В течение следующих десяти минут Се Хуай по очереди поздоровался со всеми окружающими роботами — начиная с 852, 853, 854 и вплоть до 936.
У него осип голос, поэтому он поднес к губам оставшееся на столе красное вино, собираясь сделать еще глоток.
Едва кубок приподнялся, как его внезапно накрыла чья-то рука. Стройная и высокая фигура мужчины заслонила свет, и раздался спокойный голос:
— Не пей.
Эта рука с отчетливо выступающими суставами источала немалую силу. Лежа на бокале Се Хуая, она заставила его поднять голову и лишь с большим запозданием сообразить, что именно имеет в виду Вэнь Инь.
— Выпей это.
Вэнь Инь протянул ему другой стакан — с медовой водой.
Её приготовил 852 по поручению Вэнь Иня за те десять минут, пока Се Хуай приветствовал роботов.
Се Хуай протянул неопределенное «о», то ли поняв, то ли не поняв, и снова потянулся к своему бокалу с вином.
Вэнь Иню не оставалось ничего другого, кроме как попытаться выхватить кубок из рук Се Хуая. К счастью, тот был пьян и реагировал очень медленно, поэтому лишь неподвижно сидел на месте, продолжая удерживать бокал.
Затем в его руке оказалась чашка с медовой водой, источавшая сладковатый жар.
Се Хуай осушил её до дна, и румянец на его лице стал еще заметнее, распространившись прямо до мочек ушей. Нахмурившись, он произнес:
— Вкус другой.
— Такой же, — поправил Вэнь Инь.
— О, вкус такой же, — кивнул Се Хуай и с полной уверенностью согласился: — Это я был неправ.
Вэнь Инь заподозрил, что Се Хуай иронизирует, но, две секунды вглядываясь в его светлые карие глаза, увидел, что Се Хуай смотрит на него с чистейшей искренностью, и услышал вновь:
— Это я тебя не понял, вкус действительно тот же, Вэнь Инь.
Вэнь Инь:…
Подавив остатки совести, он изрек:
— Раз знаешь — хорошо.
Повернувшись к стоявшему рядом роботу, он распорядился:
— Он пьян, отведите его в комнату отдохнуть.
Остальные бытовые роботы сами о всем позаботятся.
Шедший следом Се Хуай продолжал расточать похвалы:
— Вэнь Инь, ты поистине прекрасный друг.
Шаг Вэнь Иня едва заметно споткнулся, но он невозмутимо принял эту похвалу, совершенно к нему не подходившую:
— Спасибо, ты тоже.
Глаза Се Хуая засияли:
— Я тоже так считаю.
Договорив, он рухнул лицом на стол и лишился чувств.
На землю падали редкие искры звезд, и Вэнь Инь в одиночестве направлялся к своему жилищу.
Из-за ограниченности энергоресурсов столовая базы располагалась в центральной части жилого секторе, куда припасы доставлялись централизованно со складов, а вокруг неё, повторяя изгибы местности, тянулись жилые кварталы.
Людей не было, поэтому все дома достались Се Хуаню и Вэнь Иню даром, и они могли вольно выбирать себе любое место для проживания. Здесь были и отдельные виллы, и типовые многоквартирные дома, напоминающие обычные жилые высотки, на каждом этаже которых насчитывалось по меньшей мере с десяток квартир.
В конце концов Вэнь Инь выбрал жилье поближе к экспериментальной зоне, а Се Хуай — поближе к столовой.
Вероятно, ради экономии энергии фонари по обеим сторонам улицы горели через один, излучая тусклый свет, которого едва хватало, чтобы в общих чертах разглядеть дорогу.
Позади раздался стук колесиков робота, пронзительно и неуместно звучавший на пустой улице. Под тусклым светом фонарей, в темноте которой едва угадывались человеческие силуэты, виднелись лишь два испускающих синее свечение глаза.
Вэнь Инь без удивления повернул голову, однако, заметив, что рядом находится лишь один робот 223, удивленно приподнял бровь:
— Разве твой товарищ не с тобой?
— 222… — замялся 223. — Он слишком долго играл днем, у него села батарея, и он сейчас заряжается. Я вышел тебя поискать.
Приблизившись, Вэнь Инь заметил, что у 223 не хватает одной механической руки, в месте сочленения пробивается синяя искра плохого контакта, а двигался он с большим трудом, словно зажевало магнитную ленту.
223 спросил:
— Ты собираешься отдыхать?
— Нет, я ждал тебя, — ответил Вэнь Инь.
Еще за ужином он гадал, когда же 223 придет к нему.
— Вот как, — смущенно попытался почесать затылок 223, но тут же вспомнил, что его правая рука уже отсутствует.
Подул ветер, и вместе с порывом донеслись доносящиеся издалека обрывки фраз бытового робота и голос Се Хуая:
— Где мой лучший друг?
Бытовой робот что-то ответил, после чего Се Хуай замолк и послушно последовал за ним к своему жилищу.
Уголки губ Вэнь Иня тронула едва заметная улыбка, которую 223 тут же уловил:
— Он твой лучший друг?
— Нет.
Голос Вэнь Иня звучал холодно, а в его погруженных в тень глазах под светом фонаря почти не отражалось света:
— У меня нет друзей.
— Тогда он твой возлюбленный, — изрек 223.
Вэнь Инь холодно бросил:
— 223, если твои детали тебе больше не нужны, я могу помочь разобрать их и пожертвовать нуждающимся роботам.
223 нервно усмехнулся и быстро отступил на два шага назад, увеличивая дистанцию между собой и Вэнь Инем:
— Шучу, шучу, тогда не стоит утруждать… бр-р-р… кхм… вас…
— Прости, — произнес 223, — мои детали в последнее время так… бр-р-р… си…льно износились.
— Сколько еще твое тело сможет продержаться?
223 на мгновение замер:
— Если починить запчасти, еще послужит.
— А 222? — Вэнь Инь улыбнулся и посмотрел на него.
— 222, разумеется, в том же состоянии, что и я, — ответил тот.
Он чуть было не подумал, что стоящий перед ним человек о чем-то догадался, и от страха его электропроводка снова затрещала искрами, но, подумав секунду, он успокоил себя: Вэнь Инь никак не мог знать обо всем.
Особенно об их с 222 секрете… о котором не знал даже сам непосредственный участник — 222.
Неизвестно, поверил Вэнь Инь или нет, но он первым зашагал вперед и направился к заведению, над входом в которое красовалась вывеска с изображением напитков.
— Заходи внутрь.
Стоило им переступить порог, как магазинчик озарился ярким светом. Внутри было безупречно чисто — ничем не отличается от привычных питейных заведений из внешнего мира. Они выбрали случайные места и сели.
— Жаль, напитков нет, — с сожалением произнес 223.
Вэнь Инь тихо усмехнулся. Он с живым интересом разглядывал 223 — сверху донизу, от круглой головы до самых колесиков, так что у робота от страха едва ли не воображаемая шерсть дыбом встала.
http://bllate.org/book/38229/4792583
Готово:
