Шу Цянь кивнула и повела за собой Сяо Пин и няню Инь обратно в маленький храм. Хэцзин осталась стоять перед павильоном, провожая взглядом удаляющуюся императрицу. Заметив, как Сяо Пин то и дело оглядывается, она презрительно фыркнула:
— Ещё одна служанка, что пытается влезть повыше, прицепившись к императрице!
Юнсинь, стоявший позади старшей сестры, лишь слегка улыбнулся. Хэцзин была не только его единокровной сестрой, но и двоюродной сестрой его жены. Он знал, чего она не любит, однако некоторые вещи лучше оставлять при себе.
Дела императрицы-матери шли гладко — всё получало зелёный свет. Вскоре в боковом зале павильона Цынинь открыли лекции по оздоровлению. Приглашали только старых лекарей из Императорской аптеки с седыми бородами, а слушали их исключительно тайфэй, тайбинь и такие зрелые наложницы, как наложница Вань и наложница Юй. Иногда к ним присоединялась и императрица, сопровождая императрицу-мать. Если возникали вопросы, наложницы даже обсуждали их с лекарями.
Всё это происходило под неусыпным надзором няни Чэнь, так что сплетен не возникало.
Молодые наложницы считали подобные встречи ниже своего достоинства: во-первых, чтобы избежать подозрений, а во-вторых, потому что чувствовали себя молодыми и здоровыми и не видели смысла в этих лекциях.
Со временем расписание закрепилось: лекции проводились восемь раз в месяц — третьего, шестого, девятого, двенадцатого, шестнадцатого, двадцать второго, двадцать шестого и двадцать девятого числа. Лекари и старшие наложницы постепенно сдружились, и во время обычных осмотров врачи стали прописывать им укрепляющие диетические средства.
Тайфэй и тайбинь, разумеется, не жаловались. Наложница Вань и наложница Юй, получив эти блага, чувствовали, как день ото дня становятся всё бодрее. Однажды, разговаривая между собой, они даже заметили, что кожа у них стала мягче и гладче. Каждый день они хорошо ели и крепко спали. Наложнице Юй ещё нужно было заботиться о внуке, а у наложницы Вань от одного её хорошего настроения вся семья радовалась. Жизнь текла в полном довольстве.
Всё это, по сути, было заслугой императрицы. Обе женщины вместе насчитывали около ста лет и давно утратили милость императора. Вспоминая прежние времена, когда они вместе с императрицей прошли путь от резиденции принца Бао, они чувствовали себя старыми подругами с давней дружбой. В их возрасте желание бороться за внимание императора давно угасло. Поэтому, воспользовавшись свадьбой двенадцатого принца, они договорились вместе отправиться в маленький храм и преподнести императрице богатый подарок в знак благодарности за заботу.
Шу Цянь, увидев это, сначала не хотела принимать дары — Цяньлун вспоминал о них раз в году, и без особых наград они жили лишь на скромное жалованье, которого едва хватало на чаевые слугам.
Наложница Вань, деликатная и понимающая, осторожно сказала:
— Ваше Величество, не откажитесь, пожалуйста. Это лишь малая толика нашей искренней благодарности. Да и трат у нас почти нет — за столько лет скопилось немного. Подарок мы точно можем себе позволить. К тому же, Вашему Величеству нужны удобные и хорошие вещи. Ведь теперь у вас появится двенадцатая фуцзинь, и расходов будет куда больше!
Шу Цянь тронулась её внимательностью и велела няне Инь принять подарок. Она пригласила обеих сесть и побеседовать, вспоминая старые времена в резиденции принца Бао.
Через некоторое время пришли ещё несколько чанцзай, чтобы нанести визит. Наложница Вань слегка толкнула наложницу Юй, и обе попрощались.
Шу Цянь не стала их задерживать, лишь сказала, что будет рада, если они снова придут вместе поболтать.
Проводив их, няня Инь тихо вздохнула:
— Какая же добрая душа у наложницы Вань! Почему же она не пришлась по сердцу Его Величеству?
Шу Цянь лишь улыбнулась и отправилась принимать чанцзай.
Между тем наложница Вань и наложница Юй вышли из маленького храма. Наложница Юй направилась в павильон Юнхэ, а наложница Вань — в свой павильон Икунь. По дороге, любуясь яркой осенней листвой и ясным солнцем, она сошла с паланкина и пошла пешком, опершись на руку служанки. Лекари ведь советовали: прогулки на свежем воздухе полезны для здоровья.
Пройдя немного по дворцовой аллее, она неожиданно встретила Цяньлуна. Тот только что вышел из павильона Чусянь, где поссорился с принцессой Чунь, и был в ярости. Он отказался от императорского паланкина и быстро шагал, так что каждая его поступь, казалось, готова была расколоть каменные плиты.
У Лай, бежавший следом, уже болели ноги, но не смел роптать.
Когда Цяньлун подошёл к павильону Икунь, он вдруг резко остановился. У Лай не успел затормозить и чуть не врезался в императора. Едва удержавшись на ногах, он услышал, как Цяньлун пробормотал:
— Наложница Вань?
У Лай поднял глаза и увидел: у южных ворот павильона Икунь стояла наложница Вань с прислугой и почтительно кланялась, уступая дорогу императорской процессии.
Но… разве она не выглядела моложе, чем раньше?
Возможно, Цяньлун просто ослеп от гнева на молодую принцессу Чунь, но, увидев женщину, которая была с ним ещё со времён его княжеских лет, он почувствовал неожиданное облегчение. Обычно, проходя мимо павильона Икунь, он либо вовсе не смотрел в его сторону, либо сразу же уходил. Но сегодня, к удивлению всех, он медленно подошёл к ней и, подняв наложницу Вань, мягко спросил:
— Откуда ты идёшь?
Наложница Вань, поражённая и смущённая — ведь Цяньлун прикасался к ней реже, чем было у неё лет от роду, — покраснела и опустила голову:
— Только что была с наложницей Юй у Вашего Величества в маленьком храме. Услышав, что двенадцатый бэйцзы скоро женится, мы принесли кое-какие мелочи. Поздравляю Ваше Величество — у вас появится невестка!
Свадьба сына — всегда радость. Цяньлун просиял:
— Да, двенадцатый вырос. Уже женится.
Наложница Вань улыбнулась:
— На днях, когда я приходила к императрице-матери, издалека увидела бэйлэ и двенадцатого бэйцзы. По спине они так похожи на Ваше Величество!
Какой отец не обрадуется, услышав, что сын похож на него? Похвала наложницы Вань заметно развеяла мрачное настроение Цяньлуна. В порыве чувств он взял её за руку и не отпускал до самого входа в главный зал павильона Икунь.
Наложница Вань сама не умела искать милости, но обитавшие в боковых покоях гуйжэнь и чанцзай прекрасно понимали, что делать. Их главная хозяйка давно не пользовалась милостью императора, и они страдали от этого. Раз уж Его Величество пришёл и взял за руку наложницу Вань, они решили всеми силами удержать его в павильоне Икунь. Молча договорившись между собой, они поклялись: сегодня ночью император никуда не уйдёт! Пусть остаётся хоть в одном из их покоях — лишь бы не уходил!
Однако, несмотря на все уловки молодых наложниц, Цяньлун, всё ещё злясь на принцессу Чунь из павильона Чусянь, после непродолжительных шалостей с чанцзай пообедал в главном зале наложницы Вань и, игнорируя томные взгляды юных красавиц, которые буквально метали в него «крючки», обнял наложницу Вань за талию и увёл в спальню.
Остальные, хоть и были недовольны, утешали себя мыслью: раз император хоть раз пришёл в павильон Икунь, рано или поздно дойдёт очередь и до них. К тому же, наложнице Вань уже не молодость — вряд ли она осмелится удерживать его надолго. Успокоившись, они разошлись по своим покоям, а прислуга молча отступила.
В спальне главного зала павильона Икунь сердце наложницы Вань бешено колотилось. Стоя рядом с Цяньлуном, она дрожащими пальцами никак не могла расстегнуть пуговицу у него на шее. Наконец, в отчаянии, она отняла руки и, опустив голову, прошептала сквозь слёзы:
— Ваше Величество… Я так давно не удостаивалась вашей милости, что совсем забыла, как вас обслуживать. Лучше пойдите к гуйжэнь в боковые покои. Боюсь, я вас не устрою…
И, всхлипывая, она не могла остановиться.
Цяньлун вздохнул. Он и вправду слишком долго её забывал. Обняв её, он мягко сказал:
— Раз ты забыла, как меня обслуживать, позволь мне самому тебя научить.
Говоря это, он расстегнул три пуговицы на её платье, обнажив алую нижнюю рубашку.
Наложница Вань, поражённая и взволнованная, поспешно схватила его руку:
— Ваше Величество, я сама справлюсь!
Цяньлун усмехнулся:
— Разве я не быстрее?
Наложница Вань вскрикнула от неожиданности — мир закружился, и император поднял её на руки, уложив на постель. Она уже не могла вымолвить ни слова — Его Величество… Его Величество начал целовать её грудь! Боже, как стыдно! Стыдно до смерти! Закрыв лицо длинными волосами, она притворилась, будто ничего не замечает, и позволила Цяньлуну делать всё, что он пожелает.
Хотя наложница Вань была почти ровесницей императрицы, она никогда не рожала, и фигура её сохранилась прекрасно. К тому же, она всегда была кроткой и мягкой. В ту ночь, после стольких лет одиночества, её застенчивое подчинение пробудило в Цяньлуне ощущение, будто он вновь переживает первую брачную ночь. Трижды за ночь он не мог насытиться. Лишь когда наложница Вань, прикрывая его, умоляюще прошептала:
— Ваше Величество, завтра же утренний двор! Вы не жалеете своего драгоценного здоровья, но я-то не могу смотреть на это спокойно. Да и я ведь никуда не денусь — живу же прямо здесь, в павильоне Икунь… Ваше Величество, я больше не могу…
— Цяньлун наконец рассмеялся, довольный, как украдкой поевший кот, и, обняв свою старую наложницу, заснул с улыбкой на губах.
В павильоне Чусянь горели огни. Принцесса Чунь с тревогой смотрела на ворота. Она пожалела, что позволила себе каприз и прогнала императора — ведь в чашке чая, который она ему подала, было подмешано средство! Теперь, наверное, какая-то лисица наслаждается тем, что предназначалось ей!
На следующий день в павильоне Яньси наложница Линь, держа печать имперской наложницы высшего ранга, ставила печать на список из службы цзиншифаня.
— Что? Вчера вечером Его Величество пошёл к наложнице Вань в павильон Икунь?
Главный евнух службы цзиншифаня Су Пэйшэн тоже был удивлён, но ответил утвердительно.
Наложница Линь мягко улыбнулась:
— Главное, что не к какой-нибудь молодой наложнице. Наложница Вань ведь почти ровесница императрицы. Пускай хоть каждый день ходит к ней — ничего страшного. К чему курица, что не несёт яиц?
С этими словами она с удовольствием поставила печать и отпустила Су Пэйшэна.
Ламэй напомнила, не послать ли в павильон Икунь укрепляющее снадобье. Наложница Линь лишь махнула рукой:
— Да посмотри, сколько лет наложнице Вань! Зачем тратить наше лучшее лекарство?
Ламэй поклонилась и удалилась.
Однако именно после этого случая Цяньлун вдруг вспомнил о наложнице Вань. Раз в десять дней он стал вызывать её к себе. Наложница Вань, понимая, что не в силах выдержать такой милости, и зная из долгих лет дворцовой жизни, что чрезмерное внимание императора — не всегда благо, решила разделить удачу с другой старой подругой по княжеским годам — наложницей Юй.
Из всех, кто был с ним ещё в резиденции принца Бао, остались только наложница Вань, наложница Юй и императрица. Но императрица жила в маленьком храме, и Цяньлун не мог к ней прикасаться. А вот с двумя другими иногда приятно было вспомнить прошлое. Молодые наложницы кипели от зависти, но ничего не могли поделать — ведь у этих женщин и ранг выше, и стаж дольше.
А наложница Линь, занятая подготовкой приданого для девятой принцессы, лишь изредка встречала Цяньлуна, чтобы напомнить о выборе маньчжурского жениха для дочери, и не обращала внимания на происходящее. Шу Цянь же вовсе не интересовалась вопросами ночёвок — она с нетерпением ждала свадьбы сына. Императрица-мать, узнав обо всём, тоже не стала вмешиваться.
Так случилось, что к одиннадцатому числу, когда вышла замуж девятая принцесса, а двенадцатый бэйцзы женился, из павильонов Икунь и Юнхэ одновременно пришла радостная весть: наложница Вань и наложница Юй обе понесли ребёнка от императора.
Автор примечает: Надо признать, репродуктивные способности старого Цяньлуна всё ещё в силе — в шестьдесят с лишним он снова обрёл десятую принцессу. На этот раз наложница Вань и наложница Юй действительно получили милость от императора.
29. Награда у трона
Когда эта новость достигла маленького храма, Шу Цянь как раз осматривала двух испытательных гэгэ, присланных из Дворцового управления, чтобы решить, кто из них подходит для наставления двенадцатого принца. Няня Инь ворвалась с радостной вестью, и Шу Цянь так удивилась, что поперхнулась чаем. Однако, наклонившись, чтобы избежать брызг, она заметила мимолётный блеск в глазах обеих девушек.
Положив платок на стол, она резко сказала:
— Можете идти.
Девушки замешкались, но, увидев, что императрица больше не смотрит на них, поклонились и ушли.
Няня Инь, улыбаясь, спросила:
— Ваше Величество, кому отдали предпочтение?
Шу Цянь усмехнулась, вспомнив собственную свадьбу — тогда они с Цяньлуном были совершенно чужими и устроили полный хаос. А двенадцатый такой нерасторопный… Ладно, свою невестку она будет беречь сама. Повернувшись к няне Инь, она сказала:
— Не торопись. Подождём, пока придет двенадцатый, и я сама с ним поговорю.
Вытерев руки от капель чая, она с трудом сдержала улыбку и спросила:
— Так что, наложница Вань и наложница Юй обе беременны?
Няня Инь не могла скрыть радости:
— Конечно! Император и императрица-мать уже прислали подарки. Вы бы видели, как наложница Линь выходила из павильона Цынинь — лицо чуть зелёным не стало!
Шу Цянь прикрыла рот платком и рассмеялась. Опершись на Сяо Цяо, она встала:
— Пойдём, переоденемся и тоже поздравим их.
Она хотела было взять с собой Сяо Пин, но та снова почувствовала себя плохо, так что Шу Цянь оставила Сяо Цяо с ней, а сама, опершись на няню Инь, отправилась в павильон Цынинь.
В павильоне Цынинь императрица-мать сидела в окружении наложницы Вань и наложницы Юй, которые тихо беседовали с ней. Внизу сидели другие наложницы, стараясь быть услужливыми. Принцессы Чунь и наложницы Линь среди них не было.
Увидев, как Шу Цянь вошла, держа в руке платок, обе женщины поспешно встали, чтобы поклониться.
Шу Цянь опередила их, поддержала обеих и усадила рядом с императрицей-матерью. Затем она подошла к трону, поклонилась и сказала:
— Поздравляю и благодарю вас, матушка-императрица! Скоро у вас появятся новые внуки!
http://bllate.org/book/3826/407628
Готово:
