В полдень, после окончания занятий, Цин Ваншу велел Чэнь Чжисюю сходить купить еды.
Чэнь Чжисюй поднялся и ушёл.
Цин Ваншу посмотрел ему вслед и вдруг почувствовал, что что-то не так. Он встал и последовал за ним.
В коридоре было пусто. Чэнь Чжисюй шел впереди — ни медленно, ни быстро — направляясь к лестничной клетке.
Цин Ваншу следовал позади, выдерживая дистанцию около двадцати метров.
Чэнь Чжисюй спустился по лестнице и направился в сторону столовой. Цин Ваншу продолжал преследование.
Миновав поворот, Чэнь Чжисюй исчез. Цин Ваншу ускорил шаг и бросился за ним.
За углом обнаружился короткий коридор: в конце — туалет, слева — лестница.
Никого.
Цин Ваншу замер на месте, ошеломлённый. Он сделал несколько шагов вперед и толкнул дверь туалета.
Пусто.
Он отступил обратно в коридор, огляделся по сторонам вверх и вниз — по-прежнему ни души.
Живой человек, и так просто испарился.
У Цин Ваншу участилось сердцебиение. Он повернулся, намереваясь уйти.
И тут он заметил, что у лестницы, ведущей наверх, кто-то стоит.
Чэнь Чжисюй стоял на ступеньках чуть выше и смотрел на него сверху вниз.
Под этим углом солнечный свет, падавший из высокого окна, ложился на Чэнь Чжисюя, освещая его лицо наполовину ярким светом, наполовину тенью.
Он стоял там не шевелясь, словно изваяние. Дыхание Цин Ваншу на мгновение пресеклось.
Они так и замерли, глядя друг на друга.
Прошло то ли несколько секунд, то ли целая вечность.
Чэнь Чжисюй наконец шевельнулся и сделал шаг вниз.
Цин Ваншу отступил на шаг назад.
Чэнь Чжисюй сделал еще один шаг.
Цин Ваншу снова отступил назад. Его спина врезалась в стену, отступать было уже некуда.
Чэнь Чжисюй стоял на две ступеньки выше него, глядя на него свысока.
Те глаза были чернильно-черными, в них нельзя было прочитать ни единой эмоции.
— Зачем ты за мной идёшь? — спросил Чэнь Чжисюй очень тихим голосом, таким тихим, будто он вздыхал.
Цин Ваншу приоткрыл рот, собираясь что-то сказать, но из горла не вылетело ни звука.
Чэнь Чжисюй посмотрел на него пару секунд, а затем уголки его губ дрогнули.
На этот раз Цин Ваншу разглядел отчетливо.
Это была улыбка.
Еле заметная, едва уловимая, промелькнувшая на мгновение.
Но это действительно была улыбка.
— Не ходи за мной, — произнес Чэнь Чжисюй. Затем он развернулся и зашагал наверх.
Шаги постепенно затихли. Цин Ваншу прислонился спиной к стене, тяжело и судорожно дыша.
Черт побери.
В тот день после обеда Цин Ваншу не стал отправлять Чэнь Чжисюя ни с какими поручениями. Он сидел за своей партой и за весь день ни разу не взглянул в ту сторону.
Система зудела у него в голове: — Что с вами сегодня такое? Почему вы не продолжаете выполнять задание? Если так пойдет дальше, прогресс...
— Заткнись, — бросил Цин Ваншу. Система умолкла.
Когда прозвенел звонок об окончании занятий, Цин Ваншу вылетел из класса первым.
У школьных ворот он отыскал машину Лао Ли, распахнул дверцу и нырнул внутрь.
— Поехали быстрее, — приказал он.
Лао Ли на мгновение растерялся: — Молодой господин, почему вы сегодня такой спешный?
— Не спрашивай, просто гони.
Машина тронулась с места.
Цин Ваншу сидел на заднем сиденье и оглянулся.
У школьных ворот сновали люди, худой высокой фигуры среди них не было, и он с облегчением выдохнул.
Он откинулся на спинку сиденья и закрыл глаза.
И тут он услышал голос Системы.
Тот мягкий мотивок на этот раз звучал как-то иначе.
— Система зафиксировала обновление прогресса задания.
Цин Ваншу распахнул глаза.
— Что?
— Первое задание, текущий прогресс: двадцать процентов.
Цин Ваншу замер.
— Двадцать процентов? С чего вдруг двадцать процентов?
Система помолчала пару секунд.
— Система анализирует причину, — произнесла она. — Согласно статистике, обновление прогресса произошло сегодня после полудня — если быть точным, после того, как вы оказались зажаты Чэнь Чжисюем у лестницы.
Цин Ваншу ничего не ответил.
— Система предполагает, — продолжал мягкий голос, — что критерием оценки прогресса задания могут быть не только ваши издевательства. Психологическое состояние главного героя и его эмоциональные колебания также способны влиять на прогресс.
Цин Ваншу по-прежнему молчал.
Он смотрел на проносящийся за окном машины городской пейзаж, а в голове царил полный кавардак.
Прогресс двадцать процентов.
Он ничего не сделал, а прогресс взял и дошел до двадцати процентов.
Он вспомнил те глаза, ту фигуру на ступеньках и ту промелькнувшую улыбку.
По спине снова пробежал холодок.
— Система, — подал он голос, и голос прозвучал слегка хрипло. — Скажи, он что, получает от этого удовольствие?
Система долго молчала.
— Невозможно проанализировать, — наконец выдала она.
Цин Ваншу больше ничего не спрашивал. Он откинулся на спинку сиденья и закрыл глаза.
За окном небо уже почти совсем потемнело.
Когда Чэнь Чжисюй вернулся домой, ночь уже вступила в свои права.
Он толкнул дверь, и в лицо ему пахнуло густым перегаром. В гостиной свет не горел, лишь мерцал экран телевизора, освещая сгорбленную фигуру, развалившуюся на диване.
— Стой.
Шаги Чэнь Чжисюя споткнулись.
Мужчина на диване приподнялся на локте, пустая пивная бутылка со стуком покатилась по полу. Человек за сорок, выглядевший на все десять лет старше своего возраста, с опухшими мешками под глазами и щетиной на лице.
— Который час? — спросил он, слегка заплетающимся языком.
— Девять, — ответил Чэнь Чжисюй.
— Девять? — Мужчина поднялся на ноги, пошатнувшись. — Ты, мать твою, приперся только в девять? Я же велел тебе возвращаться сразу после школы, оглох что ли?
Чэнь Чжисюй промолчал.
Мужчина подошел ближе, от него разило алкоголем, и его палец ткнул мальчика в плечо.
— Деньги где? Где деньги за этот месяц?
Чэнь Чжисюй посмотрел на него.
— Я к кому обращаюсь! — мужчина размахнулся и залепил ему пощечину.
Чэнь Чжисюй чуть качнул головой, и удар пришелся по касательной возле уха, не задев в полную силу. Мужчина разозлился еще сильнее и занес ногу, намереваясь пнуть его.
А в следующее мгновение он сам полетел кубарем.
Чэнь Чжисюй перехватил его запястье, резко дернув вниз, а второй рукой толкнул в грудь. Мужчина врезался в журнальный столик, покатился по полу и долго не мог подняться от боли.
— Ах ты, сукин... — мужчина попытался выругаться, но, подняв глаза и встретившись взглядом с Чэнь Чжисюем, подавился второй половиной фразы.
Чэнь Чжисюй стоял перед ним, глядя на него сверху вниз.
Свет падал сзади, его лицо было скрыто в тени, и только глаза жутко блестели.
— Вернулся в девять, вернулся в девять, и что... — продолжал бормотать мужчина, но голос его становился все тише.
Чэнь Чжисюй присел на корточки.
— Я спрашиваю тебя, — произнес он очень тихо, — почему мы до сих пор живем вместе?
Мужчина промолчал.
— Требование соцслужб, — сам же ответил за него Чэнь Чжисюй. — У несовершеннолетнего обязательно должен быть опекун. Иначе...
Он сделал небольшую паузу.
— Мы бы уже давным-давно разъехались.
Лицо мужчины побагровело, как печень, но он не смог вымолвить ни слова.
Чэнь Чжисюй поднялся и направился в свою комнату.
Дверь затворилась.
Комната была крошечной: кровать, обшарпанный письменный стол да стул. На стене старые газеты пожелтели от времени, уголки их закрутились и задрались.
Чэнь Чжисюй сел на стул.
На столе лежала какая-то вещь.
Тюбик мази, использованный наполовину, с плотно завинченной крышкой.
Он уставился на этот тюбик и какое-то время молча смотрел на него.
В окно задул ветерок, занавеска слегка качнулась.
Он протянул руку, взял тюбик мази и зажал его в ладони.
Холодный.
Но ему казалось, что что-то внутри него начинает нагреваться.
Он вспомнил ту фигуру, стоявшую в трех метрах от него, и сегодняшний полдень на лестнице, и то, как этот человек отступил на шаг назад.
Уголки его губ дрогнули.
Это была не улыбка — он и сам не знал, что это такое.
На протяжении большей части следующего полумесяца Цин Ваншу продолжал играть роль не желающего зла злодея.
Каждое утро по приходе в класс его первым делом было устроить Чэнь Чжисюю какую-нибудь пакость. Купить завтрак, принести воды, убрать класс, отправить с поручением — все, на что только хватало фантазии, он заставлял делать его.
Чэнь Чжисюй выполнял абсолютно всё.
Выполнял молча, а закончив, возвращался за парту читать книгу; он никогда не жаловался и никогда не сопротивлялся.
Но Цин Ваншу прекрасно понимал: все давно уже изменилось.
Раньше, если он заставлял Чэнь Чжисюя что-то делать, то отдавал приказ сам. Теперь же ему даже не нужно было открывать рот — Чжоу Цян и остальные сами срывались с мест и начинали помыкать парнем.
— Эй, Чэнь Чжисюй, у брата Цинь вода кончилась, сходи купи бутылочку.
— Чэнь Чжисюй, ты конспекты брата Цинь уже переписал? Быстро тащи сюда.
— Эй, ты там, у брата Цинь сегодня дежурство, подмени его.
Чэнь Чжисюй соглашался на всё.
Но Цин Ваншу заметил одну деталь.
Каждый раз, когда эти слова произносились, прежде чем приступить к делу, Чэнь Чжисюй обязательно бросал на него взгляд.
Всего один взгляд. Черный-черный, в котором невозможно было прочитать никаких эмоций, но он непременно смотрел на него. Словно что-то проверяя.
От этого взгляда по спине Цин Ваншу бежали мурашки.
Еще сильнее мурашки бежали от прогресса задания, о котором Система рапортовала каждое утро: «Текущий прогресс задания: 23%».
«Текущий прогресс задания: 27%».
«Текущий прогресс задания: 31%».
«Текущий прогресс задания: 35%».
Цин Ваншу прошел путь от первоначального шока до последующего оцепенения, а теперь и до полного непонимания — ведь он ничего не делал.
Совсем ничего.
Просто заставлял Чэнь Чжисюя побегать по поручениям да поработать, что по меркам Цин Ваншу даже издевательством-то назвать было нельзя. Когда в прошлой жизни он сам пахал в офисе простым клерком, любой начальник был в сто раз жестче!
Но прогресс неумолимо полз вверх.
— Система, — не выдержал он однажды, когда чаша терпения переполнилась. — Можешь ты мне объяснить, как вообще рассчитывается этот прогресс?
Система помолчала пару секунд.
— Система проводит анализ, — прозвучал ее ответ. — Согласно статистическим данным, прогресс рос быстрее всего в те дни, когда вы не подвергали его прямым унижениям.
Цин Ваншу замер.
— Что это значит?
— Например, в прошлую среду вы целый день не заставляли его работать, и прогресс вырос на три процента. В прошлую пятницу вы дважды отправляли его с поручениями, а прогресс увеличился всего на один процент. В этот понедельник вы заставили его убирать класс, и прогресс вообще не сдвинулся с места, зато в тот же день во второй половине дня он посмотрел на вас семь раз, и ночью прогресс подскочил на четыре процента.
http://bllate.org/book/38258/4797622
Готово:
