лишь грабит казну! Хэшэнь, я посылаю тебя вместе с заместителем министра наказаний Каньином и инспектором Цянь Фэном. Разберитесь с делом Ли Шияо до конца! Ни одного виновного не щадить!
Хэшэнь мысленно обрадовался: «Значит, снова можно собрать „серебро за искупление вины“!» Но на лице его не дрогнул ни один мускул. Он торжественно опустился на колени:
— Раб выполнит приказ!
Не дожидаясь окончания Нового года, Хэшэнь вместе с Каньином и Цянь Фэнем переоделись и тайно покинули столицу, направляясь в Юньнань. Так как он уже бывал в подобных поездках, то, в отличие от своих спутников, переживавших за исход дела, Хэшэнь наслаждался путешествием: покупал местные деликатесы и вёл себя как богатый купец из столицы.
Пока они ехали на юг и погода становилась всё теплее, в столице ударили два «весенних» мороза и выпал снег. От холода многие пожилые люди занемогли.
Однажды Шу Цянь сидела в павильоне Цынинь и беседовала с императрицей-матерью, как вдруг увидела у входа евнуха Сяоцзы, который то и дело выглядывал внутрь.
Императрица-мать заметила это и пошутила:
— Кто-то, видно, ищет тебя. Этот обезьянка совсем из себя вышел.
Сяоцзы, услышав это, поспешно вбежал и поклонился:
— Раб кланяется вашему величеству! Вы правы — раб и вправду обезьяна по знаку зодиака.
Шу Цянь прикрикнула:
— Ещё одно слово — и выгоню! Ты в павильоне Цынинь! Если напугаешь императрицу-мать, тебе несдобровать!
Потом она извинилась перед императрицей-матерью.
Та улыбнулась:
— Пусть будет. Этот мальчик вырос при мне. Знает порядки. Раз так торопится — наверняка дело важное. Говори, что случилось?
Сяоцзы опустил голову и тихо ответил:
— Только что из дома третьего наследственного маркиза Наэрбу пришло сообщение… — он бросил взгляд на императрицу и продолжил: — Госпожа Уланара тяжело больна.
Больше он ничего не сказал.
Императрица-мать посмотрела на Шу Цянь и мягко сказала:
— Не волнуйся. С госпожой Уланара всё будет в порядке.
Шу Цянь всё ещё не понимала серьёзности:
— Мама госпожи Уланара заболела? Вызвали ли лекаря? Что он сказал?
Сяоцзы покачал головой:
— Раб не знает. Сообщение приняла няня Инь и сразу послала меня к вам.
Шу Цянь не понимала, насколько всё плохо. Но императрица-мать прекрасно знала: если семья посылает весть о болезни, значит, дело к концу. Особенно если речь о матери императрицы, которая давно не переступала порог дворца. Наверняка старуха хочет увидеть дочь в последний раз.
Увидев растерянность Шу Цянь, императрица-мать пожалела её и погладила по руке:
— Не переживай. Я разрешаю тебе поехать. Если нужно — останься на день.
И она поторопила императрицу собираться.
Шу Цянь, всё ещё ошеломлённая, вернулась в павильон Цзинъян. Там она узнала: да, госпожа Наэрбу действительно при смерти.
Двенадцатый с супругой уже получили весть раньше императрицы и сразу отправились в дом Наэрбу навестить больную.
Шу Цянь сидела на ложе, а няня Инь подгоняла её:
— Госпожа, императрица-мать разрешила вам ехать. Собирайтесь скорее!
Шу Цянь взглянула на неё с горечью:
— Няня… я ведь никого не знаю в доме Наэрбу. А вдруг я что-то сделаю не так и выдам себя?
43. Бить свинью
На деле её страхи были напрасны. В спешке она села в карету, и няня Инь стала объяснять по дороге:
— В доме наследственного маркиза остались только старая госпожа, молодая госпожа — ваша невестка — и один младший сын по имени Фудунь. Если бы господин и старший сын были живы, вам не пришлось бы так мучиться.
Шу Цянь горько усмехнулась: «Выходит, в роду Уланара почти никого не осталось? Неудивительно, что за шесть лет, пока я была в молельне, никто даже не навестил».
Она спросила:
— А каков характер моего племянника?
Няня Инь покачала головой:
— Рабыня видела его лишь раз в детстве. Молчаливый, как замороженный котёнок. Не сравнить с двумя старшими внуками… Ах, если бы они не умерли так рано…
Она поспешила вытереть слезу:
— Простите, госпожа, рабыня не должна была этого говорить.
http://bllate.org/book/3826/407640
Готово:
