Цзян Фусюэ примчался назад, лишь с трудом оправившись от ран после зачистки оставшихся врагов. Сяо Цзэлинь долго звал Чжэньбэй-хоу по имени, прежде чем тот с трудом приоткрыл глаза. Признаки скорой смерти Чжэньбэй-хоу были слишком очевидны — все знали, что до сегодняшней ночи он не дотянет.
Он попытался протянуть руку и ухватить Цзян Фусюэ за пальцы, но даже это простое движение далось ему с невероятным трудом. Увидев это, Цзян Фусюэ тут же крепко сжал его ладонь в своей и наклонился ближе, чтобы услышать предсмертные слова Чжэньбэй-хоу:
— Все эти годы я перед ними, матерью и сыном, в страшном долгу. Теперь я... я иду к Юнь Ань... Мой А-Линь, я так за него тревожусь... Фусюэ, ты тот, кому я доверяю больше всего... Я... сегодня я вверяю тебе А-Линя. Учи его жить, учи воевать — делай что сочтешь нужным, только не бросай его, как это сделал я...
Голос его звучал до того хрипло, словно в разбитой печной трубе гулял ветер, но Цзян Фусюэ расслышал каждое слово. Уголки его глаз покраснели, он тяжело кивнул и дал Чжэньбэй-хоу твердое, прозвучавшее весомо обещание:
— Не беспокойтесь, я позабочусь о нем, обучу военному делу и походам, и он больше никогда не останется один.
Получив это обещание, Чжэньбэй-хоу кивнул. На его лице проступила горькая, уродливая улыбка:
— А-Линь — хороший мальчик, ему просто не хватало строгого воспитания... Сделай так, чтобы впредь он во всем тебя слушался. Я знаю, ты не причинишь ему зла.
Закончив говорить, Цзян Фусюэ почувствовал, как рука, сжимавшая его ладонь, полностью обмякла. Чжэньбэй-хоу испустил дух, но глаза его по-прежнему были устремлены на Цзян Фусюэ.
Цинь Цзинья не находил слов. Опустив голову, он слушал Цзян Фусюэ, хотя и не знал, дошли ли те слова до его сознания:
— Учитель очень переживал за тебя, он вовсе не был так бессердечен, как тебе казалось. Когда в тот год твоя матушка тяжело заболела и скончалась, он не то чтобы не хотел вернуться — главнокомандующему в Гуцзине запрещено без высочайшего приказа являться в Столицу. Если бы он тогда ушел, Император тут же казнил бы его как мятежника.
Цинь Цзинья обернулся к нему:
— Тогда почему вернулся ты?
Цзян Фусюэ горько усмехнулся:
— Я возвращался тайком от учителя. Самовольное возвращение в Столицу с моим воинским званием грозило взысканием, но все же не каралось столь сурово, как у учителя. Кому-то ведь нужно было приехать вместо него взглянуть на жену, и кому-то было необходимо оказаться рядом с тобой в тот час.
Цинь Цзинья замер с комком в горле, а личный страж снова подал голос из-за спины:
— Маленький хоу, вы же ничего не знаете! Когда генерал тогда вернулся навестить вас, об этом узнал хоу. На обратном пути, если бы остальные не бросились удерживать хоу и умолять за генерала, он бы прямо на месте предал его мечу! А потом лично всыпал генералу семьдесят палочек военных наказаний. О каком снисхождении шла речь — он избивал его едва ли не до смерти! Генерал потом несколько месяцев пролежал в постели, только тогда все и утряслось.
Цзян Фусюэ бросил взгляд на стражника, и тот немедленно замолк.
Цинь Цзинья наконец понял, что же тяжелым камнем давило ему на сердце последние два дня. Он не смел и вообразить: тогда Цзян Фусюэ было всего около девятнадцати лет, и Чжэньбэй-хоу едва не забил его до смерти семьюдесятью палками — это мало чем отличалось от настоящего убийства.
Он изо всех сил старался сдержаться, но голос все равно сорвался на хрип:
— Да он же бессердечный ублюдок! Тебе не стоило так ради него надрываться.
Стоя к Цзян Фусюэ спиной, Цинь Цзинья не видел выражения его лица, лишь услышал спокойный голос:
— Наказывая меня, он лишь хотел устрашить армию, а не убить по-настоящему. Он — главнокомандующий, и если главнокомандующий станет вот так потакать чувствам, разве сможет он вести войска в бой? В глубине души он помнил о тебе, но воинский устав есть устав, и он был вынужден поступить так.
Была одна вещь, о которой Цзян Фусюэ предпочел не рассказывать Цинь Цзинья: тогда, закончив порку, Чжэньбэй-хоу поблагодарил его, но при этом прямо заявил, что надеется, впредь Цзян Фусюэ не станет выкидывать подобных фокусов. Ему хотелось видеть в Цзян Фусюэ надежного генерала, а не человека, действующего под влиянием слепых порывов. Однако в ушах Цинь Цзинья такие слова вряд ли прозвучали бы утешительно.
Цинь Цзинья поднял руку и рукавом стер слезы, грозившие сорваться с ресниц:
— Я все понял. Я больше не буду его ненавидеть, но и не прощу. И тебе незачем больше говорить в его оправдание — перед моим лицом он действительно виноват.
Цзян Фусюэ посмотрел на очертания крепостной стены, показавшейся вдали после того, как утих снег, и глухо отозвался:
— М-м.
Тем временем в Столице Император как раз проверял успехи наследного принца в учебе, когда ему доставили секретное послание.
Это письмо прислал его собственный лазутчик из Гуцзина. В послании говорилось, что Цзян Сюэ со свитой и Цинь Линем триумфально вернулся в Гуцзин, и местные жители встретили их с огромным радушием. Однако Цзян Сюэ не стал заезжать в Резиденцию генерала, а сразу направился в главный лагерь. С тех пор в город он больше не спускался. Лазутчик под видом доставщика продовольствия вместе с простолюдинами наведался в армейский лагерь: самого Цзян Сюэ он не обнаружил, а вот Цинь Линя заприметил. Стоило тому только переступить порог, как он влип в какую-то историю: пока остальные солдаты занимались строевой подготовкой, он вместе с другим новобранцем прыгал через козла с железными плитами, навязанными на спину.
Лицо Императора осталось совершенно беспристрастным. Молча передав секретное письмо наследному принцу, он стал ждать. Наследный принц, по правде говоря, с трудом улавливал, что здесь не так: в армейском лагере всегда царит железная дисциплина, и наказывать за проступки — дело привычное. Он решительно не понимал, в чем проблема, но осмеливаться на пустые рассуждения не смел.
Видя такую физиономию, Император не удержался от тяжелого вздоха:
— А Цзян Сюэ умеет играть на публику перед моим лицом.
Только тогда наследный принц сообразил и торопливо произнес:
— Он дает понять Вашему Величеству, что не собирается возвышать Цинь Линя.
Спустя долгое время Император покачал головой и велел наследному принцу сжечь секретное письмо. Глядя на растерянное лицо юноши, который до конца так ничего и не понял, он вдруг подумал, что, возможно, ошибся с выбором наследника.
Впрочем, на самом деле Император и впрямь слишком много домысливал.
С тех пор как Цинь Цзинья переступил порог военного лагеря, он больше не видел Цзян Фусюэ. Тот казался невероятно занятым: едва вернувшись, сразу уехал за заставу и долго не возвращался.
Все эти два дня Цинь Цзинья провел в обществе одного из личных стражей Цзян Фусюэ — тех двоих, что ухаживали за ним по дороге обратно. Он помнил, что этого человека звали Фэн У.
У Фэн У оказался прекрасный характер и поистине ангельское терпение. Он отвел Цинь Цзинья вписать имя в армейские списки, устроил в казармах для новобранцев, определил в учебный строй и напутствовал, чтобы тот ни о чем не беспокоился и в случае любых трудностей смело обращался прямо к нему.
Цинь Цзинья прекрасно понимал, что Фэн У действует по приказу Цзян Фусюэ, а потому и возится с ним так возится. На душе у Цинь Цзинья скребли кошки: ему вовсе не улыбалось казаться кем-то особенным, равно как и вечно доставлять хлопоты Цзян Фусюэ.
Однако он никак не ожидал, что тревожить Фэн У ему придется очень и очень скоро.
Во время тренировки новобранцев он столкнулся в спарринге с новобранцем по имени Цзян Чжао. То ли этот Цзян Чжао с самого начала затаил на него зуб, то ли еще что, но едва они сошлись на арене, как тот сперва странно, с вызовом оглядел его с ног до головы, громко фыркнул и процедил:
— И надо же такому ублюдку, как сынок Чжэньбэй-хоу, выглядеть столь жалко.
После этих слов Цинь Цзинья с кулаками бросился на него.
http://bllate.org/book/38209/4789200
Готово:
