Перекусив наскоро, она села в паланкин и отправилась в павильон Цынинь засвидетельствовать почтение императрице-вдове. По обычаю, императрица должна была возглавлять свиту всех наложниц при этом визите. Однако после того как Шу Цянь обрилась, Цяньлун молча лишил её этого права.
Выйдя из молельни, Шу Цянь не пожелала видеть лицемерные перепалки наложниц и, как обычно, сохранила спокойствие. Пусть быть императрицей и было унизительно, зато по крайней мере свободно.
Пока паланкин покачивался по дороге к павильону Цынинь, она предавалась размышлениям.
Опершись на няню Инь, она вошла в главный зал и с удивлением обнаружила, что имперская наложница высшего ранга Линь уже прибыла вместе со всеми прочими наложницами. Та в этот момент сидела рядом с императрицей-вдовой, излучая достоинство и добродетель, и любезно беседовала с ней. Фуцзинь Юнсюаня со своими невестками стояла рядом с императрицей-вдовой и прислуживала ей.
Шу Цянь не стала вступать в пререкания и почтительно поклонилась императрице-вдове. Едва она не успела сесть, как снаружи раздался громкий возглас:
— Его величество прибыл!
Все наложницы немедленно упали на колени. Шу Цянь лишь улыбнулась и осталась стоять перед троном императрицы-вдовы. К её удивлению, имперская наложница высшего ранга поступила точно так же. Няня Инь тут же нахмурилась: «Ты всего лишь наложница, как смеешь ты вести себя наравне с императрицей?» — подумала она с досадой. Чжан Юэ, стоявшая позади, тихонько дёрнула её за рукав: «Ваша госпожа даже не обращает внимания. Зачем же вы сами себя мучаете?»
Цяньлун вошёл в зал вместе с совершеннолетними царскими сыновьями — Юнсюанем и Юнсинем. Все присутствующие поклонились и припали к земле, после чего император и его сыновья тоже засвидетельствовали почтение императрице-вдове. Когда суета немного улеглась, император и императрица уселись по обе стороны от императрицы-вдовы. Имперская наложница высшего ранга села рядом с Цяньлуном, а наложница Цин — рядом с императрицей. Четыре беременные наложницы не пришли, остальные заняли места согласно рангу. Перед молодыми наложницами поставили ширмы.
Едва они успели отпить по глотку чая, как снаружи снова раздался голос:
— Двенадцатый бэйцзы с фуцзинь прибыли в павильон Цынинь засвидетельствовать почтение!
Императрица-вдова похлопала императрицу по руке:
— Столько лет прошло, и вот Двенадцатый наконец-то женился.
Шу Цянь вежливо улыбнулась:
— Всё это благодаря благословению Вашего Величества и Его Величества. Ребёнок наконец-то повзрослел.
Цяньлун, вспомнив о своём единственном сыне от главной жены, который теперь создал семью, был глубоко растроган. «Юнцзи, у меня нет судьбы иметь сына от главной жены. Я могу дать тебе лишь титул вана. Только не вини меня за это!»
Во время разговоров Двенадцатый вошёл с Цзяоцзяо и поклонился собравшимся.
Императрица-вдова взглянула на Цзяоцзяо: девушка была изящна, а в её чертах чувствовалась решимость настоящей маньчжурской девушки. Да и к тому же она была внучкой кормилицы самого Цяньлуна. Императрица-вдова сразу её полюбила и щедро одарила.
Цяньлун, испытывая вину перед двенадцатым сыном, тоже сделал богатые подарки.
Когда очередь дошла до Шу Цянь, та встала и собственноручно подняла молодых. Приняв из рук Чжан Юэ список подарков, она вложила его в ладонь Цзяоцзяо:
— Посмотришь дома. Всё хорошее, только тяжело нести.
Цзяоцзяо мельком взглянула на Чжан Юэ, та одобрительно кивнула, и тогда Цзяоцзяо приняла список с благодарностью.
Шу Цянь вернулась на своё место и наблюдала, как Двенадцатый с женой последовательно кланяются имперской наложнице высшего ранга, наложнице Цин и прочим невесткам и братьям. Вдруг ей показалось странным: почему муж смущается, а жена — довольна? «Сынок, неужели именно ты подавлен в этом браке?» — подумала она с лёгкой тревогой.
Пока Шу Цянь предавалась этим фантазиям, молодые наконец поклонились всем младшим братьям. Цзяоцзяо вручила каждому из них подарки и про себя подумала: «Хорошо ещё, что Двенадцатый низко в списке рождений. А то пришлось бы дарить десятка полтора подарков!»
Когда все формальности завершились, Цяньлун отправился в павильон Цяньцин на встречу с министрами и заодно увёл с собой нескольких совершеннолетних сыновей. Пятнадцатый и семнадцатый принцы вернулись к своим занятиям. Двенадцатый же с Цзяоцзяо остались с императрицей-вдовой.
Та, улыбаясь, похлопала императрицу по руке:
— Посмотри, как изменился Двенадцатый после свадьбы! Стал куда серьёзнее.
Шу Цянь скромно ответила:
— Всё благодаря наставлениям Вашего Величества.
Императрица-вдова ещё больше обрадовалась:
— Нет, это ты отлично воспитала ребёнка.
Затем она взглянула на Цзяоцзяо, заметила, что та клонится ко сну, и сжалилась:
— Ладно, вы только что переехали в свой дом, наверняка ещё не разобрались с бытом. Идите домой. Хотите повидать старуху — будет ещё время.
Двенадцатый несколько раз вежливо отказался, но в конце концов увёл жену домой.
Императрица-вдова, глядя им вслед, пробормотала себе под нос:
— У этой девочки широкие бёдра — точно будет рожать легко.
Шу Цянь как раз сделала глоток чая и чуть не поперхнулась от этих слов.
Имперская наложница высшего ранга тоже всё услышала и встала с улыбкой:
— Поздравляю Ваше Величество! Вчера в моём павильоне тоже случилась радость.
Императрица-вдова удивилась:
— О?
(«Неужели эта Вэй снова забеременела? Она и правда плодовита», — подумала она.)
— Вчера ночью моя служанка Ламэй удостоилась милости Его Величества. Император был очень доволен. Я решила, что это тоже повод для радости.
Императрица-вдова холодно усмехнулась:
— Конечно.
Шу Цянь тем временем играла крышечкой чашки и наслаждалась представлением.
Чжан Юэ, стоявшая позади, толкнула её локтем: «Ваша светлость, пора вступать в игру».
Шу Цянь, получив намёк, поставила чашку и вежливо сказала:
— Раз уж имперская наложница высшего ранга упомянула об этом, я чуть не забыла. Утром Су Пэйшэн сообщил мне. Я подумала: раз Ламэй удостоилась милости Его Величества, какое звание ей присвоить? — Она осторожно взглянула на императрицу-вдову. — По правилам, раз Ламэй прошла малый отбор, ей подошли бы звания дань или чанцзай. Но, Ваше Величество, Ламэй уже пять лет служит во дворце и считается старшей служанкой при имперской наложнице высшего ранга. Если дать ей лишь звание дань, это будет несправедливо. Поэтому я решила просить Ваше Величество о милости — повысить ей звание. Как Вы считаете?
Императрица-вдова устала и махнула рукой:
— Этим я не занимаюсь. Решайте с императором.
Шу Цянь, увидев, что возражений нет, а лицо имперской наложницы высшего ранга осталось невозмутимым, согласилась и помогла императрице-вдове уйти в покои.
Няня Чэнь вышла вперёд и объявила собравшимся наложницам:
— Ваше Величество устала. Все можете расходиться.
С этими словами она скрылась вслед за императрицей-вдовой.
Имперская наложница высшего ранга улыбнулась и повела за собой всех наложниц из павильона Цынинь. Спустившись с крыльца, несколько недавно приближённых наложниц — Чэнь, Лу и другие — подошли к ней:
— Госпожа имперская наложница, кто такая Ламэй? Хотим поздравить её.
Имперская наложница высшего ранга скрипнула зубами, но улыбнулась:
— Вчера сильно устала, сейчас отдыхает в постели. Загляните попозже.
Принцесса Жун проходила мимо с госпожой Пин, вежливо поклонилась и села в паланкин, направляясь в павильон Баоюэ. Сидя в своих покоях, она спросила госпожу Пин:
— Жалеешь?
Та горько усмехнулась:
— Дело сделано. О чём жалеть?
Принцесса Жун улыбнулась и отпила глоток чая:
— У ханьцев есть поговорка: «Новые волны вытесняют старые». Я думала, что твой пример послужит уроком для Ламэй. А оказалось, что каждая новая волна выше предыдущей!
Госпожа Пин задумалась:
— А Вы? Вы ведь тоже покинули родину ради этого места. Вам… не тяжело?
— Я — их Ван Чжаоцзюнь. Если я могу принести пользу своему народу и при этом пользуюсь уважением Его Величества, разве это плохо? А вот ты… Ты могла выйти из дворца. Зачем сама себя загнала в угол? Ведь таких, как та, что в павильоне Яньси, за несколько поколений рождается лишь одна!
Госпожа Пин лишь улыбнулась. Теперь назад пути не было. Оставалось лишь идти вперёд. Только неизвестно, помнит ли её госпожа о прежней дружбе.
Двенадцатый с Цзяоцзяо вернулись домой. У него ещё были свадебные дни, и он мечтал провести их вдвоём с женой. Но Цзяоцзяо тут же оттолкнула его:
— С ума сошёл? Ещё день!
Позвав Сяо Линя, Сяо Шу и своих горничных Дунси и Дунфу, она приказала:
— Принесите мне книги учёта.
Двенадцатый, увидев, как жена берётся за управление домом, тоже заинтересовался и сел рядом. В их бэйцзы-фу жили всего двадцать с лишним человек, и к полудню Цзяоцзяо уже успела поговорить с каждым.
После обеда она не стала отдыхать, а потащила Двенадцатого в кладовую проверять подарки и императорские дары. Деньги на обустройство дома она тоже убрала и ключи спрятала у себя. Заметив, что Двенадцатый не сводит с неё глаз, Цзяоцзяо прищурилась:
— Что, не нравится?
— Нет-нет! — поспешил он. — Просто боюсь, что ты устанешь. Может, сшей тебе мешочек для ключей?
Цзяоцзяо фыркнула:
— Льстивый! Не волнуйся, на подарки и визиты денег не пожалею!
Вернувшись в спальню, она достала список подарков от императрицы и нахмурилась:
— Почему все подарки матушки хранятся в павильоне Яньси?
Двенадцатый взглянул на список и тоже нахмурился:
— В те годы матушка жила в молельне и получала содержание на уровне имперской наложницы высшего ранга. Лишь недавно ей вернули статус императрицы, и с тех пор содержание напрямую передаёт наложница Вань. А всё, что накопилось за предыдущие годы, передали в павильон Яньси на хранение имперской наложнице Вэй.
— Имперская наложница Вэй? — Цзяоцзяо усмехнулась. — Хорошее название.
Она убрала список:
— Не волнуйся. Наше — не уйдёт. Завтра схожу в павильон Яньси и вытребую долг! Муж, только смотри!
Фуцзинь Двенадцатого действительно оказалась решительной женщиной. На следующий день она села в карету, заехала в павильон Цзинъян засвидетельствовать почтение императрице, затем вместе с ней появилась перед императрицей-вдовой и отправилась в павильон Яньси к имперской наложнице высшего ранга. По дороге встретила наложниц Чэнь и Лу, которые шли навестить новую гуйжэнь Линь.
— Какая ещё гуйжэнь Линь? — удивилась Цзяоцзяо.
Лу прикрыла рот платком:
— Это та самая Ламэй, что служила при имперской наложнице. Сегодня её повысили до гуйжэнь.
Чэнь добавила с улыбкой:
— Видимо, имперская наложница — счастливая особа. Даже её служанки получают милость!
Цзяоцзяо вежливо улыбнулась:
— Вы правы. Я как раз иду к имперской наложнице. Пойдёмте вместе.
Они весело болтали, пока не добрались до павильона Яньси. После приветствий все сели. Имперская наложница пожаловалась на боль в ноге и позвала Ламэй:
— Гуйжэнь Линь, побеседуйте с фуцзинь Двенадцатого и сёстрами. Я устала.
Цзяоцзяо встала и мягко остановила её:
— Матушка Линь, не спешите. У меня к Вам есть вопрос.
Имперская наложница взглянула на молодую фуцзинь с презрением. «Ты всего лишь из семьи, служившей во Внутреннем ведомстве. Отец твой с трудом получил чин, чтобы вас перевели в правое синее знамя. И ты смеешь задирать нос передо мной?» — подумала она, но вслух лишь холодно произнесла:
— Обратись лучше к главной госпоже. Я вряд ли смогу помочь.
Цзяоцзяо даже не взглянула на неё:
— Главная госпожа здесь бессильна. Вопрос к Вам, матушка Линь. Прошу сесть и выслушать меня.
Имперской наложнице ничего не оставалось, как сесть. Три наложницы тоже вернулись на места. Цзяоцзяо достала из рукава деревянные счёты и, болтая языком и щёлкая костяшками, за четверть часа всё подсчитала. Сложив счёты, она улыбнулась:
— Матушка Линь, матушка шесть лет жила в молельне и всё это время получала содержание на уровне имперской наложницы высшего ранга. Так как она всё время молилась, то не занималась светскими делами. Поэтому все эти шесть лет её доходы хранились во Внутреннем ведомстве и передавались в павильон Яньси. Похоже, няня Инь в старости запуталась и включила эти средства в список подарков для сына и невестки. Вчера я проверила и обнаружила, что кое-чего не хватает. В пересчёте на серебро — не меньше пяти-шести десятков тысяч лянов. Все знают, что Вы заняты управлением дворцом, и я не хотела беспокоить Вас расследованием. Поэтому сама всё подсчитала. Итого — шестьдесят пять тысяч триста тридцать три ляна и три цяня серебром. Кроме того, есть ещё продукты и ткани — я решила оставить их Вам в знак благодарности за заботу о матушке и Двенадцатом. По моим прикидкам, это ещё на семь-восемь тысяч лянов — ровно годовое содержание имперской наложницы высшего ранга. Сёстры, разве это мало?
Наложницы Чэнь и Лу опустили глаза. Ламэй хотела что-то сказать, но вспомнила о своём новом статусе и промолчала.
Цзяоцзяо холодно оглядела их и усмехнулась:
— Матушка Линь — человек прямой. Вы заняты, я не стану задерживать. Но Вы ведь понимаете: я только что вышла замуж, средств мало, а дом требует расходов. Подарки от старших — это наша основа. Не то чтобы я торопилась, но прошу Вас выдать эти шестьдесят пять тысяч лянов — либо серебром, либо банковскими билетами. Мне нужно срочно починить бэйцзы-фу. Вы же не знаете: когда льёт дождь снаружи, внутри капает. Больше ждать нельзя! А эти триста тридцать лянов я не стану требовать — пусть служанки в павильоне Яньси порадуются.
«Шестьдесят пять тысяч лянов наличными? Да откуда они у меня возьмутся? Неужели она думает, что павильон Яньси — банк?» — подумала имперская наложница в отчаянии.
http://bllate.org/book/3826/407635
Готово:
