Свет там был тусклым, тускло отсвечивающие цепи тянулись под самую тень, так что лицо другого человека оказалось полностью скрыто во мраке.
– Это Королева Зергов, – пробормотал тот человек. Наклонившись, чтобы подобрать осколки бокала, он загремел сковывавшими его движения цепями, которые тут же издали глухой металлический звон.
– Королева Зергов? – мужчина слегка растерялся, и на его лице появилось задумчивое выражение.
– Я чувствую это – это новорожденная Королева Зергов. – Цепи звенели, выдавая встревоженное сердце владельца. – Я же говорил тебе, тогда я убил одну Королеву Зергов, маленькую Мать Зергов, которая еще даже не родилась, но чуть было не вызвала резонанс у зергов...
Из-за ревности. Из-за страха.
– Я знаю. – Мужчина в синем костюме для верховой езды беззаботно повернулся и продолжил разбираться с делами: на покрытых пылью полках хранились воспоминания, оставленные его семьей. Перебирая вещи, он небрежно бросил: – И что с того? Разве ты не знаешь, насколько уязвимы новорожденные Королевы Зергов? К тому же...
Он усмехнулся:
– Высокоуровневые зерги, пожалуй, должны волноваться куда больше нашего, не так ли?
– ...Да. – Звук цепей постепенно стих, скрывавшийся в тени человек тяжело задыхался. Он походил на дряхлого старика: в груди поднимались и опускались волны удушливой тяжести, и было заметно лишь бледное, легко хлопающее себя по груди посиневшее от нехватки воздуха запястье.
Мужчина изогнул губы в улыбке:
– Помнится, ты обрел бессмертие благодаря крови Королевы Зергов?
– То была не обычная Королева Зергов, а Матерь ульев королевской крови.
– Кем же тогда приходится эта нынешняя новорожденная Маленькая Мать Зергов?
Прятавшийся в тени человек покачал головой:
– ...Пока неясно.
– О, ладно, похоже, нам еще придется подождать. – Мужчина испустил изящный, вычурный вздох. – Бессмертие... Как же это манящая, сладкая мечта... Власть, деньги, положение — все это станет легко заполучить.
– М? Погляди-ка, что я нашел... – Голос мужчины перед шкафом прозвучал с легким удивлением. Из глубин шкафа с изящной резьбой он извлек видавший виды холодильный контейнер. Углы его были сильно потрепаны, но, к счастью, эти внешние повреждения никак не сказывались на его работоспособности.
Впрочем, модель эта относилась к эпохе многовековой давности, и фабрика, выпускавшая такие холодильники, давным-давно закрылась.
По всей видимости, это была одна из тех безделушек, что оставил прежний владелец этого особняка.
Мужчина, не так давно вступивший во владение усадьбой, погрузился в задумчивость. Его пальцы скользнули по четырехзначному кодовому замку холодильника, мысли в голове текли быстро и четко, и вскоре память подсказала ему личность прежнего хозяина этого дома: Йольф Дабс, пятый наследник из семьи Дабс, выдающийся мужчина-альфа. Разумеется, именно на его поколении начался закат всего рода.
И надо же было такому случиться, чтобы у него нашелся одержимый любовью предок! Став главой семьи, он потратил все состояние до последней монеты на поиски некоего человека, после чего, естественно, благополучно обанкротился.
В голове мужчины промелькнули старинные легкомысленные хроники, он на мгновение задумался, а затем ввел на кодовом замке комбинацию цифр.
Щелк.
Замок открылся.
– Откуда ты знаешь код? – Цепи заскрежетали, и человек на диване взял целый бокал, чтобы налить себе красного вина.
– У меня от природы прекрасная память, а еще мне не занимать сообразительности и удачи. – Мужчина улыбнулся, отпустив двусмысленную шутку. Он вовсе не был обязан отвечать на чужие вопросы, поэтому просто небрежно наклонился и принялся рыться в испускающем прохладу контейнере: – Пробирка с кровью, браслет и фотографии...
Бормотание смолкло.
В хранившемся сотни лет холодильном контейнере лежало вовсе не какое-то драгоценное зелье, а пробирка с кровью. Под движениями мужчины она плавно перетекала в узком стеклянном сосуде, не расслаиваясь на фракции — живая, словно ее взяли совсем недавно.
При нынешнем уровне развития Империи сохранить кровь было не так уж трудно, но странность заключалась в том, выглядела эта кровь подозрительно новой. Донельзя новой.
Человек на диване повел носом: герметичная стеклянная трубка должна была полностью задерживать любые запахи, но он почему-то отчетливо почувствовал жажду. Его горло дрогнуло, кадык заходил вверх-вниз, а темные зрачки в упор впились в алую жидкость внутри пробирки, вспыхнув двумя яростными огоньками — точь-в-точь кот, почучивший ночью мышь.
Дзинь!
Звонкий и чистый звук маленького колокольчика резко оборвал жажду, накопившуюся в его сердце.
– Солань, о чем ты думаешь? – неожиданно подал голос мужчина, стоявший перед холодильником. Сейчас он держал в пальцах не только стеклянную пробирку с кровью, но также фотографию и браслет с бубенцами.
– Ни о чем. – Юноша, которого назвали Соланем, пришел в себя. Допив остатки вина, он с опорой на диван поднялся на ноги и наконец вышел из тени на свет, в то время как сковывавшая его лодыжки цепь скрылась в еще более глубоком мраке. – Эта кровь... она странная.
– Я тоже это заметил, – мужчина слегка качнул пробирку и вдруг шагнул ближе к Соланю. – Чувствуешь запах?
– Я тебе не собака. – Юноша скривил губы, но все же принюхался у герметичной крышки пробирки. Запаха действительно не было никакого, но почему-то от одного ее вида его охватил нестерпимый зуд в сердце, и даже собственные вены вздулись от напряжения. Он неотрывно смотрел на эту, казалось, все еще живую кровь, и удары его сердца начали резонировать с потоком алой жидкости — в этом таилось глубокое, родственное притяжение на уровне самой крови.
Солань подавил поднявшееся из глубины души знакомое чувство и не удержался от слов:
– Похоже на кровь Королевы Зергов: полная жизненной силы и до крайности властная. Быть может, это вызвало резонанс из-за рождения новой Королевы Зергов?
С его заторможенным мышлением он даже забыл задаться вопросом, откуда в пределах человеческой Империи могла взяться драгоценная кровь Королевы Зергов, но подсознательно утаил другую важную деталь.
Мужчина с улыбкой в глазах взглянул на Соланя. В глубине его зрачков таился двусмысленный подтекст: это походило то ли на безусловное доверие, то ли на холодный, до мозга костей пробирающий досмотр.
Нервно потерев пальцами край штанины, Солань перевел взгляд на руку мужчины:
– Что там на фотографии?
– Ничего особенного. – Мужчина улыбнулся, небрежно засунув браслет и фотографию в карман на поясе костюма для верховой езды. Он водворил пробирку с кровью обратно в холодильник, после чего захлопнул крышку и провернул замок одним плавным движением. – Дорогой Солань, ты же знаешь: мне нужно продолжать службу на благо нашего мудрого, прозорливого и решительного императора. Самое время меняться сменами.
http://bllate.org/book/38203/4787580
Готово:
