Водитель такси оказался разговорчивым. Услышав ее слова, он с улыбкой произвел:
— Красавица, смотрю я на твой наряд, такой весь шикарный, неужели тоже на улицу Яньчунь перекусить собралась? Похоже, ты больше привыкла по западным ресторанам ходить.
Ли Сун на самом деле не имела сил на разговоры, но всё же ответила:
— Училась в средней школе в том районе, раньше часто туда захаживала.
До улицы Яньчунь отсюда было всего минут двадцать езды. Водитель, видимо, заметил ее утомленный вид, перебросился еще парой фраз и замолчал, лишь бросив напоследок:
— Сразу видно, заездила ты себя донельзя. Молодежь, а совсем себя не бережете.
Его вздох в конце фразы принес Ли Сун неожиданное тепло. Поблагодарив водителя, она уже вскоре прибыла на место.
По обеим сторонам улицы Яньчунь росли платаны, а вдоль дороги почти сплошной чередой тянулись маленькие закусочные. Всего в двух кварталах отсюда находилась Первая городская средняя школа — альма-матер Ли Сун. Эта улица была старой, и закусочные здесь тоже были старыми: многие из них работали еще с тех времен, когда Ли Сун ходила в школу, и продолжали открывать свои двери по сей день.
Улица была очень оживленной, так что высадиться пришлось прямо на перекрестке, а лапшичная, куда направлялась Ли Сун, находилась в самом ее конце. Как раз наступило время окончания занятий, и дорога кишела школьниками в сине-белой форме. До ушей доносились разговоры парней и девушек об их школьных заботах: какие задачки они щелкали, на какие уроки ходили, по каким предметам уже выставили оценки... Слушая их, Ли Сун чувствовала себя так, словно и сама вернулась на десяток с лишним лет назад, хотя говорить так было, пожалуй, излишне бесстыдно.
В лапшичной было полно народу, но к счастью, здесь недавно пристроили второй этаж. Сделав заказ, Ли Сун поднялась наверх как раз в тот момент, когда из-за столика у окна поднялись школьники.
Она заняла их место — отсюда прекрасно просматривалась большая часть противоположной стороны улицы.
Среди тех обветшалых и даже несколько старомодных вывесок книжный бар, выглядевший почти совершенно новым, неимоверно притягивал к себе взгляды.
Ее взгляд задержался на иероглифах Юньшэн, и не успела она вникнуть в них подробнее, как услышала за спиной разговор школьниц.
— А ты ходила в тот новый книжный? Я так хочу заглянуть туда, кажется, внутри вовсе не учебные пособия продают, да еще и название совпадает с той писательницей Юньшэн.
— Наверное, совпадение. Я тоже хочу, но во второй половине дня времени не хватает. Вот если бы он работал и после вечерних занятий.
— Да я вчера слышала, как Ван Цэнь и остальные говорили, что они закрываются уже в семь часов вечера. Какой же у этого хозяина безмятежный подход к делу! Разве можно открывать заведение на улице Яньчунь и не дожидаться девяти тридцати, когда в первой школе заканчиваются вечерние уроки? — пожаловалась девушка.
— Эх, новичок же...
Ли Сун снова посмотрела на книжный бар. Убранство было очень красивым, так что привлечь внимание девочек-подростков неудивительно. Вот только открывать книжный здесь явно было не лучшей идеей: ученики Первой школы в большинстве своем предпочитали два магазина вспомогательной литературы на соседней улице и вряд ли долго сохранят интерес к подобному заведению, а для остальных покупателей эта улица была слишком шумной.
Впрочем, это ведь не ее магазин. Вскоре ее внимание переключили на поданную к столу еду, и она не заметила, как какая-то женщина с пакетом лапши навынос продискрировала сквозь толпу и ленивой походкой скрылась за барной стойкой.
Когда Ли Сун неторопливо закончила трапезу, окружающие школьники уже почти все разошлись, и второй этаж, шумевший еще пятнадцать минут назад, вмиг опустел.
Небеса снаружи тоже потемнели, и на многих магазинах зажглись вывески.
Оплатив счет, она вышла на улицу, где почти не осталось учащихся. Поначалу она собиралась вернуться тем же путем, но стоило ей сделать всего несколько шагов, как на всей улице разом вспыхнули фонари.
Вся улица Яньчунь после короткой дремоты словно ожила заново, и на нее хлынул новый поток людей — офисных работников, спешащих домой после рабочего дня. Она даже заметила нескольких подчиненных из собственной компании.
То ли ее заразила внезапно возродившаяся атмосфера суетливой городской жизни, то ли из деликатного нежелания подвергать подчиненных таким душевным травмам, как встреча с собственным боссом сразу после окончания смены, Ли Сун развернулась и вместе с несколькими переходящими дорогу школьниками направилась на другую сторону улицы, к тому самому книжному бару.
Юньшэн, казалось, реагировала на наступление вечера медленнее остальных: у всех кругом горели яркие огни, а здесь по-прежнему царила темнота. Ли Сун уже дошла до входа, подумав, не плюнуть ли на всё, как вдруг внутри зажегся теплый желтый свет. Замешкавшись на секунду, она шагнула на ступени.
Внутри, похоже, никого не было. Едва она устроилась за приглянувшимся столик, как до нее донесся чей-то смутно знакомый голос:
— Эй, мы уже закрыты.
Сидя спиной к барной стойке, она в удивлении обернулась на звук и увидела, как слева от стойки женщина, покачивая в руке связку ключей, лениво смотрит на нее.
Это была Сяо Юэ.
В груди поднялась волна такой нелепости, что Ли Сун на мгновение растерялась, не зная, как себя вести.
Почему всё складывается именно так?
Сяо Юэ, судя по всему, тоже никак не ожидала ее увидеть и слегка, с легким удивлением, пожала плечами. Какое-то неместное движение, мелькнуло в голове у Ли Сун.
Только тут Ли Сун опомнилась, поднялась и произвела:
— Прошу прощения за беспокойство.
Она не стала спрашивать, почему они закрываются так рано, желая лишь поскорее убраться отсюда.
Но уйти ей не позволили: Сяо Юэ снова сунула ключи в карман брюк, вернулась за барную стойку и попутно бросила:
— Выпьете чего-нибудь? Кофе?
Возможно, из-за внезапного укола совести движение Ли Сун на разворот так и застыло на месте. Поборовшись с собой, она смиренно опустилась обратно на стул — срываться и уходить с середины разговора выглядело бы не слишком вежливо.
— Можно.
Однако Сяо Юэ, глядя прямо на нее, произнесла:
— Кофе нет.
В этих глазах отчетливо читалось удовольствие человека, чья шутка удалась? Ли Сун недоуменно моргнула, но всё же вежливо ответила:
— Тогда пусть будет на усмотрение хозяйки.
Услышав лаконичное согласие Сяо Юэ, она услышала глухой стук посуды о столешницу.
Доносившийся от входа уличный шум делал обстановку не столь звеняще-тихой и неловкой, и Ли Сун постепенно расслабилась.
Сяо Юэ заваривала чай, краем глаза наблюдая за Ли Сун. Она чувствовала недавнее напряжение гостьи, ощущала и ее нынешнее расслабление; впрочем, даже расслабившись, та сидела с идеально прямой спиной, демонстрируя безупречную осанку.
На ней по-прежнему был строгий деловой костюм, и сидела она с той властной ноткой в манерах, которая выдавала человека, привыкшего долгое время занимать руководящие посты. Это несколько расходилось с впечатлением от предыдущих встреч Сяо Юэ с ней, но при этом смотрелось вполне гармонично.
Спустя несколько минут на столе появился поднос с испускающим паром чайником и чашками, и от этого густого, поднимающегося вверх аромата трудно было не испытать приятного удивления.
Вот только менее радостным обстоятельством было то, что сама заваривавшая чай особа беззастенчиво уселась напротив.
Сяо Юэ подняла руку и разлила чай по чашкам. Посуда оказалась вовсе не традиционными китайскими пиалами, а ярко расписанным западным фарфоровым сервизом, да и движения хозяйки были чересчур непринужденными, далекими от изысканности.
— Открылись только вчера, многого еще нет, прошу прощения. В следующий раз, пожалуй, найдется и кофе.
http://bllate.org/book/38241/4794640
Готово:
