Однако он не стал искать Цзян Фусюэ. Охранявшие его стражники говорили, что в последние два дня Цзян Фусюэ, едва завершив утренний совет, отправлялся в расположение императорской стражи обучать войска и казался крайне занятым. Он снова начал злиться на Цзян Фусюэ: почему казалось, что только сам Цзян Фусюэ появлялся перед ним, стоило тому лишь пожелать, тогда как ему самому встретиться с Цзян Фусюэ было труднее, чем подняться на небеса?
Когда на душе царило смятение, его неизменно тянуло выпить. Следовавший за ним стражник напомнил:
— Маленький хоу, в армейском лагере пить нельзя. К тому же завтра мы выступаем в поход, и генерал велел напомнить вам, чтобы вы не забыли собрать вещи: уйдя отсюда, мы не вернемся еще много лет.
Цинь Цзинья с тупым видом кивнул. Допив последний глоток вина, он заметил, что на улице снова пошел снег. Протянув руку, он поймал несколько снежинок, которые тут же растаяли на ладони.
Шевеля губами, он бормотал себе под нос:
— Снег, Цзян...
Стоявший рядом стражник выразил на лице полное понимание: мол, да, я всё понимаю, нет такого человека, который не преклонялся бы перед генералом Цзяном.
Глава 4. Военный лагерь
На следующий день Железная конница Гуцзин покинула столицу, и Император с наследным принцем лично провожали их до городских окраин.
Цинь Цзинья не сомкнул глаз за всю ночь — обуреваемый то ли возбуждением, то ли раздражением, он сейчас стоял за спиной Цзян Фусюэ, держа поводья лошади, и глядел на его спину с таким выражением, будто готов был свернуть Цзян Фусюэ шею.
Цзян Фусюэ, прощавшийся с Императором, почувствовал неладное и бросил через плечо косой взгляд на Цинь Цзинья. Тот немедленно отвернулся, делая вид, что ничего не замечает, оставив Цзян Фусюэ в полном недоумении.
Проследив за взглядом Цзян Фусюэ, Император заметил Цинь Цзинья и поманил его к себе. Цзян Фусюэ благоразумно отступил назад и вскочил в седло, оставляя им пространство. Цинь Цзинья подошел ближе, и Император протянул руку, чтобы погладить его по голове — вид у него при этом был избыточно любящий:
— А-Линь, отправляясь в Гуцзин, ты должен усмирить свой нрав. Раз уж ступил в армейский лагерь, придется сносить тяготы, перестань капризничать. И в одиночку не забывай заботиться о себе.
Это выражение лица было до того благостным, что если бы Цинь Цзинья не знал, что именно тот подослал убийц по его душу, ему бы ужасно захотелось опуститься на колени и назвать его отцом.
Император велел евнуху У вынести деревянный поднос, на котором лежали небольшие ножны с клинком.
— А-Линь, это клинок Аньлю, который твой отец некогда подарил Мне. Сегодня Я дарую его тебе.
Цинь Цзинья взял клинок в руки и долго рассматривал его. На самом деле оружие ему очень понравилось, но он всё же с каменным лицом процедил: «Благодарю Вас, Ваше Величество».
Похлопав его по плечу, Император проникновенно произвел:
— Не держи на него зла. Он — Чжэньбэй-хоу, орлиный вольф северных рубежей, рожденный для того, чтобы завоевывать просторы. Твоя матушка скончалась так же. Теперь, когда ты отправляешься в Гуцзин, ступай и взгляни на те пейзажи, на которые смотрел он, пойми его тогдашние помыслы.
Цинь Цзинья снова почувствовал, как у него перехватило горло и невыносимо защемило в груди. Заметив, что тому нехорошо, Цзян Фусюэ крикнул:
— Ваше Величество, на этом давайте закончим проводы. Мы выступаем в путь. Стоят холода и выпадают тяжелые росы, Вашему Величеству не следует подвергаться воздействию ветра и снега, дабы не повредить Драконьему здоровью.
Император кивнул и стряхнул с плеча Цинь Цзинья снег:
— Ступайте.
Цинь Цзинья взобрался на коня и поехал следом за Цзян Фусюэ. Железная конница расчистила им дорогу, и по приказу Цзян Фусюэ всё войско сплошным потоком двинулось в сторону Гуцзина.
Император же вместе с наследным принцем и канцлером Лоу поднялся на городскую стену. Глядя на удаляющееся войско, Император внезапно заговорил:
— Если правильно использовать Цзян Сюэ, он станет острейшим клинком.
Наследный принц почтительно склонил голову:
— Ваш покорный сын понимает.
Император вдохнул морозный воздух и медленно выдохнул:
— Если настанет день, когда он начнет угрожать корням государства, руби без колебаний.
Наследный принц на мгновение замер. В памяти внезапно всплыл Чжэньбэй-хоу, а затем — то, как в детстве Цзян Фусюэ склонялся в поклоне перед Императором. Обливаясь холодным потом, он глухо отозвался:
— Есть.
Стоявший рядом канцлер Лоу с улыбкой произнес:
— Вашему Высочеству еще многому предстоит научиться.
На древнем тракте Гуцзин бесконечная черная масса войск неторопливо продвигалась в направлении Гуцзина.
Цинь Цзинья долго собирался с духом, желая что-то сказать, а затем повернул голову и посмотрел на человека, ехавшего верхом позади него.
— Обязательно было делать именно так? Я больше не упаду.
Цзян Фусюэ не удостоил его ответом, зато подал голос один из личных стражников, ведших коня Цинь Цзинья на буксире позади них:
— Хватит тебе состязаться с генералом. У тебя же ноги отбиты, ты всё равно не сможешь ехать верхом.
Другой стражник тут же подхватил:
— Сколько же маленький хоу не сидел в седле? Стоило только выехать на Яньнаньский тракт, как его тут же сбросило на землю. Видимо, по прибытии в Гуцзин придется тренироваться в верховой езде почаще.
Едва он договорил, воины из передних рядов громко рассмеялись вместе с обоими стражниками. Чувствуя себя опозоренным до предела, Цинь Цзинья опустил голову и уткнулся лицом в лошадиную шею.
Поначалу всё шло хорошо. Ему просто захотелось перекинуться словечком с Цзян Фусюэ, но тот ехал слишком быстро, а остальные воины, казалось, давно к этому привыкли и даже не пытались за ним поспевать. Цинь Цзинья решил догнать его, но неведомо как, стоило ему хлестнуть коня хлыстом, как под ним раздался дикий рев — животное вздыбилось на дыбы и сбросило его наземь. Мало того, что он полетел кубарем, так эта тварь еще и наступила ему на ногу.
Окружавшие его двое стражников остолбенели от зрелища. Один тут же бросился успокаивать испуганную лошадь, в то время как второй вместе с несколькими другими воинами оттащил Цинь Цзинья в сторону, чтобы осмотреть раны. Ну надо же, наконец-то Цзян Фусюэ соизволил обернуться и посмотреть на него — причем во взгляде читалось изрядное недоумение.
После этого Цзян Фусюэ усадил его на своего коня и повез с собой. Хотя в глазах Цзян Фусюэ он был всего лишь мальчишкой, для самого Цинь Цзинья это выглядело крайне унизительно.
Спустя полмесяца они покинули Яньнаньский тракт и вышли на древний тракт Гуцзин, что означало близость Гуцзина. Цинь Цзинья был уверен, что его нога уже полностью зажила, однако Цзян Фусюэ по-прежнему вез его вдвоем на своем коне, не собираясь позволять ему ехать самостоятельно. Он чувствовал себя донельзя угнетенным — в конце концов, когда ему вручали ту лошадь, никто же не предупреждал, что у нее скверный нрав и ее нельзя бить хлыстом!
Казалось, Цзян Фусюэ всегда безошибочно угадывал его настроение. Над самой головой раздался голос генерала:
— Перед отъездом учитель сказал мне кое-что.
Цинь Цзинья замер, после чего мрачно буркнул в ответ.
Бросив на него мимолетный взгляд, Цзян Фусюэ снова устремил взор туда, где над далекой почтовой станцией поднимался дымок от очагов, мысленно возвращаясь к событиям того дня.
В главном шатре собрались все старые военачальники, следовавшие за Чжэньбэй-хоу. Сяо Цзэлинь неподалеку вытирал пот со лба Чжэньбэй-хоу.
Лицо Чжэньбэй-хоу было смертельно бледным, совершенно лишенным красок. Подстилка из шкуры тигры, на которой он лежал, пропиталась кровью, сочившейся из раны на животе. Сяо Цзэлинь был абсолютно не в силах остановить это кровотечение, и сейчас жизнь в Чжэньбэй-хоу держалась лишь на честном слове: если бы не едва заметное вздымание его груди, можно было бы с уверенностью заявить, что он мертв.
http://bllate.org/book/38209/4789199
Готово:
