Именно в этот момент Ли Лэ неожиданно вспомнил, что перед уходом сегодня так и не отключил в доме электричество и не запер окна, а запасная часть ключей лежит под диванной подушкой — если хозяйка с остальными доберутся до дома сами, им никто не откроет дверь.
Это было его упущением, но у него уже не осталось заряда батареи, чтобы вернуться и всё исправить.
— Сигнал от планеты третьего порядка вновь выдал ответ.
В тот момент, когда это новое создание появилось на экране, остальные члены экипажа в каюте одновременно отвели взгляды.
Стоит признать, третья планета Солнечной системы — место на редкость богатое. Даже при столь масштабном космическом катаклизме она всё равно сохранила больше живых организмов, чем прочие планеты системы.
Однако, к сожалению, это создание мало чем отличалось от предыдущих четырех или пяти: они уже примерно представляли дальнейшее развитие событий. Командир вступает в личный диалог, собеседник ведет себя пренебрежительно и игнорирует его, а ответные сигналы при сканировании — не более чем беспорядочные вопли этой углеродной формы жизни.
Что же до по-настоящему новых цивилизаций, достигших стандартов пакта Альянса и подпадающих под строжайший запрет на уничтожение любыми другими цивилизациями, то они, вероятно, уже давным-давно полностью исчезли под ударами этой штормовой волны излучения.
В условиях абсолютного подавления все живые существа равны, и выживание зависит лишь от удачи.
Те, что в глубинах океана, — удачливы.
Те, что глубоко под землей, — удачливы.
На поверхности — неудачливы.
В небесах — неудачливы.
Всё донельзя просто.
Вскоре у командира сложилось окончательное мнение о вновь обнаруженном существе, и его холодные суждения слой за слоем передавались дальше.
— Просто сборище диких, невоспитанных военных монстров. Ради того чтобы нас остановить, они не пожалели уничтожить другие цивилизации.
Энергетическая сущность первого капитана начала слегка багроветь, а в его голосовых волнах проступила явная дрожь.
Наблюдатель произнес:
— Я проверил. Спасательное судно Альянса некогда случайно заплыло сюда и подобрало странную штуковину, сделанную из металла. Эта вещица полна наивных представлений цивилизации о самих себе, и в их мире подобное называют пластинкой. Впрочем, это также доказывает, что на планете третьего порядка действительно существовала цивилизация, нуждающаяся в защите.
— Кто?
— Люди, именно так они себя называют.
— Люди... Люди... — первый капитан многократно повторил это слово, смакуя его. — Великолепно! Переносчики причинили вред охраняемой цивилизации людей, мы вполне можем наябедничать на них перед лицом Альянса!
— Всё не так просто, как кажется на первый взгляд, — спокойно произнес командир.
Всего лишь эта простая фраза заставила оранжево-красную энергетическую сущность первого капитана заколебаться и постепенно успокоиться.
Тогда командир повернулся к нему, и его почти белоснежная, чистейшая энергетическая сущность ярко вспыхнула и рассеялась. Под синеватым экраном помех она казалась цветком, окутанным острым металлом.
— Почему именно в этом запечатанном проходе нам оставили брешь?
Мысли передавались напрямую, заставляя их синхронно вибрировать на одной частоте микросвета. Всего за какую-то миллионную доля секунды первый капитан и наблюдатель одновременно всё поняли.
В дело вмешалась какая-то иная внешняя сила.
Или же это ловушка.
Энергетическая сущность командира медленно потускнела, словно человек смежил веки. Он повернулся к той голубой планете:
— Продолжить поиски.
А в это время андроида, сидевшего прямо на земле, отражало небо. Его кончики пальцев были стерты до неузнаваемости, а рядом валялось несколько камней, на которых твердо и глубоко виднелись царапины — насколько возможно прямые линии, отмечавшие все исследованные им карты.
Красный ободок на шее становился все заметнее; он проверил вокруг всё, до чего смог дотянуться, но не нашел абсолютно ничего.
— Я не могу вас найти.
Он разговаривал не с кем-то конкретным, и это не имело никакого отношения к прочим данным — просто в этот миг он спокойно произнес эти слова, словно разрезая толщу времени, с достоинством прощаясь с неведомым адресатом.
Эта работа оказалась поистине слишком тяжелой... Порой он думал: будь он не просто бытовым андроидом, а спасательным или военным роботом, возможно, ему не пришлось бы, как сейчас, безуспешно искать хоть какие-то следы на протяжении двух лет.
Время бежало и медленно, и быстро одновременно; ради этой задачи он, можно сказать, растратил все свои ресурсы подчистую.
Он — бракованный робот.
В самый последний момент Ли Лэ активировал звуковую систему внутри своего тела. Долго сдерживаемый сигнал тревоги вновь прорезал царившую на Земле тишину, напоминая о необходимости дождаться утилизации людьми.
— Уровень вашего заряда упал ниже 5%. Рекомендуется прекратить работу и немедленно приступить к подзарядке.
— Я знаю.
Ли Лэ не стал отключать встроенного помощника безопасности.
— Рекомендуется вернуться для подзарядки. Для вас проложен маршрут. Дом, от вас до него...
Помощник безопасности на редкость запнулся:
— Идет перепланировка маршрута... Ближайшая зарядная станция находится... Идет перепланировка маршрута, пожалуйста, подождите.
Ли Лэ почувствовал себя немного забавно и невольно усмехнулся.
В этот миг между машиной и встроенным софтом, так долго недолюбливавшими друг друга, словно установилось некое подобие примирения.
— Уровень вашего заряда упал ниже 2%, пожалуйста, срочно пополните запасы энергии.
Подобно людям, Ли Лэ вытянулся во весь рост и опустился затылком на землю.
Почва под его головой была сплошь исцарапана выбитыми им с помощью камней картами. Таков был итог всей его работы за три года.
И в этот самый момент —
На протянувшемся вокруг Земли фиолетовом световом поясе, словно проеденном червями, внезапно проступили проблески серебристо-белого света. С течением времени эти маленькие дырочки становились все больше и в конце концов даже разорвали световой пояс.
Внезапно небо потемнело.
Робот посмотрел вверх; внезапная темнота на несколько миллисекунд лишила его зрения, но после перефокусировки объектива перед его глазами предстало удивительное зрелище:
Словно всё перевернулось вверх дном, и небо перестало быть синим, превратившись в твердь. Ли Лэ пошевелил пальцами и, убедившись, что под ним точно такая же земля, резко сел.
Верхняя земля медленно опускалась, порождая непередаваемое ощущение давления. Спустя мгновение размытые цвета постепенно сменились, и тогда он понял, что это были несколько огромных серебристых зеркал.
В лучах заходящего солнца узоры, высеченные на серебристой зеркальной поверхности, переливались всеми цветами радуги, вызывая легкое головокружение.
Спокойный и глухой мужской голос внезапно зазвучал прямо у него в ушах... точнее, в ядре приема сигналов:
http://bllate.org/book/38213/4789889
Готово:
