Она почувствовала легкое волнение, срезала несколько самых пышных гроздей, приготовила свежезаваренный хризантемовый чай и, набравшись храбрости, направилась во двор Семьи Сун, где жила Со Циншуан.
Она долго наблюдала за ней и знала, что если после полудня у Сун Циншуан не было срочных дел, она часто читала книги в небольшой беседке своего двора.
Подойдя к круглой лунной арке в стене, она осторожно выглянула и действительно увидела, что Сун Циншуан сидит в беседке на каменном табурете совсем одна.
В руке та держала свиток, но взгляд ее был несколько рассеянным и не задерживался на строках — казалось, она погрузилась в какие-то глубокие раздумья.
Линь Юэхэ шагнула ближе, ступая бесшумно:
— Старшая сестра.
Сун Циншуан очнулась от своих мыслей, подняла на нее взгляд, и тот мимолетный след растерянности на ее лице тут же исчез, сменившись привычной холодностью:
— Невестка.
Ее взгляд упал на глицинию и чайник в руках Линь Юэхэ:
— Это что?
— В моем дворе зацвела глициния, я подумала, что старшей сестре, возможно, нравится, и срезала несколько веточек. Если поставить их в комнате в ванной, аромат продержится много дней. — Линь Юэхэ протянула цветы, мягко улыбаясь. — А еще я заварила чай из хризантем — он прекрасно освежает и полезен для глаз.
Сун Циншуан посмотрела на пышные, жизнерадостные фиолетовые соцветия в ее руках, а затем на искреннюю улыбку на лице девушки, в которой не было и тени фальши. Помолчав немного, она протянула руку и приняла цветы.
Кончики ее пальцев коснулись влажных стеблей, она едва заметно замерла и негромко произнула:
— ...Спасибо.
Линь Юэхэ воспользовалась моментом, села на каменный табурет напротив и налила ей чашку чая. Лепестки хризантем распустились, и настой заиграл чистым светом.
Какое-то время они молчали.
В беседке был слышен лишь шелест ветра, играющего с листвой глицинии.
Линь Юэхэ держала чашку в руках и исподтишка наблюдала за Сун Циншуан.
Она заметила, что взгляд Сун Циншуан то и дело возвращается к старому сливовому дереву, которое уже много лет стояло засохшим в углу двора.
— Это сливовое дерево, — не удержавшись, тихо произнесла Линь Юэхэ, с робкой осторожностью пробуя почву, — должно быть, раньше цвело невероятно красиво?
Пальцы Сун Циншуан, сжимавшие чашку, резко напряглись, а костяшки побелели.
Она подняла глаза на Линь Юэхэ, и в ее взгляде забурлили чувства, смысл которых Линь Юэхэ была не в силах постичь.
— Красиво? — уголки ее губ изогнулись в едва заметной усмешке — казалось, она улыбалась, но в этой улыбке не было ни капли радости. — И что с того, что красиво? В конце концов... всё это лишь цветы в зеркале да луна в воде, хрупкое и непрочное создание.
Голос ее звучал тихо, но в нем чувствовалась такая тяжесть, будто на сердце Линь Юэхэ рухнул многотонный валун.
Линь Юэхэ затаила дыхание, не смея ответить, и лишь смотрела на нее.
То ли этот двор был слишком тихим, то ли аромат глицинии разбередил старые раны, то ли глаза девушки напротив оказались слишком чистыми, заставляя невольно излить то, что наболело.
Сун Циншуан отвела взгляд и устремила его на сухую сливу; ее голос звучал так отрешенно, будто доносился с другого края света:
— Несколько лет назад нашелся тот, кто говорил, что любит здешний снежный пейзаж под этим сливовым деревом, говорил... «смерть или жизнь, в горе и в радости — клянусь быть с тобою до конца».
Сердце Линь Юэхэ резко ухнуло вниз.
— В те юные годы всегда казалось, что искренние чувства способны одолеть любые преграды, — тон Сун Циншуан оставался ровным, но каждое ее слово сочилось въевшимся до костей холодом. — Его семья была бедной, но сам он обладал высокими устремлениями и блестящим талантом. Мы с ним... поклялись друг другу в вечной верности под этим деревом. Я верила, что раз он готов стараться, то и я подожду, а родители в конце концов смягчатся и дадут свое благословение.
Она умолкла, ее длинные ресницы опустились, скрывая все эмоции на дне глаз, и лишь плотно сжатые губы выдавали едва сдерживаемое волнение.
— А потом? — тихо спросила Линь Юэхэ, чувствуя, будто чья-то рука сжала ее сердце в тиски.
— Потом? — Сун Циншуан легко усмехнулась, и в этом смехе сквозила беспредельная безысходность. — Потом он отправился в столицу на императорские экзамены и сдал их на высший балл. А еще позже... он женился на дочери своего научного руководителя, и перед ним открылось блестящее будущее.
Она подняла глаза на Линь Юэхэ:
— Всего одно короткое письмо перечеркнуло годы нашей нежной привязанности. Причина? Неравное происхождение. Подобное скромное состояние семьи Сун было лишь помехой на его пути к успеху.
Сказав это, она замолчала, взяла чашку уже остывшего хризантемового чая и осушила ее до дна.
Линь Юэхэ ошеломленно смотрела на нее и наконец поняла, почему Сун Циншуан всегда держалась так холодно и отстраненно, почему в ее глазах вечно таилась тоска, которую невозможно растопить.
Оказывается, под этим видимым ледяным панцирем скрывались боль предательства и горечь обманутых надежд.
Она приоткрыла рот, желая произнести хоть какие-то утешительные слова, но поняла, что в этот момент любые речи окажутся пустыми и бессильными.
Она могла лишь протянуть руку и робко накрыть слегка подрагивающую руку Сун Циншуан, лежавшую на каменном столе.
Тело Сун Циншуан напряглось, она инстинктивно попыталась отдернуть руку, но Линь Юэхэ сжала ее пальцы еще крепче.
— Старшая сестра, — голос Линь Юэхэ звучал очень мягко, — это он не стоил вас.
Сун Циншуан резко подняла голову и встретилась взглядом с глазами Линь Юэхэ, в которых плескались боль от сочувствия, гнев и безграничная искренность.
Там не было ни жалости, ни праздного любопытства — лишь чистая обида за нее.
Горький ком подступил к горлу, Сун Циншуан быстро отвернулась, выдернула руку, а ее голос обрел привычную твердость, став даже холоднее обычного:
— Всё это в прошлом, не стоит об этом вспоминать.
Она поднялась на ноги и взяла грозди глицинии:
— Цветы мне очень нравятся. За чай... спасибо. Я немного устала, возвращайся к себе.
Линь Юэхэ понимала, что той необходимо побыть одной, и покорно кивнула:
— Хорошо, старшая сестра, отдохните как следует.
Она встала и направилась к выходу, но у лунных ворот обернулась.
Сун Циншуан по-прежнему стояла в беседке спиной к ней, и на фоне пышной глицинии ее одинокая фигура казалась донельзя хрупкой.
Линь Юэхэ сжала кулаки, чувствуя в сердце жгучую злость на этого вероломного негодяя и еще более глубокую, пронзительную жалость к Сун Циншуан.
С того дня, как под глицинией она услышала эту историю, сердце Линь Юэхэ стало биться о Сун Циншуан с еще большей заботой.
Она начала по-настоящему присматриваться к тому, что любит Сун Циншуан.
В этот день она взяла самые свежие нежные тыквы и грибы со своего огорода, сварила на легком бульоне изысканный суп, тщательно сняла весь жир, чтобы отвар получился прозрачным, и лишь украсила его несколькими изумрудными перьями зеленого лука.
А еще она сшила несколько крошечных изящных мешочков-саше из высушенной апельсиновой цедры и листьев мяты, смешанных с небольшим количеством успокаивающих сушеных цветов — аромат получился чистым и умиротворяющим.
Прихватив с собой ланч-бокс и саше, она снова отправилась к кабинету, но на сей раз волновалась куда сильнее прежнего.
Она боялась, что ее забота покажется слишком навязчивой и вызовет раздражение, и в то же время страшилась сделать недостаточно, чтобы развеять едва заметную тень усталости на челе старшей сестры.
Слегка постучав в дверь и дождавшись разрешения, она вошла внутрь.
Сун Циншуан склонилась над бухгалтерскими книгами; услышав шаги, она подняла взгляд и на миг задержала его на ланч-боксе в руках девушки. Ни о чем не расспрашивая, она лишь беспристрастно произнесла:
— Пришла?
— Угу, — Линь Юэхэ поставила ланч-бокс на свободный край письменного стола и открыла крышку — по комнате сразу же разнесся легкий, аппетитный аромат.
— Я заметила, что в последнее время старшая сестра сильно устает, поэтому сварила немного легкого супа — попробуйте, придется ли по вкусу? — Она извлекла супницу, аккуратно разложила рядом ложечку и действовала при этом очень бережно.
Сун Циншуан посмотрела на кристально чистый бульон, а затем на искреннюю заботу в глазах Линь Юэхэ, молча взяла ложку и зачерпнула самую малость.
Вкус супа по-прежнему был насыщенным и гармоничным, а приятное тепло от горртани разлилось по всему желудку, принося долгожданное облегчение.
— Очень хорошо. — Она опустила ложку, и тон ее звучал ровно.
На лице Линь Юэхэ тут же расцвела довольная улыбка, словно ее осыпали величайшими похвалами.
Она достала из рукава те самые миниатюрные саше и протянула их, говоря мягким голосом:
— Я сама сшила эти мешочки. Положила туда апельсиновую кожуру, мяту — аромат освежает и помогает прояснить мысли. Если старшая сестра устанет от чтения книг и счетов, можно понюхать, станет легче. Их также можно класть у изголовья, чтобы лучше засыпалось.
Сун Циншуан приняла саше с аккуратными мелкими стежками, испускающие горьковато-цитрусовый запах, и долго оглаживала кончиками пальцев гладкую ткань, не произнося ни слова.
В кабинете какое-то время было слышно лишь их тихое ровное дыхание.
Спустя долгое время она подняла глаза и глубоко посмотрела на Линь Юэхэ.
— Почему... ты так со мной обращаешься? — тихо спросила Сун Циншуан.
Сердце Линь Юэхэ бешено заколотилось, едва не выпрыгивая из груди.
Сдерживая волнение, она опустила ресницы, чтобы скрыть бушующие в глазах эмоции, и принялась бессознательно теребить пальцами край одежды, произнося дрожащим голосом:
— Я... я уважаю старшую сестру, и... и мне жаль, что вы так сильно устаете. Я ничего особенного не умею, могу лишь делать такие вот незначительные мелочи... Надеюсь, это поможет старшей сестре чувствовать себя чуть спокойнее.
Ее слова звучали неуклюже, но были полны искренности.
Сун Циншуан смотрела на ее опущенную голову, покрасневшие кончики ушей и пальцы, которые едва заметно подрагивали от напряжения. И в этот миг какая-то прочная преграда на дне ее сердца оказалась незаметно взломана этим неуместным, но таким согревающим теплом.
Она больше не стала ничего расспрашивать, лишь аккуратно убрала саше в ящик стола, а затем снова взяла бухгалтерскую книгу. Тон ее оставался все таким же сдержанным, но в нем уже не чувствовалось прежнего холода:
— Суп я допью. Саше оставляю себе. Спасибо.
Это означало принятие.
Сердце Линь Юэхэ, висевшее до сих пор в воздухе, наконец опустилось на место, а следом накатила волна огромной радости.
Не смея задерживаться дольше положенного — чтобы случайно не выдать лишних чувств — она поспешно произнесла:
— Тогда... тогда я не буду мешать старшей сестре, пойду к себе.
Она пятилась к выходу чуть ли не скрещивая ноги, и лишь захлопнув дверь и прислонившись спиной к резной колонне коридора, осмелилась сделать глубокий вдох.
Она знала, что та дверь в сердце по-прежнему плотно закрыта.
Но по крайней мере, ей удалось найти крошечную щелочку, сквозь которую можно незаметно направлять внутрь лучики теплого света.
Вода точит камень незаметно.
Она не спешила — у нее было предостаточно времени и терпения.
Глава 7. Защита
Летнее небо — что детское лицо.
Только что закат заливал всё вокруг багрянцем, как в мгновение ока небо заволокло грозовыми тучами, налетел шквалистый ветер, и с неба крупными каплями хлынул лидо, мгновенно окутав всю усадьбу Семьи Сун.
Линь Юэхэ сидела у окна и при свете свечи зашивала верхнюю одежду, которую Линь Чжиюань «случайно» зацепил и порвал.
Это была часть их союза по поддержанию дружбы.
Для Линь Юэхэ Линь Чжиюань в некотором роде тоже стал товарищем по революционному братству.
Услышав шум внезапного ливня, она инстинктивно бросила взгляд в сторону кабинета.
В этот час Сун Циншуан обычно все еще сверяла там дневные счета.
Она отчетливо помнила, что сегодня Сун Циншуан уходила по хозяйственным делам в переднюю часть усадьбы и зонт с собой не брала.
http://bllate.org/book/38249/4795862
Готово:
