Чэнь Ваньцин ничего не оставалось, как одновременно учиться и мысленно молиться о том, чтобы сдать экзамен через два месяца.
Только она отложила телефон, как дверную ручку кто-то снаружи попытался повернуть. Замок не поддался, и тут же раздался раздраженный голос Чэнь Ланьчжи:
— Почему опять дверь заперта? Открывай быстрее!
Чэнь Ваньцин тяжело вздохнула, отодвинула маленький столик на кровати, слезла и отперла дверь:
— Чего тебе?
Чэнь Ланьчжи даже не стала заходить и бросила с порога:
— Я сейчас съезжу к твоей бабке, а ты потом забери сестру. И в обед приготовь что-нибудь на скорую руку, во второй половине дня тоже не забудь отвезти и забрать сестру.
— Ты опять едешь в карты играть? — Чэнь Ваньцин даже не нужно было гадать, чтобы понять, зачем ее мать туда направляется.
Чэнь Ланьчжи и не думала скрываться, кивнула и ответила:
— Тетка Чжан и остальные меня зовут. К тому же вечером твоя тетушка собирается в город, я как раз с ней на машине и вернусь.
С тех пор как семья купила квартиру в уездном центре, Чэнь Ланьчжи то и дело ездила на автобусе в деревню покрутить кости. Дорога из уездного центра в деревню занимала около часа без пересадок, а билет стоил шесть юаней. Страсть к азартным играм у Чэнь Ланьчжи была огромной, и она вечно твердила, что играть с городскими жителями — совсем не такое удовольствие, как со старыми деревенскими приятелями.
Раньше из-за необходимости присматривать за Чэнь Хуэйтин Чэнь Ланьчжи никак не могла уехать в деревню, но теперь, когда вернулась Чэнь Ваньцин, у нее, естественно, отпало множество забот.
Чэнь Ваньцин давно уже привыкла к подобному поведению матери, молча кивнула и сказала:
— Понятно.
С этими словами она захлопнула дверь, чувствуя, как внутри закипает глухое раздражение.
Время пролетело быстро, и не успела она оглянуться, как подошло время забирать Чэнь Хуэйтин. Дорога от их дома до учебного центра занимала около десятка минут, и Чэнь Ваньцин вышла из дома на полчаса раньше.
Парадная дверь была оснащена кодовым замком, так что теперь не приходилось каждый раз проверять, взяла ли она ключи. Однако в странном контрасте с современным замком весь косяк входной двери был сплошь заклеен объявлениями — кто предлагал услуги домработниц, кто — ремонт.
Некоторое время назад ее мать внезапно обнаружила, что ключ, оставленный на дверном наличнике, пропал. Она среди ночи позвонила отцу, и уже через сутки тот приехал на машине. Они вместе нашли контору по замене замков и установили новый — с отпечатком пальца и кодом.
Жилой комплекс был небольшим, зелени — кот наплакал, ведь это было жилье для переселенцев из зоны сноса. Жаль только, что ее семья к таковым не относилась — они просто выкупили эту квартиру у кого-то из переселенцев.
Открыв присланную матерью геолокацию, Чэнь Ваньцин двинулась вперед, сверяясь с навигатором. Время от времени она поглядывала в экран, проверяя, не сбилась ли с пути — в этот район она направлялась впервые.
К счастью, найти учебный центр оказалось несложно: он располагался прямо напротив центральной начальной школы и красовался большой вывеской. Окинув ее взглядом, Чэнь Ваньцин подумала, что это место выглядит куда надежнее тех курсов, куда она ходила раньше.
Поднявшись на второй этаж и немного подождав, родители начали выстраиваться в очередь у дверей классов. Чэнь Ваньцин не стала присоединяться к толпе, а прислонилась к стене, решив подождать. Ее очередь за сестрой всё равно дойдет, так зачем же стоять там столом?
У входа толпилось много народу, и Чэнь Ваньцин не видела преподавательницу английского, но судя по голосу, это была молодая девушка. Перед тем как отпустить каждого ученика, учительница задавала вопросы по пройденному на уроке материалу, а затем терпеливо и подробно отчитывалась перед каждым родителем об успехах ребенка.
Чэнь Ваньцин лишь бегло скользнула взглядом по толпе, равнодушно отвела глаза и, уткнувшись в телефон, продолжила тихо ждать.
Когда из тридцати с лишним родителей у двери осталась всего пара человек, Чэнь Ваньцин наконец соизволила сдвинуться с места и неторопливо направилась к классу. Но стоило ей замереть на месте, как ее взгляд намертво приковало к преподавательнице английского.
Внимательно вглядываясь, Чэнь Ваньцин лихорадочно копалась в памяти, пока наконец не поняла, что учительница английского идеально совпадает с образом из ее воспоминаний.
Она начала нервничать: телефон в руке никак не хотел лежать удобно, и она поспешно сунула его в карман.
Чэнь Ваньцин не смела смотреть прямо на преподавательницу, позволяя себе лишь изредка бросать на нее украдкой взгляды, в то время как в голове бушевал настоящий шторм.
Она снова и снова прокручивала в мыслях один и тот же вопрос: как же поздороваться с учительницей сестры так, чтобы это выглядело и дружелюбно, и естественно? А если назвать ее по имени, но выяснится, что преподавательница давно стерла ее из памяти? Какая же это будет неловкость!
Стоило ей только представить эту сцену, как у Чэнь Ваньцин от стыда зачесалось в затылке, и она рефлексивно подняла руку, изо всех сил проведя по лицу.
Опустив руку, она с ужасом обнаружила, что в очереди впереди осталось всего два человека. В этот миг ей показалось, будто в груди у нее заверещал безумный суслик, беззвучно вопящий: «Что же делать?!»
Не найдя никакого выхода, Чэнь Ваньцин поспешно применила свой безотказный секретный прием — уткнуться в телефон.
Раньше, случайно сталкиваясь на улице со знакомыми не в самых близких отношениях, она всегда спасалась этим способом, с блеском избегая неловких пауз. Эффект был просто потрясающим.
Короткие видео на экране мелькали одно за другим, словно калейдоскоп, но Чэнь Ваньцин было совсем не до них. Ее палец механически скользил по экрану, и она даже не успевала сфокусировать взгляд, как ролики сменяли друг друга.
Вскоре еще один родитель, завершив беседу с учительницей, удалился.
Чэнь Ваньцин на автомате сделала шаг вперед, и в поле ее зрения первыми попали сапожки Цзянь Цяньсюэ. Собравшись с духом, она подняла голову, намереваясь изобразить удивление, но тут же заметила, что на лице Цзянь Цяньсюэ застыло самое нескрываемое изумление.
— Чэнь Ваньцин?
Заметив, что Чэнь Ваньцин застыла на месте, Цзянь Цяньсюэ приподняла бровь и с улыбкой произнесла:
— Надеюсь, я не ошибаюсь?Чэнь Ваньцин только тогда словно очнулась от сна, слегка приоткрыла рот и на мгновение лишилась дар речи. Инстинктивно подняв руку, она легко откинула со лба чёлку, изо всех сил стараясь изобразить удивление, и произнесла:
— Ты здесь подрабатываешь?
Цзянь Цяньсюэ слегка покачала головой, чуть приподняла плечи и ответила:
— Не подработка.
Как только атмосфера погрузилась в неловкое молчание, Чэнь Хуэйтин, закинув за спину рюкзак, вприпрыжку подбежала к ним и звонко крикнула:
— Сестрёнка!
Взгляд Цзянь Цяньсюэ заскользил туда-сюда между ними двумя. Чэнь Ваньцин поспешно представила:
— Это моя младшая сестра. — После чего повернулась к Чэнь Хуэйтин и сказала: — А это соседка твоей сестры по парте в старшей школе.
Чэнь Хуэйтин протяжно произнесла «а», нарочно изобразив комичное выражение лица, будто собирается упасть в обморок, чем рассмешила Цзянь Цяньсюэ, которая не удержалась от смеха.
Протянув руку, Цзянь Цяньсюэ погладила Чэнь Хуэйтин по голове и полушутя произнесла:
— Так что, если ты еще раз будешь разговаривать на уроке с другими учениками, учительница всё расскажет твоей сестре.
Чэнь Хуэйтин тут же энергично затрясла головой и с горькой улыбкой пообещала:
— Я больше никогда не буду разговаривать с другими детьми во время уроков!
— Вот и хорошо. — Цзянь Цяньсюэ хлопнула в ладоши, а затем на английском языке стала расспрашивать Чэнь Хуэйтин о том, что проходили на занятии. К сожалению, Чэнь Хуэйтин выглядела совершенно растерянной и не смогла ответить ни на один вопрос.
Увидев это, Чэнь Ваньцин горько улыбнулась — теперь уже она сама, мысленно ругая себя: «Чэнь Хуэйтин! Неужели тебе трудно хоть немного порадовать сестру?!»
Цзянь Цяньсюэ не стала говорить ничего лишнего, лишь мягким взглядом посмотрела на Чэнь Ваньцин и произнесла:
— Сегодня первое занятие, вполне нормально, что ребёнок ещё ничего не запомнил.
Чэнь Ваньцин оставалось лишь согласиться с её словами; она притянула к себе Чэнь Хуэйтин и через силу улыбнулась Цзянь Цяньсюэ. Затем она сделала шаг к выходу, но почему-то словно за что-то зацепилась и никак не могла сделать второй шаг.
Цзянь Цяньсюэ вошла в класс, чтобы собрать вещи, а когда вышла, заметила, что Чэнь Ваньцин с сестрой всё ещё стоят у лестничной площадки. В её сердце шевельнулись удивление и недоумение, и шаги сами собой замедлились.
Они стояли на небольшом расстоянии друг от друга и молча переглядывались. В глазах каждой бурлили сложные эмоции, но с чего начать разговор, они не знали.
Чэнь Хуэйтин стояла рядом, переводя взгляд то на сестру, то на учительницу, и её большие глаза были полны непонимания. В этот момент её живот дважды громко уркнул, и она дёрнула сестру за край одежды, спросила:
— Сестрёнка, почему мы всё ещё не уходим?
Этот внезапный звук разрушил ледяное молчание, и обе девушки наконец пришли в себя, неловко поправляя волосы. Чэнь Ваньцин почувствовала, как у неё пересохло в горле. Она откашлялась и, сделав вид, будто ничего не произошло, произнесла:
— Давайте спустимся вместе.
— Пойдёмте. — Цзянь Цяньсюэ подошла, неся в руках вещи. Чэнь Ваньцин инстинктивно протянула руку и с языка сорвалось:
— Давай я помогу тебе донести...
Стоило словам слететь с губ, как обе замерли.
Лики Чэнь Ваньцин слегка порозовел от смущения, и она мысленно отругала себя: «Всего-то пара книг, какая тебе разница, не лезь куда не просят!»
На лице Цзянь Цяньсюэ промелькнуло странное выражение: она вспомнила, как в старшей школе Чэнь Ваньцин тоже вечно помогала ей носить вещи. Из-за этого уголки её губ тронула едва заметная, ускользающая улыбка, которая, впрочем, спустя пару мгновений снова сменилась спокойствием.
Посмотрев на книги в своих руках, она ожидаемо отказалась:
— Не нужно, здесь всего пара книг, я ещё не настолько слабая.
В конце концов, сейчас уже не старшая школа... Раньше она думала, что Чэнь Ваньцин поступает так из-за их хороших отношений, но позже поняла, что всё это были лишь вежливые слова, и только она одна приняла их всерьёз.
В конце концов, Чэнь Ваньцин даже не добавила её в контакты.
Лестница была довольно узкой, и если бы Чэнь Ваньцин шла рядом с Чэнь Хуэйтин, они бы заняли почти всё пространство, поэтому Цзянь Цяньсюэ пошла впереди, а Чэнь Ваньцин последовала за ней, молча глядя на её спину.
Цзянь Цяньсюэ почти не изменилась: перед ней было всё то же знакомое по воспоминаниям лицо, волосы — по-прежнему длинные, прямые и чёрные, как в старшей школе, без покраски и завивки, даже длина осталась точно такой же, как прежде.
Если что и изменилось, так это то, что её манера держаться стала ещё мягче. В старшей школе Цзянь Цяньсюэ всегда производила впечатление человека, отталкивающего окружающих за тысячу ли, а теперь в ней появилось больше нежности.
Цзянь Цяньсюэ подошла к стойке администратора и положила книги. Её занятия на сегодня закончились, во второй половине дня уроков не было, и она собиралась привести вещи в порядок перед уходом домой. Обернувшись, она заметила, что Чэнь Ваньцин всё ещё стоит у главного входа, а рядом Чэнь Хуэйтин изо всех сил тянет её за рукав.
Цзянь Цяньсюэ подошла к ним с рюкзаком за плечами, собираясь спросить, не забыли ли они чего, как вдруг услышала вопрос Чэнь Ваньцин:
— Не хочешь вместе пообедать?
Это внезапное приглашение казалось совершенно невероятным после четырех лет полного отсутствия связи.
Словно под влиянием какого-то порыва, Цзянь Цяньсюэ кивнула в знак согласия.
Напряжённая спина Чэнь Ваньцин тут же расслабилась. Она и сама не понимала, как умудрилась задать этот вопрос — она думала, что получит отказ, но никак не ожидала, что Цзянь Цяньсюэ согласится.
— Что бы ты хотела... — она машинально протянула руку вбок, чтобы взять Чэнь Хуэйтин за руку, но схватила воздух. Повернув голову, она увидела, что, пока они ждали, младшая сестра уже убежала играть с другими детьми.
Чэнь Ваньцин повысила голос и крикнула:
— Чэнь Хуэйтин, уходим!
http://bllate.org/book/38248/4795361
Готово:
