Фу Инсюэ вовсе не желала колоть глаза старшему брату — разве не ради собственного счастья она всё это затевала?
— Брат, ты же обещал помочь мне устроить этот брак. Ты всё ещё держишь своё слово? Отец против — говорит, что я должна выходить замуж за настоящего наследника рода.
— Ха! Ты ведь дочь наложницы, а он всё равно мечтает выдать тебя за сына законной жены? Не слушай его. Иди к Хо Си! Я разрешаю.
В словах Фу Шаочжэна звучала лютая насмешка.
Но Фу Инсюэ было совершенно всё равно. Главное — быть с Хо Си, остальное не имело значения.
Выскочив из дома в приподнятом настроении, она увидела во дворе, под сливовым деревом, Гу Чжиюй. Та стояла с нежным личиком, оттенённым цветущими ветвями, и выглядела по-настоящему очаровательно. Фу Инсюэ мысленно плюнула: «Настоящая дрянь! С самого рождения умеет соблазнять мужчин!»
Она презрительно посмотрела на Гу Чжиюй:
— Слушай сюда! Я скоро выйду замуж за брата Си, и мой старший брат уже дал разрешение. Так что с сегодняшнего дня держись подальше от моего брата Си, поняла?
Гу Чжиюй была подавлена и не хотела отвечать.
Фу Инсюэ решила, что та просто задирает нос, и её презрение только усилилось:
— Что ты там рисуешь? Притворяешься, будто всё ещё та высокомерная наследница рода Гу? Ха! Твой дедушка уже умер, теперь в вашем доме правит второй дядя, а сама ты превратилась в актрису! Кому ты показываешь?
Гу Чжиюй, погружённая в рисунок в поисках хоть капли спокойствия, наконец не выдержала этой болтовни:
— Тебе не пора в особняк Хо? Твой брат Си скоро расстроится.
Фу Инсюэ вспомнила, что действительно должна спешить к брату Си, и сердце её наполнилось сладостью. Спорить больше не хотелось — она стремглав помчалась в особняк Хо.
Гу Чжиюй смотрела ей вслед и невольно почувствовала лёгкую зависть. Ведь когда-то и она так же бегала за Фу Шаочжэном. Достаточно было услышать от него ласковое слово — и она радовалась несколько дней. Если Фу Шаочжэн грустил, она тоже грустила и готова была сама нести его печаль.
Но та любовь оказалась лишь сном, который жестоко разбили. Рана до сих пор болела.
Погружённая в воспоминания, она вдруг заметила, как прямо на её рисунок упал маленький клочок бумаги. Бросок был настолько точным! Гу Чжиюй оглянулась — вокруг проходили лишь несколько прохожих.
Развернув записку, она прочла: «Малышка, встретимся в гостинице Хэань».
Почерк был непременно Бай Му Я.
Значит, только что бумажку бросила она? С её ловкостью попасть точно в цель — раз плюнуть. Да и не только она — любой из людей, окружавших её брата Бай Цзяня, легко справился бы с этим.
Прочитав записку, Гу Чжиюй тут же съела её.
Это Бай Му Я научила её: если нет возможности сразу сжечь записку, лучше проглотить — так надёжнее всего.
Гу Чжиюй незаметно покинула Цинь Юань. Когда Фу Шаочжэн вышел из кабинета, где читал военные трактаты, её уже не было. Он так разозлился, что на висках вздулись жилы: «Вот выросла же!»
В этот момент подъехал Чао Цзюнь. По пути он даже поравнялся с рикшей, на котором ехала Гу Чжиюй, но, конечно, не осмелился сказать об этом Фу Шаочжэну.
Тот, хоть и был в ярости, всё же знал, что дела важнее:
— Как продвигается расследование?
Чао Цзюнь выпрямился и доложил серьёзно:
— Бай Цзянь приехал в Хуайпин не как глава «Цинского круга», а как торговец. Он купил большой особняк на севере города — теперь это особняк Бай. Наши люди выяснили: он ранее встречался со старым тутуном, и именно тот одобрил продажу ему этого западного особняка.
Фу Шаочжэн помассировал виски. Старик всё ещё играл в ту же игру — привлёк главу «Цинского круга». Бай Цзянь был опасным противником: в столь юном возрасте он сумел победить множество старших и занять место главы нового поколения «Цинского круга». Видно, у него железная хватка. Если Фу Дайчуань привлёк его в Хуайпин, то сам рискует оказаться в ловушке.
— Господин Шаоцзэн, — обеспокоенно спросил Чао Цзюнь, — неужели старый тутун хочет вернуть себе пост военного губернатора? С его влиянием и поддержкой Бай Цзяня ваша власть окажется под угрозой?
Фу Шаочжэн холодно усмехнулся:
— Ты думаешь, одного Бай Цзяня достаточно, чтобы старик отобрал у меня пост? В «Цинском круге» полно желающих свергнуть его, и у Бай Цзяня не меньше врагов, мечтающих о его смерти. Стоит мне дать сигнал — разрешить убийства в Хуайпине, и посмотрим, сколько он здесь протянет!
Чао Цзюнь глубоко вдохнул. Действительно, его господин ещё жесточе!
— Купил целый особняк… Видимо, денег у него немало, — словно про себя пробормотал Фу Шаочжэн.
— Да, это отдельный особняк в ряду, — пояснил Чао Цзюнь. — На севере города много иностранцев, и богатые купцы, приезжающие в Хуайпин, обычно селятся именно там.
Фу Шаочжэн задумался:
— Удалось ли выяснить, какая связь между ним и Гу Чжиюй?
Чао Цзюнь замялся. Ведь три года назад Гу Чжиюй была в Париже — слишком далеко, чтобы легко добыть информацию.
— Известно лишь, что несколько лет назад младшая сестра Бай Цзяня, Бай Му Я, отправилась в Париж на лечение. Но конкретной связи с госпожой Гу пока установить не удалось.
— Ступай!
Этот вопрос был для Фу Шаочжэна болезненным узлом. Он категорически не желал, чтобы Гу Чжиюй имела хоть какие-то отношения с братом и сестрой Бай.
Гу Чжиюй приехала в гостиницу Хэань и сразу увидела, как Бай Му Я окружена толпой мужчин.
Для неё это не было удивительно: Бай Му Я, как и её брат, обладала ослепительной красотой. Даже Гу Чжиюй, будучи женщиной, иногда ловила себя на мысли, что восхищается ею. Видимо, это и есть первородный грех мужской похоти! Кто же не любит прекрасное?
Однако взгляды мужчин Бай Му Я не радовали — скорее, вызывали отвращение, и лицо её оставалось хмурым. Лишь увидев Гу Чжиюй, она озарила её улыбкой:
— Малышка, сюда!
Гу Чжиюй подошла. Мужчины тут же перенесли внимание на неё. Их красоты были разными: одна — свежая и нежная, будто утренний ветерок, другая — яркая, почти режущая глаза.
— Ты одна? — спросила Гу Чжиюй, оглядываясь.
Бай Му Я кивнула:
— Разве для встречи с тобой нужны свидетели?
— Я просто переживала за твою безопасность, — улыбнулась Гу Чжиюй.
— Не волнуйся! Хуайпин — одно из самых безопасных мест в эти смутные времена. Наши враги не осмелятся сюда соваться: стоит только шелохнуться — и в резиденции военного губернатора всё узнают. Город надёжно контролируется семьёй Фу. А если какой-нибудь похотливый дурак попытается пристать — я сама с ним разберусь.
Гу Чжиюй кивнула. Действительно, так и есть.
Она три года не была в Хуайпине и многого не знала, но слышала, что порядок здесь всегда был образцовым — поэтому город и процветал даже в эпоху хаоса.
— А вы вдруг приехали в Хуайпин — просто погулять или навсегда остаться?
— Навсегда, — ответила Бай Му Я. — В Шанхае слишком беспокойно, даже спать не дают. На этот раз мой брат купил большой особняк на севере города. Теперь сможем часто встречаться!
Гу Чжиюй знала, что Шанхай, хоть и больше Хуайпина, находится на пересечении трёх военных округов, включая владения Фу Шаочжэна. Ни одна из сторон не могла захватить город полностью, поэтому Шанхай превратился в «ничейную» зону.
А в Хуайпине жить гораздо безопаснее. Здесь, пожалуй, только резиденция военного губернатора могла угрожать брату и сестре Бай. Но и они не из робких: если семья Фу посмеет напасть, город погрузится в кровавую бойню.
Гу Чжиюй вспомнила, как впервые увидела Бай Му Я: та лежала на кровати, израненная и измученная. Это было в Париже. Бай Цзянь не мог ухаживать за сестрой и нанял горничную. Гу Чжиюй только что приехала в Париж, была без гроша и чуть не дошла до того, чтобы рыться в мусорных баках. К счастью, по рекомендации её приняли на службу к Бай Цзяню.
Заметив, что Гу Чжиюй задумалась, Бай Му Я ласково погладила её по руке:
— Ты ведь знаешь, что через три дня у нас будет вечеринка? Это наш первый шаг к вхождению в хуайпинское общество. Ты обязательно должна прийти — и нарядиться как следует, не позорь меня!
Гу Чжиюй рассмеялась:
— Хорошо, госпожа Бай.
Они болтали до заката, поужинали, и Гу Чжиюй отправилась домой в особняк Гу.
Она совершенно забыла о том, кто остался в Цинь Юане.
Дома её встретила вторая госпожа Гу с дочерью — они в восторге перебирали наряды.
— Бай Цзянь переехал жить в Хуайпин! Теперь у рода Гу появилась ещё одна опора. Пусть мы и дальние родственники, но всё же носим одну фамилию! Он даже пригласил меня на вечеринку, — хвасталась вторая госпожа Гу.
Гу Инсян не очень разбиралась в Бай Цзяне и не разделяла восторга:
— Но ведь он из «Цинского круга» — разве не бандит? Какая честь — получить его приглашение!
Вторая госпожа Гу ткнула дочь пальцем в лоб:
— Ты ничего не понимаешь! Если Фу Шаочжэн — король законного мира, то Бай Цзянь — повелитель подполья. Не смей недооценивать «Цинский круг»: у них есть люди в каждом городе. Одного его приказа хватит, чтобы собрать армию, не уступающую солдатам Фу Шаочжэна! Даже твой дедушка и дядя относятся к нему с опаской. Он так скромен, что даже твой дядя ни разу его не видел. Теперь, когда он приехал в Хуайпин, мы должны постараться произвести на него впечатление. Главное — если тебе не суждено выйти за кого-то из резиденции военного губернатора, то стать женой Бай Цзяня — тоже великая честь!
После этих слов Гу Инсян загорелась и с радостью продолжила выбирать платье вместе с матерью.
В этот момент они заметили стоявшую позади Гу Чжиюй.
— О, вернулась наследница рода Гу! — язвительно воскликнула Гу Инсян. — Ты знаешь, в Хуайпин приехал великий человек! Мы пойдём на вечеринку. А тебя пригласили?
Вторая госпожа Гу презрительно взглянула на племянницу:
— Ей-то откуда получить приглашение? Ты попала туда благодаря тому, что твой отец — глава рода Гу, да ещё и благодаря влиянию дедушки с дядей.
Гу Инсян засмеялась ещё громче — она специально хотела уколоть Гу Чжиюй.
Но та лишь холодно ответила:
— Простите, но у меня тоже есть приглашение.
У второй госпожи Гу и Гу Инсян сразу же возникло ощущение, будто их пощёчина вернулась обратно.
Гу Хуайчан тоже разозлился — он всё больше ненавидел эту племянницу: она везде лезет! Но внешне он сохранил доброжелательную улыбку:
— Отлично! Значит, Чжиюй и Инсян пойдут вместе.
Гу Инсян не была так добра:
— Кто захочет идти с ней? Одно позорище!
Вторая госпожа Гу поддержала дочь:
— Её, наверное, пригласили из-за того, что она стала киноактрисой! Может, её зовут не как гостью, а как танцовщицу. Если мы пойдём вместе, что скажем людям?
Гу Чжиюй спокойно ответила:
— Вторая тётя, вы слишком много думаете. На приглашении чётко написано: «Госпожа Гу Чжиюй, наследница рода Гу», а не «киноактриса Гу Чжиюй».
Не дожидаясь реакции, она добавила:
— Пойду готовить наряд для вечера. Вторая тётя и младшая сестра продолжайте выбирать.
Гу Инсян чуть не задохнулась от злости:
— Видели её нахальство? Всё из-за этой лисьей мордашки! Я обязательно затмю её на балу!
Гу Хуайчан решил, что надежды на брак дочери с семьёй Фу больше нет. Если удастся выдать её за Бай Цзяня — будет даже лучше:
— Вам, матушка и дочь, нужно хорошенько подумать. Вечером вы должны затмить всех — это называется «захватить инициативу».
Вторая госпожа Гу задумалась:
— У меня есть план. Пойдём посмотрим, в каком стиле Гу Чжиюй выберет платье, и сделаем так же. Тогда уж точно перещеголяем её.
Гу Инсян согласилась и сразу направилась к комнате Гу Чжиюй. Дверь оказалась приоткрытой, и сквозь щель было видно, как та разложила три платья и долго размышляла, прежде чем выбрала простое белое.
Гу Инсян вернулась и рассказала матери.
— Эта дрянь хитра, как змея! — злорадно прошептала вторая госпожа Гу. — Все наследницы на балу будут наряжаться в яркие, броские наряды, чтобы привлечь внимание. А она выбрала скромное белое — чтобы выделиться на фоне остальных!
— Мама, а мне что надеть? Тоже белое? — Гу Инсян всегда предпочитала яркие цвета и чувствовала себя неловко при мысли о белом.
http://bllate.org/book/3824/407487
Готово:
