Прошло две минуты.
Кукла неподвижно стояла на ступенях, но ветер в пустоши начал приобретать тёмно-жёлтый оттенок, словно невесть откуда поднялась пыль.
Ветер крепчал, и в темноте что-то прозрачное начало медленно течь, устремляясь к обеим куклам.
Се Цзяньсин вдруг почувствовал странное жжение в спине, хотя, возможно, это было лишь воображение.
— Кем ты работаешь в реальности? — Фу Шэн, не сводивший глаз с происходящего вокруг, внезапно обратился к Се Цзяньсину.
Его голос был негромким, ветер легко унёс слова, и даже стоявшим в доме остальным было сложно их разобрать.
— Обычный гражданин, — ответил Се Цзяньсин.
У него была очень светлая кожа, настолько, что даже в темноте она казалась ослепительной, из-за чего он был крайне заметен в ночи.
Фу Шэн явно не поверил, но расспрашивать не стал.
После короткого молчания Фу Шэн взглянул на часы и снова прервал тишину:
— Хочешь объединиться в группу?
Се Цзяньсин, повернув голову, как раз гладил женскую куклу по голове — на ощупь она была ледяной. Услышав вопрос, он ответил:
— Пока не рассматриваю такие варианты, спасибо.
Хотя они разговаривали, их взгляды оставались рассеянными, а внимание было сосредоточено на куклах и окружении. Прошла уже четвёртая минута.
Полы одежды юноши трепетали на ветру, а жёлтый цвет, принесённый бурей, постепенно сформировал в воздухе неясный человеческий силуэт. Словно песчаный голем, сотканный из пыли, он бродил по краю леса.
— Бах!
В завывании ветра этот громкий звук прозвучал особенно отчётливо, заставив Фу Шэна отшатнуться. Он тут же обернулся к источнику шума: одна из кукол — мужская — упала на землю.
Он не мог быть уверен, свалил ли её ветер или же это было… собственное желание куклы.
Кукла мягко повалилась на ступени, а трещины в углах её рта напоминали издевательскую усмешку; чёрные глазницы в упор смотрели на Се Цзяньсина.
Се Цзяньсин, чья рука всё ещё лежала на голове женской куклы, прервал своё занятие из-за выходки мужской и опустил руку.
Силуэт из жёлтого песка, словно услышав этот грохот, двинулся по ветру в сторону источника звука.
Шаг, ещё шаг.
Четыре минуты.
— Осталось тридцать секунд.
Голос Фу Шэна при отсчёте стал хриплым. Он не видел песчаного человека, но человеческие инстинкты самосохранения подсказывали, что приближается опасность, пусть он и не понимал, какая именно.
— Пятнадцать секунд.
Песчаная фигура уже вышла на тропинку. Ей требовалось всего десяток шагов, чтобы добраться до них. Лицо без глаз в упор смотрело на двоих, стоявших у входа в домик.
— Пять секунд.
Скорость силуэта была невелика, он едва добрался до середины пути.
В этот момент Фу Шэн, чьи глаза привыкли к темноте, уже мог смутно различить очертания. Напрягшись всем телом, он тихо произнёс:
— Что-то приближается.
— Приготовься.
Се Цзяньсин схватил мужскую куклу за ногу, перевернул её вверх тормашками, а второй рукой подхватил другую и начал обратный отсчёт до входа в комнату.
— Четыре, три, два, один…
Песчаная фигура была уже почти готова схватить их, но время истекло. Как только Се Цзяньсин втащил кукол за порог, Элит, подготовившаяся заранее, с силой захлопнула дверь, оставив чудовище снаружи.
В этот же миг Ху Die зажгла масляную лампу, и свет вновь залил комнату.
Сегодняшнее задание было завершено.
Однако люди в домике не почувствовали облегчения. За секунду до того, как зажёгся свет, они успели разглядеть жуткий облик песчаного силуэта, и их пробрала дрожь.
Фу Шэн облегчённо выдохнул. Посмотрев на кукол у ног Се Цзяньсина, он с трудом произнёс:
— Давайте вернём их в комнату.
Заперев кукол в помещении, где они были найдены, остальные собрались на диване в гостиной.
Пламя масляной лампы подрагивало, ветер за окном постепенно стих, а песчаный силуэт не пытался прорваться внутрь.
— Этот силуэт — главная опасность нынешнего задания, вот только неясно, существует ли он днём, — начал рассуждать Фу Шэн. Он поднялся на второй этаж, проверяя комнаты одну за другой. — А та кукла? Упавшая кукла, возможно, её свалил не ветер, а она сама хотела издать звук, чтобы привлечь монстров из темноты. Они живые.
Едва он закончил, остальные невольно посмотрели на Се Цзяньсина. Если у кукол есть сознание, то юноша, заставлявший их мыть посуду, — их потенциальная первоочередная цель.
Се Цзяньсин, однако, остался невозмутим. Он кивнул:
— Согласен, очень плохие детишки.
Фу Шэн: «…»
Какие ещё детишки.
— Если завтра мы снова вынесем их, возможно, днём появятся другие монстры, или снова вернётся песчаный силуэт. Но так как сегодня он получил ориентир, скорость его возрастёт, и он сможет поймать нас за пять минут, — продолжал Фу Шэн очень быстро. — Есть какие-нибудь мысли?
Ху Die посмотрела на Элит, Элит посмотрела на Ван Дафу, и, наконец, все они уставились на Се Цзяньсина.
Они как раз дошли до дверей одной из комнат. Се Цзяньсин остановился и, избегая чужих взглядов, сказал:
— Пока мыслей нет, я посплю в этой.
Комната была самой обычной, ничего примечательного, и никому не хотелось спорить с ним из-за места. Остальные, не имея идей, разошлись по комнатам.
***
Вне игры, на форуме, созданном игроками Обратного зрачка.
У Обратного зрачка был встроенный форум и интерфейс для видеотрансляций — всё как полагается. И видеть их могли не только игроки: при наличии соответствующих предметов игрок мог пригласить посторонних, и Фу Шэн когда-то относился к числу таких людей.
Администрированием ресурса занимался официальный представитель, называемый Око Истины. На этой странице всегда висел гигантский кроваво-красный глаз. Он контролировал всё, что происходило в инстансе, следил за всем, а также регулярно выбирал тех, кто показал выдающиеся результаты при прохождении, и выкладывал фрагменты их игры, чтобы мотивировать остальных игроков стараться лучше.
http://bllate.org/book/38210/4789411
Готово:
