Однако при гуйжэнь Чэнь и гуйжэнь Лу наложнице Линь было неудобно прямо сказать: «Деньги я давно потратила — на чаевые слугам и взятки шпионам». А фуцзинь Двенадцатого стояла перед ней с ласковой улыбкой и явно ждала ответа. Наложнице Линь ничего не оставалось, кроме как вымученно улыбнуться:
— Хорошо. Это ведь и так принадлежит старшей сестре-императрице. Всё это время я бережно хранила. Просто занята была, вот и забыла. Подожди немного — сейчас принесу.
Вернувшись в свои покои, она достала из сундука нефритовую резную капусту — драгоценность, лежавшую на самом дне, — и подозвала своего доверенного евнуха Фу Си, чтобы что-то прошептать ему на ухо.
Фу Си, выслушав, тут же подкосил ноги от страха:
— Владычица, это же императорский подарок! Такое нельзя закладывать!
— Дурак! Кто тебе велел продавать навсегда? Через несколько дней, как только у меня под рукой появятся деньги, я сразу выкуплю обратно. Ты-то, может, и готов расстаться, а я — ни за что!
Фу Си, немного успокоившись, дрожащими руками принял нефрит и спрятал под одежду. Через чёрный ход кухни он тайком выбрался из дворца и направился в старинный ломбард, где обменял драгоценность на банковский вексель с изображением дракона на сто тысяч лянов серебра.
Когда Фу Си вернулся, Цзяоцзяо уже уютно расположилась в боковом павильоне Яньси: то жаловалась на жажду, то на голод, то распоряжалась слугами павильона, будто находилась в собственном доме. Наложница Линь, опираясь на Фу Си, стояла за дверью и всё слышала. Её разрывало от злости и смеха одновременно: злилась, что эта нахалка вовсе не считается с ней, имперской наложницей высшего ранга; радовалась, что с такой фуцзинь у бэйцзы Двенадцатого шансов подняться вверх — нет и быть не может! «Ну, погоди, императрица, — думала она, — твоё время придёт!»
Войдя в покои, она с улыбкой протянула Цзяоцзяо вексель на шестьдесят пять тысяч лянов:
— Фуцзинь Двенадцатого, посмотри внимательно. Как только выйдешь за дверь, назад не возвращайся — я не признаю.
Цзяоцзяо бегло взглянула и передала бумагу Дун Фу, стоявшему позади. Тот внимательно осмотрел все векселя, вынул один на пять тысяч лянов и вернул:
— Владычица, остальные подлинные. А вот этот, похоже, фальшивый.
— О? — удивилась Цзяоцзяо и усмехнулась. — Тогда вернём его матушке-имперской наложнице. Видимо, в павильоне Яньси наличных и правда больше нет. Пять тысяч — пустяки. Матушка, я загляну за ними в другой раз. Только будьте добры, напишите мне долговую расписку, а то у меня столько дел — боюсь, забуду.
Лицо наложницы Линь то краснело, то бледнело. Сдерживаясь из последних сил, она выдавила:
— Не нужно. Сейчас дам тебе другой.
Она бросила взгляд на Фу Си, и тот дрожащей рукой подал новый вексель.
Дун Фу взял его, поднёс к свету и кивнул:
— Владычица, этот подлинный.
Получив деньги, Цзяоцзяо не стала больше терять время на игры с наложницей Вэй. Она поправила одежду и учтиво поклонилась:
— Матушка, занимайтесь своими делами. Ваша невестка откланяется.
Сделав несколько шагов назад, она взяла Дунси под руку, махнула Дун Фу — и ушла.
Гуйжэнь Лу и гуйжэнь Чэнь, увидев, что представление окончено, тоже поднялись, собираясь уйти. Но наложница Линь уже не выдержала. Взмахом руки она смахнула со столика фарфоровую вазу с росписью «Пять сыновей достигают успеха» и резко крикнула:
— Чего стоите?! Ждёте, чтобы посмеяться надо мной?!
Обе женщины привыкли видеть наложницу Линь доброй и приветливой и никогда не сталкивались с такой яростью. Они тут же поклонились и, опираясь на служанок, пустились бежать, будто за ними гналась стая волков. Ламэй хотела подойти и успокоить госпожу, но едва сделала шаг, как в неё полетела ваза. Служанка толкнула её в сторону:
— Осторожно, госпожа!
Раздался громкий треск — ваза разлетелась на тысячи осколков.
— Вон! Все вон! — закричала наложница Линь, и накопленная за годы обида наконец прорвалась наружу. — Вон из моих покоев! Кто угодно осмеливается садиться мне на шею! Даже внучка простой чиновницы смеет требовать с меня расчёта! Вон!
Ламэй, поддерживаемая служанкой, покорно поклонилась и вышла. Фу Си тоже не смел задерживаться и тихо прижался к стене, собираясь улизнуть. Но наложница Линь уже пришла в себя и холодно бросила ему вслед:
— Куда это ты собрался? Решил сбежать с моими деньгами?
Фу Си тут же упал на колени:
— Владычица, помилуйте! У меня и в мыслях не было присвоить ваше имущество! Просто я не заметил, что один вексель фальшивый. Сейчас же схожу в ломбард и разберусь!
— Отлично. Но сначала получишь за свою небрежность.
Она громко позвала стражников:
— Сегодня Фу Си плохо обслужил фуцзинь Двенадцатого и разбил мою любимую вазу. Дайте ему тридцать ударов палками прямо здесь, во дворе. В следующий раз — шестьдесят!
Стражники повиновались. Во дворе павильона Яньси установили скамью и начали наказание. Фу Си кричал от боли и причитал:
— У-у-у, как же трудно служить наложнице Линь!
Но тут же добавлял сквозь слёзы:
— Владычица, я виноват! Простите меня!
Вскоре Чжан Син примчалась в главный зал павильона Цзинъян и во всех подробностях рассказала императрице и фуцзинь Двенадцатого, что произошло. Шу Цянь и Цзяоцзяо покатились со смеху. Наконец, успокоившись, императрица подозвала Дун Фу:
— Скажи-ка, дитя моё, тот вексель и правда был фальшивым?
Дун Фу почтительно ответил:
— Владычица, все векселя были подлинные. Просто тот, на пять тысяч, побывал в воде — я побоялся, что его не примут в обращение, и нарочно сказал, будто он поддельный.
На этот раз даже няня Инь не смогла сдержать смеха.
Шу Цянь, смеясь до слёз, потирала живот:
— Эта имперская наложница, судя по возрасту, давно вступила в климакс. Годы сдерживания — и вот, маленькая девчонка всё разрушила одним махом! Ах, с климаксом не шутишь!
Цзяоцзяо, перестав смеяться, вынула из рукава вексель на тридцать тысяч лянов и вложила его в руки няни Инь. Та замерла, глядя на императрицу — брать или нет?
Тогда Цзяоцзяо мягко улыбнулась:
— Матушка, не стесняйтесь. Вы ведь знаете: с тех пор как вы ушли в буддийские покои, всё из павильона Икунь разобрали. Даже если у вас и есть учётные книги, где вы сейчас всё проверите? А если и найдёте виновных — кто они? Либо любимые наложницы, либо высокопоставленные особы. Разве вам не неловко будет требовать с них возврата? Вам ведь всё равно приходится жить здесь, в дворце. Без наличных вы будете терять лицо в светских делах.
«Эта девочка, хоть и молода, умеет ладить с людьми», — подумала Шу Цянь и кивнула няне Инь:
— Бери. Это подарок от фуцзинь Двенадцатого. Всё равно после меня всё равно достанется ей одной.
Цзяоцзяо улыбнулась:
— Конечно! Обойдя круг, всё равно вернётся ко мне. Такая сделка — выгодная.
Шу Цянь рассмеялась: «Да, эта Цзяоцзяо — человек с тонким пониманием света». Вздохнула: «Если бы я в молодости так же умела улаживать дела со свекровью, не пришлось бы мне тогда вылететь вон… Но это прошлое — не стоит ворошить».
Поболтав ещё немного, Цзяоцзяо, заметив, что уже поздно, отправилась в павильон Цынинь прощаться с императрицей-вдовой, а затем села в карету и вернулась домой.
Во внутренних покоях было тихо. Узнав у Сяо Шу, что Двенадцатый в кабинете, Цзяоцзяо переоделась и отправилась туда. Постучавшись, долго ждала ответа, пока наконец не услышала приглушённое:
— Входи.
Оставив служанок снаружи, она вошла. Двенадцатый выглядел встревоженным.
Цзяоцзяо нахмурилась:
— Что ты прячешь от меня, милый?
— Да ничего! — запнулся он.
Цзяоцзяо не поверила. Окинув комнату взглядом, она подошла к стене и сняла картину «Хризантемы и крабы осенью». За ней обнаружилась ниша.
Бросив мужу укоризненный взгляд, она открыла её и вынула сандаловое ларец. Двенадцатый запрыгал на месте:
— Фуцзинь! Да там ничего постыдного нет! Не открывай!
Цзяоцзяо, конечно, не послушалась. Не дожидаясь ключа, она вынула шпильку из волос и открыла замок. Внутри оказалась всего лишь книга.
— Я же говорил! — воскликнул Двенадцатый, всё ещё нервничая. — Там ничего такого!
Цзяоцзяо бросила на него взгляд, подошла к окну, раскрыла книгу — и через несколько страниц швырнула её обратно в ларец, захлопнула крышку, повернула замок и возмущённо крикнула:
— Ты… совсем без стыда!
38. «Сто птиц приветствуют феникса»
Хотя Цзяоцзяо и ругалась, в ушах Двенадцатого её слова звучали скорее как стыдливое негодование, чем настоящая злость. Он набрался храбрости и подошёл утешать жену:
— Не злись, фуцзинь. Просто я заметил, что тебе последние дни больно, и подумал: наверное, я что-то делаю не так. Поэтому одолжил у Одиннадцатого эту книгу — хочу научиться правильно. Ты ведь моя жена, моя законная супруга. Тебе хорошо — и мне хорошо. Не сердись.
Цзяоцзяо притворно рассердилась:
— Да ты совсем с ума сошёл! Такие книги читаешь!.. Хотя… руки нарисованы прямо на лице, всё размыто — разве можно что-то разглядеть? И ещё от бэйлэ Одиннадцатого! Вам с братом не стыдно? Ладно, злиться на тебя — себе дороже. Иди сюда.
Она многозначительно посмотрела на него. Двенадцатый, оглушённый этим взглядом, покорно позволил жене взять себя за руку и повести в спальню.
Цзяоцзяо усадила его на кровать, отослала служанок и принялась рыться в сундуке, пока не вытащила целый набор «Ста поз». С гордостью она выложила их перед мужем и, поставив руки на бёдра, расхохоталась:
— Если захочешь посмотреть — обращайся ко мне. Видишь? Печать пятью красками, чёткие изображения, да ещё и пояснения есть. Ну как?
Двенадцатый раскрыл одну книгу и восхитился:
— Фуцзинь, где ты такие сокровища нашла?
— В борделе купила.
— А?! — лицо Двенадцатого мгновенно потемнело: казалось, на голове у него уже маячила зелёная шляпа.
Цзяоцзяо поняла, что ляпнула глупость, и тут же сменила тон. Прижавшись к мужу, она тихо прошептала:
— Мне… мой пятый брат купил в борделе и подарил на свадьбу. Не я сама.
Двенадцатый посмотрел на неё:
— О?
— Честно! Не обманываю! — взволновалась Цзяоцзяо. Такие вещи нельзя было оставлять без объяснений.
— Но у тебя же в семье только ты одна, — усомнился Двенадцатый. — Откуда пятый брат?
— Так… до замужества за моим отцом мама была замужем. У неё было восемь детей от первого мужа. Вот у меня и восемь старших братьев. Все служат в провинциях — ты их и не видел.
Лицо Двенадцатого прояснилось:
— А, понятно!
Цзяоцзяо заволновалась ещё больше: «Этот Двенадцатый, тупоголовый! Куда он додумался? Надо срочно всё исправить!» Она схватила его руку и засунула себе под куртку. «Пощупай — и забудь обо всём!»
Двенадцатый, наслаждаясь прикосновениями, вдруг встал и сделал вид, что хочет уйти. Цзяоцзяо в ужасе бросилась к нему, обхватила за талию и потащила на кровать. «Неужели он собирается идти домой и выяснять правду? Этого нельзя допустить!»
Двенадцатый, не ожидая такого напора, рухнул на постель. Цзяоцзяо тут же опустила полог и, быстро сбросив одежду, забралась к нему в объятия:
— Милый, прости меня… Давай я всё заглажу. Не злись, ладно?
Двенадцатый уже не мог отвечать — в рот ему уже проник мягкий язычок. В мгновение ока одежда исчезла. Боясь, что жене станет холодно в ноябрьские холода, он укутал их обоих одеялом — и началось.
Дунси, стоявшая у двери, подняла глаза к небу и тихо сказала служанке:
— Сестричка Жуйжуй, скажи на кухне: ужин для господина и фуцзинь подавать на полчаса позже.
Молодые супруги провели под пологом почти час, после чего вышли, держась за руки. Поужинав, они устроились в кабинете за чтением. Тогда Двенадцатый и сказал жене:
— Я уже знаю, что твоя матушка вышла замуж второй раз. И что у тебя восемь сводных братьев. Больше не переживай из-за этого. Твои родители вступили в брак по всем правилам — скрывать от меня нечего.
Цзяоцзяо долго смотрела на него, поражённая, а потом сдалась:
— Милый, ты… гений!
Двенадцатый самодовольно ухмыльнулся:
— Я и правда выше тебя ростом! Не веришь — давай сравним!
Правда, он так и не сказал жене, что кроме её приданого у него ещё есть несколько прибыльных лавок. Как говорил господин Лю Дун: «Мужчине ведь нужно иметь немного денег на чёрный день!»
Спустя несколько дней после свадьбы Двенадцатого наступило восьмидесятилетие императрицы-вдовы. На этот раз Лю Дун, вопреки обыкновению, не стал портить праздник матери и сыну и позволил Хэшэню вместе с министерствами ритуалов и финансов устроить пышное торжество.
За месяц до праздника в столицу прибыли сто трупп хуэйцзюй и ханьцзюй, чтобы поздравить императрицу-вдову. После отбора по отзывам горожан осталось пять лучших, которые вместе с придворной труппой, труппой резиденции князя Хэцинь и несколькими актёрами из резиденции князя Го устроили на площади перед дворцом Цяньцин трёхдневное представление.
В первый день род Нюхуро был занят приёмом подарков и не слушал оперу. Во второй день Цяньлун с чиновниками пришёл поздравить мать, а императрица со всеми наложницами, принцессами и знатными дамами — тоже. Приняв множество поклонов, только к полудню императрица-вдова смогла устроиться на солнышке перед дворцом Цяньцин, опершись на сына и невестку, и, пощёлкивая семечки, наслаждаться представлением.
Сначала показали «Пять дочерей приносят поздравления», потом — танец львов и акробатические номера. Всё было очень празднично.
Императрица-вдова была в восторге и приказала Цинь Мэймэю:
— Наградить!
Золотые «тыквы» и серебряные слитки посыпались на сцену, как дождь. Наложницы, увлечённые зрелищем, тоже стали бросать слитки через ширмы. Некоторые чуть не попали в головные уборы чиновников — вышло немало смешных случаев.
Актёры, увидев, что старая императрица-вдова щедро одаривает, обрадовались: ведь это не как в богатых домах, где дают лишь медяки, а настоящие золото и серебро! Опытные продолжали выступление — кто вращал платки, кто превращал их в золотых рыбок. Но двое молодых, не сдержавшись, прыгнули со сцены, чтобы подхватить слитки, и столкнулись друг с другом — оба сели на пол.
Императрица-вдова смеялась до слёз. А Лю Дун внизу мрачнел: «Расточительная старуха!»
http://bllate.org/book/3826/407636
Готово:
