Она сделала два быстрых шага, поворачиваясь к Ши Юньцзи спиной, и сжала правую руку в кулак, дрожащий от сдерживаемой жажды убийства, пряча его в длинном рукаве.
Ши Юньцзи не ведала о её мрачных помыслах; она снова подняла уже остывший до нужной температуры отвар со стола и протянула его девушке.
Янь Лин с отвращением отвернулась и лишь спросила:
— Когда Он появится?
Ши Юньцзи слегка пожала плечами.
— Не знаешь? — Янь Лин чуть прищурилась и снова спросила: — Когда в последний раз Он появлялся рядом с тобой?
Чтобы прикрыть одну ложь, нужны тысячи других, и в этот момент Ши Юньцзи в полной мере прочувствовала смысл этих слов.
Она нахмурилась, раздумывая мгновение, а затем свободной рукой изобразила в воздухе длинную временную шкалу.
Янь Лин замерла и схватила её за запястье:
— Ты тоже давненько Его не видела?
Ши Юньцзи кивнула.
Янь Лин умолкла.
Дворец Юйлин был высечен из нефрита, и хотя в комнате горела всего одна свеча, в отблесках камня света вполне хватало, чтобы озарить покои ярким сиянием. Брови и ресницы Янь Лин были опущены, скрываясь в тени густых прядей, и лишь её красивые пухлые губы отливали тёплым светом.
Спустя долгое время она подняла взгляд:
— Это Он велел тебе прийти ко мне?
Ши Юньцзи опустила голову, долго размышляла, прежде чем посмотреть на неё, и тяжело кивнула.
Янь Лин усмехнулась, кривя губы:
— Зачем я Ей... Ему понадобилась?
Ши Юньцзи показала жестами: [Помоги мне.]
— Дела твоей семьи? — Янь Лин слышала о Секте клана Юнь, но знала о ней немного. Лицо её посерьезнело, и она холодно бросила: — С какой стати?
Ши Юньцзи растерялась.
Янь Лин забрала у неё пиалу с отваром, осушила её до дна и неторопливой походкой вернулась на мягкую тахту:
— Он никогда не давал мне указаний помогать тебе. А вдруг ты меня обманываешь?
Ши Юньцзи крепко сжала руки на груди, совершенно не зная, что возразить.
По природе своей она была замкнутой и чувствительной, и сейчас ей стало невероятно стыдно. Глубоко вздохнув, она неуклюже поклонилась Янь Лин и собралась уходить.
— Я разрешала тебе уходить? — Янь Лин смотрела ей вслед.
Тотчас перед Ши Юньцзи из ниоткуда возникла невидимая сила и вернула её обратно к Янь Лин. Она невольно подняла глаза на высокомерную и холодную хозяйку покоев, и в глубине её взгляд промелькнули нескрываемое упрек и обида.
Всего от одного этого взгляда Янь Лин словно молнией поразило.
Она ошеломленно прислонилась к тахте, позабыв, что собиралась сказать.
В какое-то мгновение ей вдруг абсурдно показалось, что перед ней стоит не обычная маленькая бессмертная служанка, а исчезнувшее Божество, которое она так долго искала. Только её Божество могло смотреть на неё с таким упрёком в подобных обстоятельствах.
Упреком за её надменность.
Упреком за то, что она пренебрегла Его новым питомцем.
Упреком за то, что она оказалась далека от той справедливости и бескорыстия, на которые Он надеялся.
Но почему такой взгляд появился у какой-то служанки?
Янь Лин ещё могла понять, если бы Ши Юньцзи испытывала грусть и обиду или даже злилась и боялась её, но она никак не могла принять упрек в её глазах.
С какой стати та смеет её упрекать?
Какое она имеет право строить такие гримасы перед хозяйкой этого места?
Опомнившись, Янь Лин мгновенно переместилась к Ши Юньцзи и сжала пальцами её щеки.
На запястье звонко зазвенел серебряный колокольчик. Она опустила голову, заглянув прямо в глаза Ши Юньцзи, и чеканно произнесла:
— Не смей смотреть на меня так.
В глазах Ши Юньцзи мелькнуло замешательство, а следом за ним вспыхнула ярость, вытеснив все прочие чувства.
Кожа под пальцами была нежной, и Янь Лин на секунду замерла, по какой-то причине переключив внимание на фарфоровую белизну девичьей кожи. На нежных щеках Ши Юньцзи, зажатых в её пальцах, уже проступили красные следы. Она инстинктивно принялась их поглаживать, но не смогла стереть красноту — напротив, вызвала ещё больший румянец.
Румянец слился воедино, напоминая весенние цветы, усыпающие горы.
Яркие и пылающие краски заставили её отвести взгляд в сторону.
В этот момент она, кажется, поняла, почему Божество выбрало именно стоявшую перед ней девушку в качестве своего нового Избранника Божества, но дерзкое поведение новой избранницы, ничуть её не боящейся и избалованной милостью, вновь вызвало у неё чувство досады.
Она оттолкнула девушку и бросила:
— Проваливай. — Лишь сорвав слова с губ, она осознала, что её тон уже не был столь резким и суровым, как прежде.
Ши Юньцзи зажала щеку рукой и, не оглядываясь, выбежала из покоев, а переступив порог, не забыла обернуться и прикрыть за собой дверь.
Стоило двери закрыться, как она отрезала и саму девушку, и ночной пейзаж за окном.
Янь Лин еще немного постояла на месте, вернулась на мягкую тахту и поддавшись странному порыву, призвала водное зеркало. Вглядываясь в собственное отражение, в мыслях она держала лишь лицо только что убежавшей Ши Юньцзи.
Посмотрев пару мгновений, она взмахом руки убрала зеркало и рукавом погасила свечи в комнате.
Свечи погасли, и покои мгновенно погрузились во тьму; нефрит источал холод, и весь Дворец Юйлин казался пустым, словно ледяная пещера.
В коридоре.
Ши Юньцзи вернулась на кухню и только тогда вспомнила, что забыла забрать пиалу.
Ей совсем не улыбалось снова возвращаться и встречаться с Янь Лин. В нерешительности она заметила ту самую выброшенную шёлковую ленту. Она всё еще висела на нефритовых перилах и при дуновении ветерка казалась готовой упорхнуть. Подойдя ближе, девушка отвязала ленту, сжала её в кулак и по привычке прислонилась отдохнуть к перилам. Вспомнив жуткую картину того дня, когда эта лента обагрилась кровью из уголка глаз Янь Лин, она поднесла её к самому носу и принюхалась.
Никакого запаха крови — лишь едва уловимый остаточный холодной аромат.
Она неожиданно вздохнула, спрятала ленту за пазуху и подняла отрешенный взгляд вдаль.
Неизвестно когда плотная пелена грозовых туч треснула, и слабый звездный свет просочился сквозь брешь, рассыпаясь искрами по нефритовым ступенькам.
На следующий день.
Ши Юньцзи проснулась от шума.
— Хватит спать, в таком месте умудряешьсярыхлить бока, как свинья, вставай давай.
Ши Юньцзи открыла глаза и увидела стоящую «руки в боки» Хуань Чжу.
Она слегка растерялась, прервала зевок на полуслове и уставилась на собеседницу.
— Управляющая Чжао велела, — Хуань Чжу присела на перила, болтая ногами в воздухе. — Ну и живучая же ты, надо признать, ухитрилась уцелеть в целости и сохранности.
Ши Юньцзи потянулась, не желая ввязываться в разговоры, и повернулась, намереваясь пойти умыться.
Хуань Чжу преградила ей путь.
Бросив быстрый взгляд на покои Янь Лин и убедившись, что всё спокойно, она ухватила Ши Юньцзи за запястье:
— Сестрица, расскажи-ка мне, как тебе удалось с ней справиться? Нам нужно делиться информацией, чтобы я потом не сплоховала перед Владычицей бессмертных.
http://bllate.org/book/38240/4794566
Готово:
