Дракоша посчитал Цзян Уи невероятно вредным: не сумев выпросить драгоценные камни, он из-за скверного характера взял да и выгнал его за дверь!
Дракоша потёр нос, посмотрел на плотно закрытую дверь и вздохнул. Впрочем, он быстро отбросил эти мысли, торопливо застучал серебряными сапожками с узором из облаков и побежал на внешний двор, чтобы найти служанку и попросить у неё вкусных сладостей.
Чэнь Цзинцзин как раз закончила все дела и, увидев, что малыш пришёл за десертом, вовсе не рассердилась:
— Приготовить-то можно, но вот свежих лепестков больше не осталось. Я пойду подготовлю всё необходимое, не мог бы маленький господин сходить в сад и нарвать немного лепестков?
Дело было вовсе не в нехватке слуг в княжеской резиденции — просто Маленький Дракон любил сам возиться на улице, да и Чэнь Цзинцзин была рада вовлечь ребёнка в процесс готовки. Конечно же, Чарльз радостно закивал, и в его глазах заблестели искорки.
Чэнь Цзинцзин заботливо напутствовала его:
— У этих ледяных цветов стебли усыпаны шипами, так что будь осторожен, маленький господин. И не обрывай всё с одного куста, выбирай те, что покрупнее да распустились полностью...
Дракоша всё запомнил, взял корзинку и направился в сад. Слуги в резиденции знали его все до единого, так что путь его был свободен, и вскоре он добрался до места, где пышно цвели ледяные цветы.
Ледяные цветы любили влагу и тень, больше всего их росло вокруг искусственных холмов и гротов. Стебли цветов изящно и романтично покачивались на ветру, мягко танцуя под синевой неба и белыми облаками, но в глазах Маленького Дракона они выглядели не иначе как аппетитными сладостями. Он наклонился и принялся выбирать лучшие лепестки.
Однако солнце палило вовсю, а ледяные цветы предпочитали утреннюю прохладу, так что многие бутоны уже стыдливо свернулись обратно. Найти полностью раскрывшийся цветок оказалось непросто. Малыш-дракон искал долго-долго, но смог сорвать всего три-четыре штуки. Хорошенько подумав и внезапно осененный идеей, он забежал прямо в расщелину между каменными глыбами.
Здесь и вправду было прохладно, и ледяные цветы цвели вовсю, радуя глаз своей яркостью.
И как раз в тот момент, когда он выбирал цветы, из-за искусственного холма донеслись чьи-то шаги. Дракоша выглянул из зарослей, собираясь выйти, но шаги вдруг смолкли.
Затем до него донёсся неторопливый голос Цзин Жун:
— Наконец-то мне удалось выкопать тебя из траурного зала! Каким бы врагам он ни насолил, вы ведь даже не успели совершить все три поклона, тебе вовсе не обязательно носить по нему траурные одежды. Зачем ты так упрямо сидишь там и убиваешься?
Другим голосом, разумеется, обладала Цзин Яньсинь. Дракоша посмотрел на собственную ногу, которую он уже было выставил наружу, и смутно сообразил, что появляться сейчас перед ними, пожалуй, не стоит.
Поэтому он повернулся и на цыпочках, стараясь не шуметь, попытался уйти с другой стороны фальшивой горы, но, подойдя ближе, понял, что там тупик.
Цзин Яньсинь вздохнула:
— Его родителей нет в живых, а дома никого не осталось. Даже если три поклона не были завершены, кто-то же должен нести по нему траур...
Произнеся это, Цзин Яньсинь слабо кашлянула. Властный и заносчивый тон Цзин Жун немного смягчился, и она заговорила тише:
— Я ведь боюсь, что ты там в обморок упадешь от истощения! В конце концов, это всего лишь традиция, зачем тебе так убиваться... Эта госпожа Лю такая деспотичная, даже жена князя уступает ей в три шага, как же у неё могла уродиться такая мягкотелая дочурка!
Не договорив, она добавила:
— К тому же, все эти слухи о таланте Цяо... Неужели ты хочешь сказать, что действительно ничего не знаешь?
Цзин Яньсинь посерьезнела:
— Цзин Жун, правдивы эти слухи или нет, сейчас он уже лежит в траурном зале. Хоть мы с ним никогда и не виделись, я кое-что о нём знаю. Человек, который посмел спорить с наследным принцем прямо в тронном зале, вовсе не тот, кого следует так очернять...
Цзин Жун больше всего на свете терпеть не могла долгие нравоучения и тут же сдалась:
— Ладно-ладно, мне тебя не переспорить, ты вечно права!
Однако в этот самый момент прямо перед Маленьким Драконом с грота упала липкая гусеница. Эта гадость до того противно выглядела, что Чарльз невольно отшатнулся назад.
Шаг его вышел чуть громче, чем следовало, и Цзин Жун тут же выхватила хлыст и рявкнула:
— Кто там! А ну выходи!
Казалось, любые их встречи неизменно начинались с того, что Цзин Жун громовым голосом приказывала ему показаться. Маленькому Дракону не оставалось ничего другого, как с корзинкой в руках выбраться из-за искусственной горки и виновато улыбнуться Цзин Яньсинь.
— Я не со зла подслушивал, я просто собирал здесь цветочки...
Испугавшись, что они ему не поверят, Маленький Дракон подбежал к Цзин Яньсинь и продемонстрировал свою корзинку:
— Смотрите, я не вру!
Цзин Жун была вспыльчивой, огонь в ней вспыхнул моментально, и она взмахнула хлыстом, собираясь проучить наглеца. Цзин Яньсинь поспешно удержала её за руку и покачала головой:
— Не дури.
Заметив, что Цзин Яньсинь защищает его, Малыш-дракон самодовольно ухмыльнулся Цзин Жун и спрятался за спину Цзин Яньсинь. Словно издеваясь, он вытащил из корзинки цветок и аккуратно воткнул его в прическу Цзин Яньсинь.
— Третья сестрица, вы такая хорошая, и лицом прекрасны, и душой добры. Я дарю вам этот цветок.
Закончив, Маленький Дракон снова выглянул из-за спины и показал Цзин Жун язык. Цзин Жун взбесилась еще сильнее:
— Язык без костей! Бесстыдник!
Преградой между ними стояла Цзин Яньсинь, и атмосфера накалилась до предела. Цзин Юй как раз направлялся к Князю Хуай, но, проходя мимо сада, увидел эту сцену. Решив, что Цзин Жун снова кого-то обижает, он нахмурился и шагнул вперед.
— Цзин Жун! Опять за своё!
Цзин Жун, которую только что удерживала Цзин Яньсинь, уже почти остыла, но, увидев, что брат без всяких разбирательств набросился на неё с упрёками, лишь холодно усмехнулась и взмахнула хлыстом:
— Надо же! Младший братец, рожденный наложницей, теперь может указывать старшей сестре, происходящей от законной жены? Цзин Юй, вы с матушкой и впрямь возомнили, что раз матушка умерла, то вы теперь хозяева во всей княжеской резиденции?!
Цзин Юй мгновенно вышел из себя:
— Да ты вообще знаешь, что такое справедливость?! Почему ты вечно попрекаешь мою матушку?!
— Так, хватит, прекратите ссориться! Успокойтесь оба! — схватившись за голову, принялась разнимать их Цзин Яньсинь.
Только тогда Цзин Юй оттянул Чарльза себе за спину и почтительно поклонился Цзин Яньсинь:
— Третья сестрица.
Бедный Маленький Дракон никак не ожидал такого поворота событий. Прижимая к груди корзинку, он молча стоял в стороне и лишь дождался, пока они все переругаются и разойдутся в разные стороны, чтобы как следует обдумать услышанное.
На этот раз Цзин Юй и вправду зря накричал на Цзин Жун. Малыш-дракон, чувствуя свою вину и угрызения совести, легонько подтолкнул Цзин Юя в бок:
— Она ведь не обижала меня. Может... может, пойдем извинимся?
Цзин Юй с отвращением поморщился:
— И не подумаю. Оставь всё как есть, мы всё равно вечно грыземся.
Дракоша прижал к себе корзинку и озадаченно спросил:
— Вы же одна семья, почему вы вечно ссоритесь?
Цзин Юй обреченно вздохнул и, немного подумав, объяснил всё простыми словами:
— Мы с Цзин Жун родились от разных матерей. Её мать была главной княгиней, а моя — всего лишь наложницей...
— Цзин Жун с детства отличалась скверным характером, а после смерти княгини и вовсе с цепи сорвалась, ей вечно кажется, что кто-то хочет ей навредить.
С этими словами Цзин Юй со злости пнул придорожную травинку:
— Да кому охота целыми днями следить за ней!
Маленький Дракон совершенно не разбирался в делах этих благородных семейств, поэтому никаких дельных советов дать не мог и просто промолчал.
Дождавшись, пока настроение Цзин Юя немного улучшится, он словно что-то вспомнив, поинтересовался:
— Кстати, в тот день я видел, как ты принял Цзин Жун за принцессу... Ты ищешь принцессу?
Маленький Дракон кивнул:
— Ага!
Вспомнив о том, что происходило в последнее время, он тяжело вздохнул:
— Вообще-то, когда я отправлялся в путь, моей целью как раз и было найти принцессу.
Цзин Юй удивился:
— Зачем тебе понадобилось её искать?
Маленький Дракон гордо выпятил грудь:
— Конечно же, чтобы забрать принцессу домой!
Цзин Юй опешил и лишь спустя долгое время смог выдавить из себя хоть слово:
— Это... поистине грандиозные планы.
Постояв немного у искусственных холмов, Цзин Юй вдруг издал странный вопль:
— Ой, беда! Отец всё еще ждет меня!
С этими словами он стремглав куда-то понесся.
Маленький Дракон опустил взгляд на свою корзинку, тоже вспомнил о делах, повернулся и побежал обратно на кухню. Отдав цветы Чэнь Цзинцзин, он тайком вернулся к двери комнаты Цзян Яня.
Однако дверь была распахнута настежь, а внутри — ни души. Маленький Дракон уже собирался удивиться, как вдруг, обернувшись, заметил стоявшего позади Цзян Уи.
Неизвестно, сколько времени тот уже шел за ним. Цзян Уи неотрывно смотрел на Дракошу странным взглядом, словно о чем-то глубоко задумавшись. Малышу стало не по себе от этого взгляда, и он помахал рукой перед его лицом:
— Ты чего?
Неужели он всё ещё злился?
Цзян Уи вдруг заговорил:
— Зачем тебе находить принцессу?
Маленький Дракон ответил:
— Конечно же, чтобы отвезти её на Остров Драконов...
Тут он вспомнил, что сам-то понятия не имеет, как вернуться на Остров Драконов, и невольно опечалился.
Цзян Уи снова спросил:
— Сколько у тебя драгоценных камней?
— Очень-очень много! Целый большой корабль, целое море сокровищ!
Цзян Уи кивнул:
— И впрямь немало. Но для принцессы эти богатства — пустой звук, твоих сокровищ далеко недостаточно, чтобы взять её в жёны.
Дракоша замер, никак не ожидая, что слово «нищий» может относиться и к нему. Долго-догo поломав голову над этой проблемой, он растерянно спросил:
— И... и что же теперь делать?
Цзян Уи слегка улыбнулся уголками губ, и его сверкающая золотая корона ярко заблестела на солнце:
— Зато у меня много денег.
Малыш-дракон не сразу уловил смысл его слов.
А Цзян Уи продолжил:
— Стоит тебе меня порадовать — и все эти богатства и сокровища станут твоими.
Маленький Дракон широко распахнул глаза. Он никак не ожидaл, что Цзян Уи окажется настолько щедрым, и тут же повеселел:
— А что нужно сделать, чтобы ты порадовался?
Деревянно моргнув, он внезапно прозрел и осторожно поинтересовался:
— Цзян Янь, если я буду слушаться тебя и помогу отыскать Драконью чешую, ты ведь обрадуешься?
Цзян Уи загадочно улыбнулся и промолчал. Маленький Дракон решил, что ответил правильно, и гордо задрал носик.
До чего же я умный!
http://bllate.org/book/38228/4792476
Готово:
