— Ты чего это? Жу Юй носит фамилию Янь — значит, она из рода Янь и по праву наша родная сестра. Какая ещё обида с прошлого дня? Не выдумывай ссор там, где их и в помине не было.
Янь Баочжу всегда была такой: побаивалась сильных, зато с одноклассницами не церемонилась — одна против десяти и ни капли страха.
Янь Жу Юй лишь улыбнулась, не отвечая, и молча налила Баочжу чашку горячего чая. По её поведению было ясно: ссора действительно осталась в прошлом.
Несколько девочек, надеявшихся увидеть скандал, увидев такую картину, тут же замолчали и больше не проронили ни слова.
— Я болела и не смогла прийти на занятия, да и последнее тестирование перед Новым годом пропустила. Очень надеюсь, что после праздников, когда мы снова вернёмся в академию, не подведу всех вас. Позвольте мне поднять чашу в вашу честь.
Янь Жу Юй подняла чайную чашу и вновь оживила немного поутихшую атмосферу.
Все им были по десять с небольшим лет — в этом возрасте достаточно собраться вместе, поболтать и посмеяться, чтобы тут же забыть обо всём неприятном.
— Выставили список! Выставили список! — раздался крик слуги снаружи.
В комнате на мгновение воцарилась тишина, а затем все вдруг заволновались и тут же приказали своим горничным идти встречать объявление результатов.
Янь Жу Юй была готова к такому повороту. В книге империя Дайе устроена почти как современное образование: множество предметов и бесконечные тесты. После каждого крупного экзамена обязательно публикуют рейтинги — как по классам, так и по всей академии. Конкуренция здесь крайне ожесточённая.
В списке, разумеется, не оказалось имени Янь Жу Юй, зато Янь Баочжу сильно нервничала.
Хотя раньше она всегда занимала места в самом конце — учёба ей давалась с трудом, да и усидчивостью она не отличалась, — всё равно, когда список появился, её охватили тревога и надежда. Ведь любой ученик, даже самый отстающий, переживает за свои оценки.
— Раз Жу Юй не участвовала, в первой сотне всей академии вообще никого из нашего класса нет.
— Зато Баочжу сильно поднялась! Я же говорила — с тех пор как Жу Юй заболела, она вдруг стала очень усердно учиться. Учитель даже несколько раз хвалил её. Наверняка теперь и оценки подтянулись.
Список переходил из рук в руки. Каждая, просмотрев свои результаты, не забывала заглянуть и в чужие.
Баочжу не могла скрыть радости: усердие действительно дало плоды. И во многом благодаря тому, что Янь Цзунчжэ постоянно присылал людей следить за ней.
Каждый день она ходила на занятия, а по возвращении переписывала свои конспекты и отправляла копию Жу Юй. Возможно, именно эта дополнительная переписка помогла ей лучше запомнить материал.
Янь Жу Юй сидела посреди комнаты, словно живой талисман, и молча слушала, как другие обсуждают результаты.
Она знала: прежняя хозяйка тела училась отлично. Сама же она уже давно поправилась и вполне могла бы сдать экзамен, но боялась выдать себя. Ведь она — человек из современности, и все эти «чжи-ху-чжэ-е» были для неё тёмным лесом. Поэтому она всё это время пряталась дома.
Остальные думали, будто она увлечена изготовлением украшений, но на самом деле большую часть времени она усердно штудировала книги.
Автор наделил Янь Жу Юй двумя качествами — отличной учёбой и прекрасной внешностью — чтобы ей было легче привлекать юных господ. В их возрасте, при сопоставимом происхождении, выделиться можно было только красотой или успехами в учёбе.
Все искренне сожалели, что Жу Юй не смогла участвовать в этом экзамене.
Тем не менее встреча одноклассников оставалась весёлой. После того как все ознакомились со списками, разговоры вновь стали оживлёнными.
Большинство девочек то намёками, то прямо расспрашивали сестёр Янь, у какого портного заказаны их наряды. Вышивка была изысканной, а фасоны — совершенно необычными. Они обошли все новые коллекции этого года, но таких моделей нигде не видели. Очевидно, у рода Янь свой собственный мастер.
— Мама сама придумала эти узоры и заказала шитьё. Если вам понравилось, я спрошу у неё, можно ли поделиться эскизами.
Янь Жу Юй отвечала всем с улыбкой, и девочки вокруг неё засияли от радости.
Эти два фасона они действительно нигде не встречали — чем дальше смотрели, тем больше восхищались. Именно необычность и делала их наряды особенно выделяющимися.
Щедрое обещание Жу Юй вызвало у девочек восторг, и одна за другой они стали поднимать чаши в её честь.
В итоге Жу Юй пришлось дважды сбегать в уборную — к счастью, в этом ресторане всё было предусмотрено, иначе ей пришлось бы терпеть до дома.
Тем временем Баочжу тайком дёргала её за рукав, уговаривая меньше обещать. Но Жу Юй не обращала внимания, лишь успокаивающе похлопала её по руке — и тут же её снова окружили новые девочки, выпрашивая узоры.
Вскоре слух разнёсся по всему этажу, и даже девушки из других залов начали стекаться сюда.
Их комната изначально была просторной — хватало места и для всего класса, и для прислуги. Но теперь, когда сюда хлынула толпа, стало тесно и шумно.
— Боже мой, сколько же вас набилось! Я как раз собирался подойти к девичьему столу, чтобы попросить конспекты у тех, кто хорошо сдал экзамены. А теперь даже не протиснёшься!
— Да уж! Баочжу сильно поднялась в рейтинге. Учитель даже хвалил её за внимательность и подробные записи. Хотел было спросить совета.
— Забудь! Сёстры Янь сейчас в центре внимания — туда и иголкой не проткнёшься.
Юноши за соседним столом с ужасом смотрели на эту толпу девочек.
Где тут прежняя скромность и грация, которую они привыкли видеть в академии? Все взволнованно перебивали друг друга, будто на базаре, где раздают бесплатное мясо.
— Эй, дайте пройти! Я же из вашего класса! — раздался недовольный голос снаружи.
Девочки обернулись и, увидев юношу, тут же скривились.
— Ты где был до этого? Возвращайся туда и подожди, пока мы закончим.
Девушки всегда с большим интересом относились к одежде и причёскам, поэтому расспрашивали Жу Юй обо всём — от туфель до заколок, а некоторые даже трогали ткань, чтобы почувствовать её на ощупь.
Как только первая группа отстала, на их место тут же втиснулась новая.
— Куда мне идти? Я просто в уборную сбегал! Там холодно и воняет, вы что, хотите, чтобы я там и остался? Вы, девчонки, совсем с ума сошли — думаете только о нарядах! Неужели нельзя просто учиться?
Юноша, не выдержав, чуть не поссорился с теми, кто стоял у двери.
Лишь когда Янь Жу Юй трижды пообещала принести оба эскиза в академию, чтобы все могли их увидеть, толпа наконец начала расходиться. Некоторые даже хотели спросить про её заколку для волос, но Баочжу быстро отмахнулась и увела разговор в другую сторону.
Перед уходом одна из девиц бросила на Баочжу злобный взгляд, на что та немедленно ответила тем же.
И только тогда несчастного юношу, наконец, впустили.
После окончания встречи все юноши из их класса вытерли пот со лба.
Они уже тогда поняли: когда девушки сходят с ума от чего-то, это по-настоящему страшно.
У многих навсегда остался психологический шрам, который в будущем помогал им улаживать семейные конфликты. Например:
«Жена злится? Ничего страшного — куплю в „Нефритовом Чердаке“ пару сверкающих камней, пусть сама подбирает украшения».
«Опять сердится? Не беда — слышал, в Ванцзине появилась ткань тоньше крыла цикады, которая ещё и светится. Надо срочно послать людей за ней — сразу улыбнётся».
Когда встреча закончилась, Баочжу не терпелось увести Жу Юй.
Едва они сели в карету, как Баочжу начала её отчитывать:
— Эти узоры явно не придумал портной и не вышила вышивальщица — это ты сама придумала, верно? Зачем же так щедро раздавать? Ты, конечно, добрая, но за твоей спиной будут смеяться, мол, глупышка. Как только ты принесёшь эскизы, через три дня половина академии будет ходить в таких же нарядах. Куда ты тогда денешься?
Она смотрела на Жу Юй с досадой, явно расстроенная её «расточительством».
— Ничего страшного, — невозмутимо ответила Жу Юй и даже ласково погладила сестру. — Когда все начнут носить эти модели, мы просто наденем что-то новое. Узоры — это не то, что копируют с чужого рисунка, а то, что рождается в голове. Пока я два месяца болела, ты каждый день ходила в академию и делала записи. А я, чтобы занять себя, нарисовала массу эскизов — хватит на год-два, даже с учётом смены сезонов.
Баочжу фыркнула, хотела что-то сказать, но вовремя прикусила язык.
В карете воцарилась тишина.
Спустя некоторое время Баочжу неуверенно заговорила:
— Я слышала, ты кашляла. Не осталось ли последствий? Доктор прописал тебе лекарство от кашля? Хотя лекарства горькие, да и «всякое лекарство — яд в трети». Лучше укреплять тело. Если при малейшем недомогании сразу глотать пилюли, можно совсем ослабнуть. Маму ведь тоже загубили эти бездарные врачи. Если сможешь терпеть — ешь лечебные блюда. Или попроси отца прислать тебе служанку, которая умеет воинские искусства, пусть научит тебя паре приёмов для укрепления здоровья.
Сначала она говорила тихо, почти шёпотом, но постепенно голос стал звонким и уверенным.
Янь Жу Юй улыбнулась, но не ответила сразу.
— Ты меня слышишь? Я ведь не хочу тебе зла! — нетерпеливо воскликнула Баочжу, не дождавшись ответа.
Она подняла глаза — и увидела, что сестра смотрит на неё с тёплой, искренней улыбкой, как распустившийся бутон, чистый и солнечный. В её взгляде читалась искренняя благодарность.
— Спасибо, вторая сестра.
Баочжу на мгновение опешила, лицо её слегка покраснело. Она хотела, как обычно, бросить колкость в ответ, но, взглянув на хрупкую фигурку Жу Юй, почувствовала, что грубить сейчас было бы неуместно.
В итоге, помолчав, она выдавила лишь одно слово:
— Дура!
— У дур есть счастливая судьба, — засмеялась Жу Юй, обняла её за руку и начала рассказывать, какой смысл заложен в каждом элементе её сегодняшнего наряда.
Баочжу не отстранилась. Они сидели, прижавшись головами, и выглядели настоящими сёстрами.
Жаль, что хорошее настроение Жу Юй продлилось лишь до возвращения во дворец.
Пипа, заметив, что госпожа притворяется спящей, нерешительно сказала:
— Госпожа, по дороге домой кто-то незаметно хлопнул меня по руке, и в моих ладонях оказалось письмо. Я оглянулась — никого. Пробежала глазами — адресовано вам. Не осмелилась говорить раньше, но теперь… Может, сначала показать госпоже?
Янь Жу Юй резко открыла глаза. Подумав секунду, она твёрдо сказала:
— Дай сюда.
Письмо было написано скорописью. Автор, судя по почерку, человек гордый и властный. Даже надпись на конверте — «Лично Янь Жу Юй» — извивалась, словно дракон в полёте. Если бы не имя, она бы вовсе не разобрала эти каракули.
Она потрясла конверт, поднесла к свету — внутри оказался лишь тонкий лист бумаги, ничего подозрительного.
Развернув письмо, она увидела тот же скорописный текст. Но подпись узнала сразу: «Дуань».
Один-единственный иероглиф «Дуань» — и она поняла: это послание от её бывшего мужа, того самого, что надел ей «зелёные рога».
Не моргнув глазом, она взяла кисть и приказала:
— Принеси несколько красок.
Написав ответ, она передала письмо Пипе:
— Отдай своему брату, пусть доставит в резиденцию князя Дуаня. Главное — чтобы мама ничего не узнала.
Жу Юй заранее показала Пипе содержание своего ответа, так что служанка не сомневалась в его безобидности. Видя, что хозяйка ничего подозрительного не делает, та колебалась лишь мгновение, а потом кивнула в знак согласия.
http://bllate.org/book/3820/407139
Готово:
