Наложница Линь уже собиралась заговорить, но принцесса Юй тут же схватила другую рукаву императрицы-матери:
— Да ведь, государыня! Посмотрите: сейчас одна имперская наложница высшего ранга, две принцессы и одна наложница среднего ранга — все беременны. Мы просто не в силах управлять дворцовыми делами. Умоляю вас, проявите милосердие хоть разок и позвольте главной государыне взять на себя управление. Нам же спокойнее будет вынашивать детей!
Императрица-мать кивнула — слова показались ей разумными. Императрица Шу Цянь, мол, и впрямь удачливая: едва вышла из буддийского зала, чтобы поклониться ей, как тут же четыре наложницы объявили о беременности.
— Хорошо, — сказала она. — Как только придет император, я сама ему об этом скажу.
Услышав это, наложница Линь не выдержала. Она вскочила и, поклонившись, только и успела произнести: «Государыня…» — как вдруг почувствовала, будто иглы пронзают обе ноги. Холодный пот хлынул рекой.
Принцесса Юй и принцесса Чунь в ужасе вскрикнули:
— Наложница Линь, что с вами?
Не успели они договорить, как та уже рухнула на пол от боли.
Ламэй и Дунсюэ бросились поднимать свою госпожу, но та лишь стиснула зубы и не могла вымолвить ни слова.
— Чего застыли?! — закричала императрица-мать. — Быстрее отведите свою госпожу обратно!
Шу Цянь, увидев происходящее, незаметно отступила назад и, поддерживая руку императрицы-матери, мягко сказала:
— Не волнуйтесь, матушка. Наложница Линь столько лет управляла печатью императрицы — неужели из-за болезни допустит срыв важных дел?
При этих словах императрица-мать вспыхнула гневом:
— Цинь Мэймэй, няня Чэнь, отведите госпожу Вэй обратно. Заодно сходите в павильон Яньси и принесите мне печать императрицы. Раньше, когда императрица болела, печать всегда передавали мне на хранение. Теперь же не стоит утруждать имперскую наложницу.
Услышав это, наложница Линь закатила глаза и без чувств рухнула на пол.
Автор замечает: говорят, что во второй половине правления Цяньлуна принцесса Чунь унижала наложницу Линь до крайности. Правда это или нет — неизвестно.
34. Брачная ночь
Наложница Линь уже не впервой теряла фавор. Даже когда девятая принцесса узнала об этом, она тут же побежала в покои Янсинь, чтобы умолять Цяньлуна. Слёзы катились по щекам, пока она рассказывала, как её мать все эти годы добросовестно и самоотверженно управляла дворцовыми делами. Как же так, чтобы императрица-мать воспользовалась моментом и отобрала печать?
Но принцесса Юй и принцесса Чунь выступили вместе. Они тоже заплакали, объясняя, что наложница Линь раньше была здорова, но из-за чрезмерных трудов подорвала здоровье. Разве не ради блага принцесс и царских сыновей она жертвует собой? Ей теперь необходимо хорошенько отдохнуть. Раньше, когда главная государыня болела, печать всегда передавали императрице-матери. А сейчас главная государыня здорова — разве не естественно, чтобы она управляла делами, если императрице-матери тяжело?
Девятая принцесса и вовсе не пользовалась такой милостью, как Хэцзин. Как ей одной справиться с двумя любимыми наложницами? Тем более что обе носили под сердцем бесценные дары. Цяньлун, устав от слёз, резко оборвал:
— Лучше пойди проведай свою мать. Матери должны думать о детях. Раз у неё ноги мёрзнут, зачем носить такие тонкие одежды? Сама виновата, если заболела.
Не дав девятой принцессе ответить, он повернулся к принцессе Юй и принцессе Чунь:
— Идите отдыхайте, не утомляйтесь. Посмотрите на наложницу Вань и наложницу Юй — они ведь спокойно сидят в своих покоях.
Махнув рукой, он тут же распорядился выдать щедрые подарки. Все — наложнице Вань, наложнице Юй, принцессе Юй и принцессе Чунь — получили свою долю.
Наблюдая, как матери уходят с радостными лицами, девятая принцесса стояла со слезами на глазах. Ей вдруг вспомнилось, как раньше, едва её мать испытывала обиду, отец тут же осыпал её подарками, затмевая даже императрицу. Почему же теперь императрица остаётся императрицей, а любимые наложницы сменяют друг друга, словно листья осенью?
Цяньлун опустил голову, собираясь вернуться к разбору меморандумов, но, заметив, что девятая принцесса всё ещё стоит на коленях в зале, холодно приказал У Лаю:
— Отведите девятую принцессу обратно. Скоро замужем будет, а всё ещё ведёт себя, как ребёнок.
Для Цяньлуна это были лишь слова, но для девятой принцессы — знак того, что отец отверг её и мать. Не дожидаясь, пока У Лай учтиво пригласит её, она зажала рот ладонью и выбежала из покоев Янсинь, рыдая и бегом мчась к своей резиденции.
Теперь в резиденции принцесс осталась только она одна. Некому было выслушать её обиду. Даже наставницы могли лишь утешить парой фраз. С тех пор девятая принцесса заполучила душевную рану: каждый раз, встречая Цяньлуна, она чувствовала, что отец её не любит. Со временем эта мысль изнурила в нём отцовскую привязанность. А тут ещё дочь Хэшэня, Хэ Янь, весёлая и живая, стала частой гостьей: князь Хэцинь, ничем не занятый, то и дело приносил свою крестницу во дворец за подарками. Глядя на милую и наивную племянницу, Цяньлун всё больше её жаловал, невольно затмевая девятую принцессу.
Но это — история на будущее. Пока же вернёмся к императрице-матери.
Взяв печать императрицы, она пару дней играла с ней, а потом отправила в павильон Цзинъян. Что до управления дворцом — этим по-прежнему занимались несколько наложниц, а императрица Шу Цянь лишь формально курировала. Во-первых, Шу Цянь была ленива по натуре и, видя, как в гареме кипят интриги, старалась держаться подальше. Во-вторых, императрица-мать хотела проверить её: чем больше людей разделят власть, тем больше императрица будет зависеть от неё.
Поняв это, Шу Цянь приняла печать и, не задумываясь, передала её Чжан Юэ:
— Хорошенько присмотри за ней. Только не потеряй снова.
Чжан Юэ поняла намёк и, поклонившись, ответила:
— Не беспокойтесь, государыня. Пока мы живы, печать никуда не денется.
Шу Цянь молчала, пристально глядя на неё. Прошло некоторое время, прежде чем она вдруг рассмеялась:
— Знаешь, чем дольше я на тебя смотрю, тем больше замечаю, что ты всё меньше похожа на свою двоюродную сестру!
Чжан Юэ улыбнулась:
— Мать моей двоюродной сестры — монголка, поэтому она похожа на монголку. А моя мать — ханька, вот я и похожа на ханьку. Поэтому мы и не очень похожи.
Шу Цянь кивнула:
— Цзяоцзяо выходит замуж через пару дней. Я как-то не посмела спросить — всё ли у неё в порядке?
Чжан Юэ улыбнулась:
— Всё отлично, просто превосходно!
Она не преувеличивала. Среди всех невест императорского дома Ситала Цзяоцзяо жила лучше всех. Обычно наставниц для невест назначало Управление внутренних дел — самых строгих и неумолимых. И с Цзяоцзяо, конечно, прислали именно таких. Но ей повезло: одна наставница была её двоюродной тётей, Чжан-нянь, племянницей бабушки Чжан; другая — родной тётей, Си-нянь, сестрой её отца.
Как бы ни славились эти двое в Управлении внутренних дел прозвищами «Страшнее нечисти» и «Ядовитая змея», перед племянницей и родной племянницей они превращались в самых заботливых матерей. Проучат немного — и тут же спрашивают: «Устала? Голодна? Может, отдохнёшь, чайку попьёшь, пирожных поешь?» Такая нежность поражала даже сопровождающих служанок.
К счастью, бабушка Чжан с детства строго воспитывала внучку, и Цзяоцзяо сама по себе была воспитанной. Лишь благодаря этому честь обеих тётушек осталась незапятнанной.
Однако, сколь бы ни были хороши другие уроки, перед свадьбой существовал один обычай, от которого не уйти.
Цзяоцзяо лежала на столе, глядя на рисунки в руках тёти Чжан и глиняные фигурки у тёти Си. Она опустила голову:
— Вы мне это показываете… разве я так научусь?
Тётя Чжан терпеливо объясняла:
— Это не для того, чтобы ты училась. Просто знай, что будет. Двенадцатый принц сам всё сделает, как надо. Тебе лишь не надо устраивать сцен и, упаси бог, не бить его кулаком с постели.
Цзяоцзяо подняла брови:
— Он умеет?
— Конечно! Перед свадьбой Управление внутренних дел пошлёт к нему служанку, которая всё объяснит.
Тётя Чжан не успела договорить, как тётя Си больно ущипнула её.
И тут же Цзяоцзяо взорвалась:
— Не пойду! Я тут смотрю на картинки, а он там всё это делает по-настоящему! Какой же я убыток понесу! Не пойду!
Тётя Си схватила платок и шлёпнула племянницу:
— Опять несёшь чепуху! Если бы не бабушка через связи устроила, чтобы мы с твоей двоюродной тётей тебя учили, тебя бы уже сломали. А ты ещё капризничаешь! Скажу бабушке — пусть пошлёт тебя в храм клану на колени!
Цзяоцзяо надула губы, и на глазах выступили слёзы:
— Тётя…
— И не тётя! Смотри внимательно!
— Сестрёнка, устала? Поешь немного, — в дверь вошла Алуэт, ведя за собой служанок. Она ласково обратилась к двум невесткам: — Дорогие, позвольте мне поговорить с Цзяоцзяо. Вы ведь устали за весь день — идите отдохните.
Увидев старшую сноху, обе наставницы поклонились и вышли.
Когда в комнате никого не осталось, Цзяоцзяо прижалась к плечу матери:
— Мама, я не хочу выходить замуж.
Алуэт нежно погладила дочь по волосам:
— Разве не ты в прошлый раз сказала, что двенадцатый бэйцзы очень добрый? Почему же теперь передумала?
Цзяоцзяо топнула ногой:
— Он царский сын — у него слишком много женщин!
Алуэт покачала головой с улыбкой:
— Ты думаешь, все такие, как твой отец? Даже твоя настоящая свекровь — сколько лет прожила в статусе наложницы, прежде чем стала главной женой, а теперь смотри, в каком положении оказалась. Ты, конечно, будешь жить в резиденции бэйцзы, но всё равно будь осторожна: если надо стоять при свекрови — стой, не вздумай капризничать, чтобы не навлечь на себя её недовольство и мужнину немилость. Я вышла замуж трижды, дважды овдовела. У меня девять детей, и ты — единственная дочь. В детстве я тебя избаловала, но перед свекровью не смей своевольничать.
— Да что вы! — воскликнула Цзяоцзяо. — Вы же не знаете: главная государыня меня очень любит! Кстати, братья приедут на мою свадьбу?
Алуэт покачала головой:
— Так далеко? Да и не родные же они тебе. Приедут — только опозоришься.
Увидев, что дочь расстроилась, она поспешила утешить:
— Но подарки от них уже начали прибывать! Сейчас велю принести — посмотришь.
И, радостно позвав служанок, отправила их за посылками.
Цзяоцзяо сидела в своей комнате и смотрела на лук, висевший на стене, вздыхая:
— Двенадцатый бэйцзы, надеюсь, ты будешь ко мне так же добр, как мой отец к моей матери. А если нет — выбью все зубы!
Восьмого числа месяца настал день свадьбы. Поскольку она почти совпадала с днём рождения императрицы-матери, Церемониальный совет и Управление внутренних дел не успели подготовить пышное торжество. Поэтому свадьба двенадцатого бэйцзы прошла строго по установленному уставу. Двенадцатый лично приехал в дом тестя, чтобы забрать невесту, и после церемонии в резиденции бэйцзы брак был официально закреплён.
Цяньлун с несколькими сыновьями на короткое время появился на церемонии, принял поклоны молодожёнов и ушёл. Шу Цянь тоже пришла, заодно осмотреть новую резиденцию сына. Кроме них, присутствовали лишь близкие родственники, несколько чиновников, друживших с двенадцатым, и почти никто из знати.
Когда невесту проводили в спальню, а на улице начался пир, Цяньлун выпил бокал вина, позволил всем веселиться и уехал с императрицей во дворец.
Перед отъездом Шу Цянь специально позвала двенадцатого и наставила:
— Сегодня вечером будь нежен. Не напугай Цзяоцзяо.
Двенадцатый, слегка подвыпивший, улыбнулся:
— Сын понял. Не волнуйтесь.
После ухода императора Хунчжоу и Хунчжань, пошатываясь, вынесли из кухни по кувшину хорошего вина и отправились в уличную забегаловку, чтобы хорошенько выпить. Юнсюань с младшими братьями поели несколько блюд и, сославшись на дела в резиденции, один за другим разошлись. К моменту подачи последнего блюда за столом остались только Юнсинь, несколько родственников из рода Уланара и Ситала, Лю Дун, Хэшэнь и иностранный учитель двенадцатого, господин Жорж.
Жорж и Лю Дун сидели за одним столом и сразу нашли общий язык. Хэшэнь, улучив момент после ухода Цяньлуна, подсел к ним поболтать. Заговорив о предстоящем открытии Шёлкового пути, Хэшэнь позеленел от зависти:
— Слушай, старина Лю, сколько же вы будете брать пошлин за проезд по Шёлковому пути?
Лю Дун улыбнулся:
— Неужели, господин Хэ, и вы хотите в это ввязаться?
Хэшэнь причмокнул:
— Вы же не знаете: у меня снова сын родился! В будущем придётся и дочерей выдавать, и сыновей женить — одних денег сколько уйдёт!
Услышав слово «деньги», Юнсинь оживился. Он поднял бокал и подошёл:
— Какие деньги? Где?
Люди за соседними столами рассмеялись.
Пока они веселились, родственники Уланара и Ситала первыми ушли. Юнсинь проводил их вместе с двенадцатым. Вернувшись, он увидел, что Лю Дун и Жорж обсуждают с Хэшэнем, как лучше организовать Шёлковый путь, чтобы максимизировать прибыль. Юнсинь, который уже собирался уходить, услышав это, прирос к месту и упорно присоединился к беседе.
Двенадцатому ничего не оставалось, кроме как велеть Сяо Линю сообщить на кухню, чтобы приготовили ужин для нескольких человек. Сам он, опершись на Сяо Шу, пошатываясь, направился в спальню.
Цзяоцзяо сидела на кровати и ворчала: голодная, уставшая и сонная, а на пиру веселятся без неё. Услышав нетвёрдые шаги и поздравления свах снаружи, она тут же выпрямила спину.
После всех церемоний в комнате остались только молодожёны.
Двенадцатый посмотрел на тихо сидящую рядом невесту, горло его перехватило. Он мысленно повторил заранее заготовленную фразу, прочистил горло и сказал:
— Э-э… Фуцзинь, уже поздно. Может, ляжем спать?
Цзяоцзяо подняла на него глаза, поморгала и робко ответила:
— Господин… голодна!
Маленький театр:
Уличная забегаловка.
Хунчжань:
— Эй, пятый брат, и вы здесь? Сегодня же свадьба двенадцатого — разве вы не пошли на пир?
Хунчжоу:
— Как не пойти! Видишь, специально вынес из кухни двенадцатого отличное вино. А ты чего здесь, разве не пьёшь?
Хунчжань:
— Да где уж! Я тоже кувшин вина прихватил!
Служка:
— Господа, почему вы не на свадьбе, а в моей забегаловке?
Хунчжоу и Хунчжань (в унисон):
— Да как только увидели Лю Дуна, так ноги подкосились!
35. Кто верховодит
http://bllate.org/book/3826/407633
Готово:
