Чэнь Гэ и Ли Хун отделались лишь легким испугом и, невредимые, попали в отряд рудокопов. Каждый день им полагалось добывать не меньше двух сотен телег руды, что составляло около ста с лишним цзиней.
Чэнь Гэ обернулся и посмотрел на Ли Хуна. В его глазах отражалось ярко-синее небо, и он заметил, что Ли Хун, когда задумывался, всегда слегка хмурил брови.
— Это место зажато в тисках горы Тайханшань, обзор здесь отличный, — произнес Ли Хун. — Циньские воины стоят на страже высоких башен, и все, что происходит внизу, видно как на ладони. К тому же, чтобы перевалить через хребет, потребуется почти полдня. За горами расстилается густой лес, кишащий дикими птицами и зверями, так что одиночный побег — это девять шансов умереть и один выжить.
Внутри рудника было возведено множество высоких помостов, на которых несли дозор циньские воины с луками и стрелами, однако за самой каторжной работой надзирали не слишком строго.
Пленников не притесняли чрезмерно, к тому же у армии Цинь имелся приказ: если побег совершит хотя бы один человек, остальные девяносто девять членов его отряда понесут коллективное наказание. Поэтому никто не смел действовать опрометчиво, и все шло своим чередом.
Беззаботный Чэнь Гэ протянул:
— Скоро уже полдень, почему до сих пор не дают еду? Кормят здесь просто отвратительно, если не сбежать, так хоть с голоду помереть можно.
— Всего одна пиала похлебки в день, — Ли Хун бросил на него пренебрежительный взгляд и добавил: — Для пленных это удивительно хорошо.
Чэнь Гэ погладил себя по животу и изобразил рвотный позыв:
— Каша из этого желтого проса такая липкая, что ее хоть вместо клейстера используй, совсем не переваривается.
Ли Хун с силой вонзил зубило, и каменная стена рассыпалась на части. На землю упал желтовато-черный кусок руды со множеством вкраплений.
— Это похлебка из чумизы, желтое просо обладает клейкими свойствами, его часто используют для варки вина.
Чэнь Гэ изо всех сил ударил по камню, и каменный топор разлетелся на кусочки. Вздохнув, он спроектировал:
— Откуда ты всё знаешь?
Когда Чэнь Гэ закончил долбить скалу для своей телеги, подошли двое, чтобы отвезти руду к месту хранения, а затем вернуть пустую тележку обратно.
В ту эпоху воевавшие мужчины были очень молоды, но все до единого — изможденные ветром иморозом. Из-за тяжелого труда и нехватки питательных веществ руки и ноги у большинства потрескались, и выглядели они крайне жутко.
Увидев двух подошедших за телегой мужчин, Чэнь Гэ почувствовал жгучую жалость и предложил им пока отдохнуть в стороне, а сам попытался справиться с толканием тележки в одиночку.
Из-за неровной дороги и большого собственного веса телеги с сотней с лишним цзиней руды обычно требовались усилия двоих человек, чтобы сдвинуть ее с места. Однако, взявшись за дело, Чэнь Гэ обнаружил, что для этого ему достаточно лишь слегка поднатужиться.
Он радостно завопил и, никого не слушая, сам отвез руду.
Ли Хун: «……»
Вернувшись, Чэнь Гэ взял новое каменное зубило и под непрекращающийся стук «динь-динь-дон-дон» помог Ли Хуну завершить его норму.
Глядя на то, как он ни о чем не беспокоится и совершенно не переживает из-за их нынешнего положения, Ли Хун едва не лишился последних нервов.
Весь в поту, Чэнь Гэ повернулся к стоявшему рядом смуглому мальчугану с парой маленьких клыков и сказал:
— Почти готово, оставлю немного тебе, чтобы ты потихоньку подолбил во второй половине дня.
Паренек ошеломленно уставился на него и, не сказав ни слова, удалился.
Когда ребенок ушел, Чэнь Гэ спросил Ли Хуна:
— Такой малыш, а вы в царстве Чжао тоже отправляете их на войну?
Ли Хун ответил:
— Если не будет кожи, на чем удержатся волосы?
— Так не воюйте тогда, — странно глянув на него, произнес Чэнь Гэ. — Я знаю, что ресурсы между царствами распределены неравномерно, но ведь можно торговать, заниматься бизнесом, обмениваться тем, что есть, на то, чего нет. Все мы — потомки Янь и Хуа, зачем обязательно истреблять друг друга?
Ли Хун немного подумал и сказал:
— Прекратить войну с помощью торговли? Труд Гуань Цзы «Легкое и тяжелое» я, признаться, читал, но ведь царство Ци расположено у Восточного Моря...
Чэнь Гэ тут же перебил его:
— Выдвигать людей на чиновничьи должности за их почтительность и неподкупность!
Ли Хун опешил:
— ?
Чэнь Гэ уткнулся носом в землю и зашелся в смехе, махнув рукой, чтобы тот продолжал.
Ли Хун продолжил:
— Царство Ци изобилует солью и железом и прекрасно понимает выгоду торговли. Но беда не в бедности, а в неравенстве. Не все царства одинаково богаты товарами и людьми, им бы со своими делами справиться, чем тогда меняться?
Проработав все утро, они оказались под палящими лучами полуденного солнца. Осенняя жара лютовала вовсю, ослепляя так, что невозможно было раскрыть глаза.
Ли Хун по-прежнему был облачен в те самые ярко-красные хуские одежды, воротник покрылся кругами соленых разводов, а пот на спине уже успел высохнуть, оставив после себя серовато-белые крупицы соли. При широких плечах и узкой талии его конечности оставались длинными и крепкими, так что, несмотря на весь беспорядок в его облике, оторвать глаз от него по-прежнему было трудно.
По сравнению с ним Чэнь Гэ выглядел донельзя комично.
На нем изначально был надет военный противохимический костюм Цзян Юньлана. Сам Цзян Юньлан ростом метр девяносто, был выше Чэнь Гэ на целых двадцать сантиметров, но Чэнь Гэ очень любил носить его вещи, так что рукава и штанины были закатаны. Из-за взрыва корабля, падения и полученных травм белый обтягивающий комбинезон был сплошь усеян дырами, грязью и пятнами крови.
Внезапно Чэнь Гэ почувствовал странное головокружение. Потрогав себя за щеки, он задумался: как так вышло, что он потерял сознание на космическом корабле, а очнулся в горящей спасательной капсуле?
Голова раскалывалась, воспоминания были слишком смутными: кажется, какой-то офицер донес его до спасательной капсулы, а затем... космос взорвался.
Чэнь Гэ пришел в себя, а Ли Хун продолжал говорить.
— Все заботы о земледелии целиком зависят от милости небес. Более того, есть такие племена, как хуннцы или дунху, что живут кочевым укладом, а не земледелием, и с наступлением каждого голодного года они неизбежно вынуждены совершать набеги на Центральные Равнины. — Ли Хун не выдержал, велел Чэнь Гэ оторвать слишком длинные рукава, достал из голенища кожаного сапога тонкую костяную иглу и принялся латать одежду, не переставая говорить: — К тому же земные ресурсы небезграничны, а население царств Центральных Равнин только растет, не уменьшаясь. Получается, что каждое царство тратит больше, чем производит. В конце концов все равно приходится доказывать свое превосходство силой и смотреть, у кого кулак крепче.
— Жить не хочется, как же всё это надоело, — Чэнь Гэ стоял неподвижно, позволяя Ли Хуну чинить его одежду, но рук своих не останавливал — он продолжал стучать «динь-динь-дон-дон» по камням, чтобы никто не заподозрил их в бездельнии. — Но пользы от того, что мы не воюем, гораздо больше, чем от войны. Когда жизни не останется, какая польза от славы, чести и богатства?
— Чтобы жить, нужно бороться, — возразил Ли Хун. — Ты не знаешь, как трудно выжить, вот и предаешься несбыточным фантазиям. Если убить тебя одного ради спасения всех людей под небесами, согласился бы ты?
— Согласился бы! — подсчитав про себя что-то, Чэнь Гэ утер рукавом пот со лба. — Да что там люди под небесами — спасти несколько миллионов жителей вашего царства Чжао тоже было бы великим благом.
Ли Хун: «……»
Он перекусил нитку зубами и завязал узел.
— Человеку свойственно умирать однажды: смерть бывает тяжелее Горы Тайшань или легче птичьего перышка. — Чэнь Гэ подмигнул ему, не в силах сдержать гордость в сердце. — Мой отец был генералом, который не воевал, но он защитил очень многих людей и в конце концов пожертвовал собой, чтобы спасти еще больше жизней. Я считаю, что его смерть была тяжелее Горы Тайшань.
http://bllate.org/book/38233/4793041
Готово:
