Вэнь Инь пригубил вина, бледно-красная жидкость слегка покачнулась в бокале — вкус оказался неплох.
Поэтому он сделал еще глоток, и в памяти внезапно промелькнуло несколько смутных обрывков.
— Я не считаю правильным продолжать отправку войск на Пограничную планету в сложившейся ситуации.
Мужчина в темно-синей военной форме гневно смотрел на самого себя, но тот никак не реагировал — лишь легко опустил бокал с вином на столешницу и невозмутимо спросил:
— И что дальше?
— Вы… должны нести ответственность за наш народ. — Мужчина на мгновение замолчал. — Сейчас все думают, что диториане уже потерпели поражение, неужели вы не понимаете… отправка войск на Пограничную планету в последние несколько месяцев вызовет… падение уровня поддержки…
Голос мужчины в воспоминании звучал невнятно и прерывисто, но Вэнь Инь уловил одно слово: диториане.
— Генерал, я точно так же несу ответственность за жителей Пограничной планеты.
Себя он увидел поднимающим взгляд: мощный авторитетный натиск подавил собеседника, а тон не допускал возражений:
— Довольно, больше об этом ни слова.
Лицо мужчины постепенно бледнело. Словно что-то осознав, он то сжимал, то разжимал руки и наконец медленно опустил голову:
— Есть.
Картинка переменилась: теперь он сидит в пустом кабинете.
На широком столе из красного дерева громоздилась стопка необработанных документов, а посредине лежало несколько сегодняшних газет.
Он небрежно перевернул пару страниц: после отправки подкрепления на Пограничную планету в прессе то и дело появлялись материалы с критикой имперского правительства, причем немалую роль в этом играли подстрекательства со стороны оппозиции.
Вэнь Инь заметил несколько строчек жирного черного шрифта: Имперское правительство уже не способно спасти положение… Удасться ли переломить ситуацию…
Перевернув страницу, он наткнулся на другую новость:
Концерн Сайконс пожертвовал пять миллиардов звездных монет на сопротивление инородным силам на Пограничной планете, а элитная медицинская бригада из сотен специалистов на днях отправилась со Столичной планеты на Пограничную планету для оказания поддержки. Председатель концерна Сайконс Консистер выступил с заявлением на пресс-конференции: перед лицом диториан звездный народ объединен как одно целое и непременно сможет…
Он бегло просмотрел эту новость и спокойно перевернул страницу.
Следующая заметка вновь касалась избитой проблемы имперских реформ: автор перечислял целый ряд пунктов, рассуждая о том, осуществимы ли реформы под руководством высших эшелонов власти.
Из-за излишней тишины всё вокруг замерло. Его взгляд надолго застыл на месте, погруженный в какие-то мысли. Коммуникатор долго вибрировал, но ответа не последовало.
Свет заходящего солнца падал как раз на эту страницу газеты, в лучах кружились пылинки, словно предвещая будущее империи.
Вэнь Инь, ты поистине хороший человек.
Придя в себя, Вэнь Инь обнаружил, что красное вино в бокале почти иссякло. Робот услужливо потянулся налить вторую порцию, но Вэнь Инь покачал головой, отказываясь.
Се Хуай оказался любителем выпить и, приложившись к лишнему бокалу, покрылся едва заметным нежным румянцем, после чего с ленивой улыбкой посмотрел на робота.
Робот польщенно замер и поприветствовал его:
— Меня зовут 852!
— Привет, 852, — ответил Се Хуай, уловив легкий винный аромат.
Затем он неторопливо повернул голову, выпрямляя склоненную набок шею, и посмотрел на сидевшего напротив мужчину.
Освещение было слишком ярким, и Се Хуай на мгновение прищурился, а затем широко открыл глаза, пытаясь разглядеть, кто же находится перед ним.
Охмеление подступало, упрощая всё происходящее до предела, и Се Хуай в тумане подумал, что этот мужчина — вроде бы его новый знакомый, с которым он познакомился сегодня, как же его звали… Ах да, Вэнь Инь.
Его выбросили с космического корабля, а этот мужчина спас его, накормил, одел и приютил. Опуская подробности, он был добрым и замечательным другом.
В этот момент мужчина смотрел на него. Его темно-гладкие глаза напоминали черный хрусталь из семейной коллекции Се Хуая, который отец приобрел за огромные деньги на аукционе, а затем выставил в витрине как сокровище для хвастовства перед гостями.
Се Хуай видел это лишь однажды: пузатый отец с гордостью представлял гостям свою коллекцию, а его самого выставили напоказ словно экспонат, приговаривая что-то вроде: Это мой второй сын, выпускник Манхэттенского университета, кстати, вы ведь с ним из одного учебного заведения.
— Правда? — раздался низкий голос того человека. — На каком факультете он учился?
— Ну… — смутился отец. — На политическом.
Политический факультет считался наименее престижным в Манхэттене, и отец вечно бесновался из-за выбора Се Хуая, упрекая его в том, что он не учится машиностроению, пилотированию или командованию, как другие аристократы. Но теперь, ради установления нужных связей, ему приходилось напускать на себя гордый вид и заявлять, что сын окончил Манхэттен, и Се Хуаю это казалось лишь смешным.
— Неплохо, — помолчав, с неопределенной интонацией произнес тот человек. — Политики рождают таланты.
— Благодарю за добрые слова, — льстиво улыбнулся отец Се, а затем в уголке, скрытом от глаз гостя, бросил на Се Хуая свирепый взгляд.
Вэнь Инь встретился с ним взглядом, ничего не понимая.
Се Хуай, должно быть, опьянел — иначе с чего бы ему целых три минуты пялиться на него, медленно разглядывая, а потом хмурить брови, будто раздумывая над чем-то.
Звук шагов робота неожиданно вырвал Се Хуая из воспоминаний, и он тут же забыл, о чем только что думал.
— Привет, Вэнь Инь. — Он подпер подбородок рукой и вслед за 852 поприветствовал другого хорошего друга.
Вэнь Инь:
— …
Се Хуай и впрямь набрался с одного, нет, двух бокалов красного вина.
Поколебавшись секунду, он решил подыграть Се Хуаю:
— Привет.
— Неправильно, ты должен сказать: привет, Се Хуай, — исправил его Се Хуай.
Он широко распахнул глаза:
— Нужно быть вежливым человеком.
— Ладно, — согласился Вэнь Инь. — Привет, Се Хуай.
— Привет! Вэнь Инь! — обрадовался Се Хуай.
http://bllate.org/book/38229/4792582
Готово:
