Вчера Гу Инсян приходила в резиденцию военного губернатора, но не застала Фу Шаочжэна и ушла ни с чем. А теперь, наконец увидев его, она тут же поправила одежду и с улыбкой сделала шаг вперёд. Однако не успела она открыть рот, чтобы поздороваться, как Фу Шаочжэн проигнорировал её и направился к кровати, чтобы проверить, не горячится ли лоб у Гу Чжиюй.
— Жар спал, — сказал он, — но лекарства, выписанные врачом, всё равно пей вовремя. Поняла?
Голос его прозвучал необычно мягко: вместо привычной суровости на губах мелькнула едва уловимая улыбка.
— Поняла, — тихо и послушно отозвалась Гу Чжиюй.
Эта сцена выглядела удивительно гармоничной.
Третья госпожа вновь заговорила с мольбой:
— Господин Шаоцзэн, Гу-дасяоцзе уже пришла в себя. Может, пора выпустить Инсюэ? В кладовой сыро, темно и воняет, а сейчас ещё и зима — холодно невыносимо.
Фу Шаочжэн не стремился доводить дело до открытого скандала. Два дня в заточении — вполне достаточное наказание. Он повернулся к Гу Чжиюй:
— Как ты считаешь, что с ней делать?
Гу Чжиюй задумалась на мгновение, а затем без тени колебаний произнесла:
— Раз у второй госпожи Фу так много лишней силы, пусть три дня в дровяном сарае колет дрова!
Присутствующие переглянулись в изумлении. Кто не знал, что Фу Инсюэ чистоплотна до болезненности? Послать её в дровяной сарай на три дня — всё равно что подвергнуть пытке!
Уголки губ Фу Шаочжэна слегка приподнялись. Он с интересом посмотрел на Гу Чжиюй: в этой женщине, оказывается, скрывалась настоящая жестокость.
Третья госпожа попыталась смягчить приговор, опустив глаза:
— На дворе зима, в сарае сквозит… Гу-дасяоцзе, прояви милосердие!
Но Гу Чжиюй не считала колку дров чем-то чрезмерным и просто закрыла глаза, делая вид, что ничего не слышит.
Фу Шаочжэн холодно добавил:
— Решено. Это заслуженное наказание для Фу Инсюэ.
Третья госпожа стиснула зубы, но проглотила обиду. В конце концов, лучше колоть дрова, чем торчать в кладовой!
Гу Инсян решила поддержать третью госпожу. Ведь если она мечтает выйти замуж за кого-то из резиденции военного губернатора, разумно заранее заручиться поддержкой старших. А третья госпожа — отличный союзник. Поэтому она вступилась за Фу Инсюэ:
— Господин Шаоцзэн, дрова колют слуги. Вторая госпожа нежная, у неё кожа как фарфор — разве ей можно такое поручать?
Фу Шаочжэн бросил на неё ледяной взгляд:
— Гу-эрсяоцзе, ты думаешь, что это дом рода Гу? Кто дал тебе право вмешиваться в мои решения?
Лицо Гу Инсян сначала побледнело, потом покраснело:
— Господин Шаоцзэн, я лишь думаю о мире и согласии в вашем доме.
— Ты вообще кто такая, чтобы учить меня, как управлять резиденцией военного губернатора! — тон Фу Шаочжэна стал ещё ледянее.
Гу Сюйюнь с сожалением покачала головой. Гу Инсян не умеет ни подбирать слова, ни читать лица, ни взвешивать последствия. Именно поэтому она никогда не поддерживала её стремление выйти замуж за кого-то из этого дома — с такой союзницей можно только навредить делу.
— Инсян, — строго сказала Гу Сюйюнь, — дела резиденции военного губернатора решают старый тутун и господин Шаоцзэн. Тебе нечего здесь говорить!
Она боялась, что Гу Инсян ещё больше разозлит Фу Шаочжэна.
Гу Инсян обиженно замолчала, но третья госпожа уже поняла: эту девушку можно использовать.
Через два дня третья госпожа открыла дверь кладовой и вывела оттуда Фу Инсюэ. Та дрожала от холода и бросилась матери в объятия, рыдая:
— Мама, ты наконец пришла! Там грязно, воняет и так холодно!
Третья госпожа погладила её по спине:
— Я знаю, моя бедняжка, тебе пришлось многое перенести.
В этот момент раздался несвоевременный голос Чао Цзюня:
— Вторая госпожа, я отведу вас в дровяной сарай.
Фу Инсюэ широко раскрыла глаза и растерянно посмотрела то на Чао Цзюня, то на мать:
— В дровяной сарай? Зачем?
— Колоть дрова. Такое наказание назначил господин Шаоцзэн, — спокойно пояснил Чао Цзюнь.
— Колоть дрова?! Нет! Ни за что! Дрова — это же грязь! — завопила Фу Инсюэ, как зарезанная свинья.
Чао Цзюнь даже уши зажал.
Третья госпожа обняла дочь:
— Всего три дня. Потерпи. Лучше уж в сарае, чем в кладовой. Будь умницей, солнышко.
Фу Инсюэ сквозь зубы процедила:
— Гу Чжиюй, ты, змея подколодная… Погоди у меня!
Последние дни Фу Шаочжэн оставался в резиденции военного губернатора из-за Гу Чжиюй. Он прекрасно понимал, что каждый здесь преследует свои цели — даже собственный отец требует постоянной бдительности.
Уставший, он уединился в кабинете. Лишь теперь, в тишине, Чао Цзюнь осмелился доложить:
— Господин Шаоцзэн, старый тутун ведёт себя неспокойно. Тайно встречался со своим старым соратником, господином Вэем. Похоже, что-то замышляет.
— Вэй Лао всё-таки стар. Что он может? Хуайпин — его творение, корни глубоки. Полностью вырвать их невозможно. Пока просто следи за ним, будем действовать постепенно, — Фу Шаочжэн помассировал виски.
Ситуация казалась спокойной, но под поверхностью бурлили тёмные течения. Нужно было одновременно следить за другими фракциями, готовыми разжечь войну, и не давать отцу, Фу Дайчуаню, шанса захватить власть.
— Вэй Лао стар, но его второй сын служит вам верой и правдой. А если… — Чао Цзюнь выглядел обеспокоенным.
Фу Шаочжэн прищурился:
— Посмотрим, как поступит семья Вэя. А что Хо Си? Чем занят?
— Хо Си ведёт себя тихо. Либо в компании, либо в Удун Юане. И, кстати, даже не навестил Гу-дасяоцзе после избиения.
Упоминание Хо Си сделало взгляд Фу Шаочжэна острым. Тот в спешке бросился в Лунный дворец, чтобы спасти Гу Чжиюй, но теперь, чтобы не доставлять ей хлопот, сумел сдержать свои чувства. Впечатляющая выдержка.
— Передай Фу Инсюэ, пусть приведёт себя в порядок и придёт ко мне, — холодно приказал Фу Шаочжэн.
Для Фу Инсюэ последние дни стали самым унизительным периодом в жизни. Она, такая чистоплотная, никогда ещё не была в такой грязи. В ванной она мылась три раза подряд, прежде чем надеть чистую одежду и отправиться к брату.
По пути она встретила Гу Сюйюнь, но, несмотря на злость, промолчала. Она ведь всего лишь ударила Гу Чжиюй пару раз, а её брат из-за этого чуть не застрелил отца! Теперь она поняла: с родом Гу шутки плохи.
Войдя в кабинет, она увидела Фу Шаочжэна с сигарой во рту — элегантного, спокойного, но Фу Инсюэ знала: этот величественный старший брат способен убить без тени сомнения.
Перед ним её вспыльчивый нрав исчезал без следа. Она робко произнесла:
— Старший брат…
Когда-то, только приехав в резиденцию военного губернатора из рода Юй, Фу Шаочжэн не пользовался уважением у Фу Инсюэ, балованной любовью Фу Дайчуаня. Но однажды он при ней собственными руками задушил её любимую огромную собаку, глядя на неё кровожадным взглядом. С тех пор она его побаивалась.
— Мм, — нейтрально отозвался он, пристально глядя на неё своими узкими глазами. Каждая клетка тела Фу Инсюэ напряглась.
— Ты навещала Хо Си? — наконец спросил он.
Фу Инсюэ немного расслабилась:
— Хо Си ранен. Я просто навестила его.
— Ты правда так сильно любишь Хо Си? — холодно поинтересовался Фу Шаочжэн, внимательно наблюдая за её реакцией.
При упоминании Хо Си глаза Фу Инсюэ засияли:
— Очень сильно!
— Хо Си — человек с глубоким умом. Ты не сможешь с ним тягаться. Судя по его поведению, он не питает к тебе особых чувств. Ты всё равно хочешь за него замуж?
— Да! — без колебаний ответила Фу Инсюэ.
Хо Си, хоть и рождён наложницей, в кругу знати Хуайпина считался редким талантом: благородный, красивый, блестящий предприниматель. Фу Инсюэ любила его много лет и не собиралась сдаваться.
Фу Шаочжэн кивнул:
— Запомню.
Фу Инсюэ обрадовалась:
— Старший брат, ты… поможешь мне? — в её глазах заблестели звёздочки.
Если Фу Шаочжэн что-то обещает, он обязательно выполнит. Значит, свадьба почти состоится! Все обиды мгновенно испарились. Ведь старший брат — всё-таки родная кровь!
Фу Шаочжэн махнул рукой, давая понять, что разговор окончен.
Фу Инсюэ вышла из кабинета с сияющей улыбкой, даже походка её изменилась. Третья госпожа, увидев такое, подумала, не сошла ли дочь с ума от пережитого.
Гу Юйчжун пришёл проведать сестру. С сочувствием и лёгкой иронией сказал:
— Сестрёнка, если ты и дальше будешь так часто ловить удары, все мои запасы целебных снадобий кончатся.
Гу Чжиюй фыркнула:
— Да ты просто жадина! Жалко тебе пару травинок?
— Не в травах дело, сестра! — вздохнул Гу Юйчжун. — Мне больно видеть тебя такой. Я помню ту Гу Чжиюй — гордую, непокорную, перед которой все трепетали. А теперь ты позволяешь всем себя унижать.
Сердце Гу Чжиюй сжалось. Раньше у неё был дедушка, её тётушка была второй женой старого тутуна — везде ей оказывали почести, все говорили ей приятные слова.
А теперь? Дедушка ушёл, тётушка еле держится в резиденции, её репутация в грязи, и где бы она ни появилась, все смотрят с презрением.
Как тут быть гордой?
Но… неужели она и дальше будет так жить? Гу Чжиюй задумалась.
Гу Юйчжун, заметив её тяжёлые мысли, поспешил утешить:
— Сестра, я не упрекаю тебя. Просто больно видеть тебя в таком состоянии.
Гу Чжиюй знала: брат искренне переживает. В детстве Гу Инсян часто жила в родительском доме, Гу Хэн ещё не родилась, и в доме оставались только они двое — поэтому их связывала особая близость.
— Я всё понимаю, Юйчжун. Не волнуйся, через несколько дней я поправлюсь.
Гу Юйчжун глубоко вздохнул, велел обязательно выпить принесённый им женьшень и ушёл.
Хоть Гу Юйчжун и был лентяем, безалаберным в делах и учёбе, частым гостем увеселительных заведений, к сестре он относился по-настоящему хорошо.
В саду он столкнулся с третьей госпожой и Фу Инсюэ. Та приветливо окликнула его:
— О, молодой господин Гу! С каждым днём становишься всё красивее!
Гу Юйчжун всегда презирал третью госпожу и Фу Инсюэ и наотрез отказался здороваться.
Фу Инсюэ вызывающе бросила:
— Эй! С тобой разговаривают! Ты глухой?
Гу Юйчжун закатил глаза:
— А мне какое дело до тебя? Ты ведь избила мою сестру. Я ещё не свёл с тобой счёты, а ты тут орёшь!
— Хочешь за неё заступиться? Попробуй! Я — вторая госпожа резиденции военного губернатора! — задрала нос Фу Инсюэ.
— Да ты только и можешь гордиться этим титулом! Иначе тебя бы никто не взял замуж: злая, уродливая, капризная и совершенно бездарная, — выпалил Гу Юйчжун, сдерживая злость.
— Кто тут уродливая?! — грудь Фу Инсюэ вздымалась от ярости. — Ты что, слепой?
Она, конечно, была красива — пошла в мать, — но Гу Юйчжун нарочно издевался:
— А ты в зеркало смотрелась? Видишь, как я побледнел от ужаса? Вот и ответ!
— Гу… Юй… Чжу… Н! — завизжала Фу Инсюэ.
Гу Юйчжун торжествующе улыбнулся. Видеть её в таком бешенстве доставляло ему невероятное удовольствие:
— Вторая госпожа Фу, вместо того чтобы со мной спорить, лучше беги скорее к зеркалу! А то мне придётся срочно бежать в увеселительное заведение, чтобы полюбоваться на настоящих красавиц и прийти в себя!
Он сравнил её даже с женщинами из борделей! Фу Инсюэ едва сдержалась, чтобы не хлестнуть его кнутом.
Но она, хоть и вспыльчива, умела выбирать, с кем связываться. Гу Юйчжун — единственный мужчина в роду Гу, любимец старой госпожи. Если она его ударит, дело не кончится простым разговором.
Третья госпожа одобрительно похлопала дочь по плечу:
— Солнышко, ты совсем не уродливая! Просто Гу Юйчжун завидует твоей красоте.
Фу Инсюэ тоже так решила — и настроение мгновенно улучшилось.
А Гу Инсян тем временем ревностно ухаживала за Фу Шаочжэном в резиденции, варя ему куриный бульон. Она помнила: раньше Гу Чжиюй именно так за ним ухаживала.
http://bllate.org/book/3824/407481
Готово:
