Чувство опасности мгновенно подскочило.
Се Хуай отступил на шаг назад.
В глазах Вэнь Иня мелькнуло едва заметное веселье, и он опроверг:
— Шучу. Если всё промерзло насквозь, как тут выживешь?
Стоявший рядом молодой человек едва заметно вздохнул с облегчением.
Сидеть здесь вечно было нельзя. Вспомнив, что Се Хуай еще не ел, Вэнь Инь решил выйти вместе с ним разведать дорогу — вдруг удастся найти хоть какую-то полезную информацию.
Этот парень перед ним был ему еще нужен; по крайней мере, пока Вэнь Инь не покинет эту планету, он не должен умереть.
Вэнь Инь сказал Се Хуаю:
— Меня зовут Вэнь Инь. Инь, которое означает «скрытый».
Се Хуай кивнул ему:
— Се Хуай.
Похоже, ему показалось, что назвать всего два иероглифа — это слишком неофициально, и он торопливо добавил:
— Хуай — это...
— Хуай, который «носить нефрит за пазухой», — подхватил Вэнь Инь.
Его голос только затих, как в пустом и тихом пространстве, где можно было бы услышать падение иголки, внезапно раздался короткий звук:
— Гурм-м...
Только что державшийся с таким достоинством юноша смущенно поджал губы, и не успел он ничего сказать, как в животе снова заурчало.
Этому сопутствовал приступ знакомой режущей боли.
Орган, производящий боль: желудок.
Вот теперь стало по-настоящему неловко.
Се Хуай медленно прижал руки к животу. Не зная времени и не видя неба, он, пожалуй, уже больше десятка часов ничего не ел.
Как же хочется есть.
Он смущенно потер лицо:
— Я не ел, прошу прощения.
— Ничего, — Вэнь Инь покачал головой. Долгий сон не принес ему никаких перемен; даже лишившись прежних воспоминаний, он ничуть не паниковал. На вид безмятежный и спокойный, он походил на клинок в своей руке — всю остроту прятал в тени. Лишь неловкие движения выдавали то, что было глубоко спрятано внутри.
Вэнь Инь сказал Се Хуаю:
— Пошли. Я отведу тебя поискать съестного.
Глаза Се Хуая засияли:
— Спасибо спасителю!
Он мгновенно воспрянул духом.
Сейчас они находились в самом сердце пещеры, и чтобы выбраться наружу, предстояло пройти по длинному туннелю. По обеим сторонам прохода неизвестные кристаллические камни излучали ровный яркий свет, заливавший всё вокруг, из-за чего Вэнь Инь не мог понять, ночь сейчас на улице или день.
Впрочем, для него это не имело особого значения — в любом случае нужно выходить на поиски улик.
Слегка прикинув, какова ситуация снаружи, Вэнь Инь будто бы невзначай спросил Се Хуая:
— Как обстоят дела снаружи?
Се Хуай на мгновение замер, подбирая слова:
— Снаружи пустошь. До того как войти в эту пещеру, я не видел никаких признаков жизни.
Вэнь Инь протянул «хм», но вдруг повернулся и нахмурился:
— Ты не чувствуешь аромата?
Се Хуай в недоумении моргнул:
— Какого аромата?
— Сладкого, — ответил Вэнь Инь. На самом деле этот запах был сложнее, чем он описал: аромат с едва уловимым терпким оттенком колючек, где главной нотой ощущался легкий запах спелых фруктов. Он вился вокруг него, постоянно разжигая в сердце безымянное пламя.
— Ничего нет, — засомневался Се Хуай. Он даже принюхался изо всех сил, но убедился, что запаха и вправду нет.
— Наверное, мне показалось. — Вэнь Инь был уверен, что с его обонянием не может быть проблем, а значит... чувствовать его мог только он один.
Период восприимчивости еще не закончился.
Там, где Се Хуай не мог видеть, за спиной у Вэнь Иня возникло крошечное щупальце. Выбравшись из его одежды, оно скрытно и осторожно потянулось в сторону своей добычи.
Кончик щупальца сверх-осторожно зацепил полу одежды стоявшего впереди юноши и счастливо изогнулся колечком.
Вэнь Инь тихо произнес:
— Назад.
Се Хуай не расслышал:
— Что?
— Ничего, — улыбнулся Вэнь Инь. — Сам с собой разговариваю.
Ромбовидные кристаллы попадались всё реже, и вдруг, вместе с порывом резкого ветра, смешанного со снегом и льдом, свет ярко вспыхнул. Отразившись от бескрайней белизны, они вышли наружу.
Вэнь Инь встал на границе света, прищурившись. Глаза, долго не видевшие дневного света, немного привыкали, и на ресницах невольно выступила слеза.
Се Хуай содрогнулся от ледяного ветра и молча опустил закатанные рукава.
Ситуация снаружи оказалась хуже, чем представлял Вэнь Инь.
Прямо перед ним расстилался ослепительно-белый снег, укрывавший всю равнину. Докуда хватало взгляда Вэнь Иня, не было ни малейшего признака жизни.
Се Хуай нахмурился:
— Что-то не так. Когда я шел сюда, снега было не так много.
Только ветер и бескрайняя пустошь; тогда Се Хуай, одновременно отыскивая путь к спасению, мысленно проклинал тех людей, которые действительно хотели его прикончить.
Иначе он ни за что бы не преодолел столько дорог в поисках пещеры, где можно было укрыться.
Вскоре на плечи обоим начали падать снежинки. Вэнь Инь шагнул вперед и присел на корточки, пальцем проверяя глубину сугроба — снег даже не доходил до первой фаланги.
— Снег только что выпал.
— Так мы пойдем искать еду? — Се Хуай оказался перед трудным выбором.
Пойдешь разведывать дорогу — замерзнешь насмерть. Не пойдешь — умрешь с голоду.
Вэнь Инь усмехнулся:
— Я сначала разведаю путь, а ты подожди меня здесь.
В этот момент он снова отличался от того человека, что в самом начале нагнал на Се Хуая такой ужас: уголки его губ слегка приподнялись в улыбке, слова звучали чрезвычайно учтиво, а аура была теплой и мягкой — просто стопроцентный, чистейший добрый человек.
Но когда Се Хуай смотрел на Вэнь Иня, который в легкой, непринужденной одежде и с длинным клинком волоком шел в бескрайние снега, то понимал: всё это лишь иллюзия.
Этот человек... ах да, человек ли он вообще — еще бабушка надвое сказала.
Се Хуай стоял у входа в пещеру, пока фигура Вэнь Иня окончательно не скрылась из виду. Он отступил на шаг назад и, придерживая нывший от боли желудок, принялся ждать у входа возвращения Вэнь Иня.
Как же холодно.
*
Следы, оставленные шагами Вэнь Иня, засыпал валявший хлопьями снег.
— Черный Клинок, — произнес Вэнь Инь.
http://bllate.org/book/38229/4792575
Готово:
