То она примеряла наряды, то несла деревянный ларец, набитый драгоценностями, а ещё принесли четыре пары вышитых туфель.
Всего лишь собрание одноклассников, а Хуа Сюань подготовила для неё столько обновок! Очевидно, всё это было заготовлено заранее — иначе такие наряды с изысканной вышивкой просто не успели бы сшить за столь короткий срок.
Вспомнив, как недавно отец строго наказал её, Янь Баочжу поняла: Хуа Сюань явно пыталась загладить вину.
Сердце её сжалось. Неужели это очередная игра — сначала удар, потом сладкий пряник? Или Хуа Сюань и вправду добра?
Она немного походила и невольно тяжело вздохнула.
С тех пор как Хуа Сюань и её дочь переступили порог дома Янь, она словно повзрослела за один миг. Раньше ей и в голову не приходило задумываться над подобными вопросами — жизнь сводилась к еде, сну и нарядам.
А теперь она уже размышляла: искренни ли эти люди или притворяются?
После ухода Янь Баочжу во дворе сразу воцарилась тишина.
Янь Жу Юй велела слугам убрать все наряды и отнести их в её покои — Хуа Сюань тоже купила ей целую кучу.
— Ты так заботишься о ней, что и родные сёстры не поступили бы лучше! Целыми днями подбираешь ей одежду. Я слышала от горничной, дежурившей ночью, что ты бессонными ночами рисовала эскизы, лишь бы они обе выделялись из толпы. Так стараешься, а вдруг они даже не оценят?
Хуа Сюань с сочувствием погладила дочь по голове — ей было искренне жаль Янь Жу Юй.
— Мама, мы обе — девушки из второго крыла дома. В каком-то смысле мы и вправду сёстры. Я просто хочу быть спокойной за свою совесть. Если моё тепло растопит её сердце — прекрасно, значит, между нами есть сестринская связь. А если нет — ничего страшного. Просто нет у нас судьбы друг с другом. Через несколько лет выйдем замуж и пойдём каждая своей дорогой — никто никому мешать не будет.
Хуа Сюань, услышав такие рассудительные слова, поняла: дочь снова повзрослела. Она теперь видит все эти изгибы жизни даже яснее, чем сама мать.
— Ладно, отдыхай эти дни как следует. Моя дочь обязательно должна сиять.
***
В день собрания три сестры Янь выехали каждая в своей карете, полные ожидания.
Янь Жу Юй прислонилась к мягким подушкам и думала: наконец-то увидит своих одноклассников. Интересно, сколько из них в книге флиртовали с ней? Пусть бы их было поменьше — иначе она не выдержит.
Но прежде чем она успела додумать эту мысль, внезапно раздался сильный удар — карету тряхнуло так, что она едва не упала.
— Что происходит? — почувствовав знакомое резкое столкновение, Янь Жу Юй ощутила тревожное предчувствие.
— Третья госпожа, карета князя Дуаня снова врезалась в нашу и сломала ось!
Карета резко остановилась. Спустя мгновение дрожащим голосом заговорил возница — он явно тоже испугался.
Брови Янь Жу Юй сошлись на переносице, всё лицо выражало недовольство.
«Чёрт возьми, этот королевский ублюдок опять перегибает палку!»
— Спроси, чего ему нужно! — раздражённо бросила она.
Но прежде чем служанка успела выйти, кто-то постучал в стенку кареты.
Янь Жу Юй резко отдернула занавеску окна — и столкнулась взглядом с парой больших, блестящих глаз.
У этого юноши были кошачьи глаза: большие, влажные, с приподнятыми уголками. Если бы такие были у девушки, она бы свела с ума всех мужчин.
Но даже на лице юноши с алыми губами и белоснежными зубами они смотрелись прекрасно.
Вот только этот чересчур красивый парень был заклятым врагом Янь Жу Юй — отчего вся картина теряла свою прелесть.
— Опять что-то не так? Неужели сейчас прикажет снова швырнуть меня в выгребную яму?
Увидев его, Янь Жу Юй сразу стала нервной и раздражённо бросила вопрос.
Вэй Чэнлань сначала улыбался, но, услышав её тон, тут же нахмурился — вид у него стал грозный.
— Твоя ось сломана, я специально пришёл проверить, всё ли с тобой в порядке. А ты ещё и хмуришься! Не ценишь доброты.
Его голос стал холодным, а подбородок он слегка приподнял, явно демонстрируя своё превосходство.
— Мне не нужна твоя фальшивая доброта! Да разве ты не тот, кто сломал мою ось?
Лицо Янь Жу Юй было ещё мрачнее его. Впрочем, сейчас с ней было столько людей и происходило всё на глазах у публики —
она не верила, что Вэй Чэнлань осмелится что-то предпринять. Поэтому и позволяла себе такую дерзость.
Вэй Чэнлань, конечно, сразу понял её замысел и саркастически усмехнулся:
— Ты сегодня гораздо смелее, чем в прошлый раз. Не просишь больше пощады?
Янь Жу Юй фыркнула:
— Неужели его высочество князь Дуань собирается при свете дня похитить простую девушку?
— Именно так. Похищаю тебя. Выходи и садись в мою карету.
К её удивлению, Вэй Чэнлань не только не стал отрицать, но даже поднял бровь и спокойно произнёс эти слова.
— Фу! — плюнула ему в ответ Янь Жу Юй, захлопнула занавеску и спокойно уселась обратно на подушки.
— Госпожа, стража князя Дуаня перекрыла проход — мы не можем добраться до карет первых двух госпож, и их слуги тоже не могут подойти к нам.
Это была Пипа — её лицо побледнело, и даже обычно невозмутимая служанка явно нервничала.
Раздражение вновь вспыхнуло в груди Янь Жу Юй. Этот Вэй Чэнлань действительно невыносим! Сломал ось её кареты и всё ещё не отступает, да ещё и устраивает скандал на глазах у всех.
Ситуация зашла в тупик.
Кареты Янь Юньшу и Янь Баочжу остались целы, но ни одна из сестёр не осмеливалась уезжать — бросить Янь Жу Юй одну было невозможно.
Никто не знал, чего хочет князь Дуань. Однако, увидев, как он разговаривал с Янь Жу Юй у окна кареты, толпа уже нафантазировала десятки драматических сцен.
Вокруг собиралось всё больше зевак, и ладони Янь Жу Юй покрылись холодным потом.
Она понимала: так больше продолжаться не может. Иначе проигрывает только она.
Пипа металась, как муравей на раскалённой сковороде, пока Янь Жу Юй не подозвала её и не передала слова:
— Скажи князю Дуаню: если хочет сотрудничать — пусть идёт честным путём, а не прибегает к таким подлым уловкам, вредящим всем. Если же он решит действовать грубо — я не боюсь. Пусть будет так: либо мы оба погибнем, либо станем врагами на всю жизнь. А если он заставит меня сесть в его карету — завтра же в дом прилетит указ об обручении!
Голос Янь Жу Юй был ледяным, слова — жёсткими.
Пипа, выслушав, побледнела и заикаясь попыталась что-то сказать, но Янь Жу Юй остановила её:
— Беги скорее! Чего ждёшь?
Испуганная Пипа тут же умчалась. Когда она передала слова князю, тот нахмурился, и вокруг него повисла тяжёлая аура недовольства.
Помолчав немного, он махнул рукой — стража отступила.
В итоге Янь Жу Юй пересела в карету Янь Баочжу. Как только участники уехали, толпа быстро рассеялась — зрелище кончилось.
Сломанную карету охраняли лишь один стражник и возница, ожидая, когда за ней пришлют людей из рода Янь.
— Как ты умудрилась навлечь на себя этого чумного князя? Тебе бы в храм сходить помолиться. В прошлый раз исчезла вместе с каретой, а теперь снова наткнулась на того, кого трогать не следовало. Уж слишком тебе не везёт.
Янь Баочжу окинула её взглядом и, увидев спокойное выражение лица, немного успокоилась.
Она действительно боялась, что хрупкую сестру напугают до болезни.
— Чай ещё тёплый, выпей, успокойся. Жаль, что я не взяла Люйчжу — в такие моменты нужен кто-то, кто умеет драться. Остальные служанки от страха совсем обмякли.
Янь Баочжу пожалела, что не взяла с собой Люйчжу — боялась её прямолинейного характера. Теперь же поняла: в будущем обязательно должна брать её с собой, чтобы не давать себя в обиду.
Янь Жу Юй взяла чашку, которую та протянула, и спокойно отпила глоток.
— Ничего страшного. Этот чумной князь, как бы ни был вседозволен, при всех не посмеет делать ничего слишком дерзкого.
— Всё равно будь осторожна. По возвращении попроси либо отца, либо мать выделить тебе служанку, умеющую воевать. Вор может воровать тысячу раз, но не можешь же ты тысячу раз быть настороже.
Янь Баочжу до сих пор дрожала от страха и боялась, что сестра не воспримет это всерьёз, поэтому мягко увещевала её.
Янь Жу Юй кивнула в знак согласия. Тем временем Янь Юньшу тоже прислала узнать, всё ли в порядке, и кареты вновь тронулись в путь.
Из-за задержки сёстры Янь прибыли довольно поздно.
К счастью, все направлялись в одно и то же заведение — трактир, причём Янь Баочжу и Янь Жу Юй учились в одном классе.
Так как в этот день в трактир пришли и юноши, и девушки, хозяин и хозяйка стояли у входа, встречая гостей.
Когда две кареты остановились одна за другой и оттуда вышли три девушки одного возраста, явно сёстры, входившие в заведение почти одновременно, глаза у служки так и распахнулись.
В империи Дайе не было обычая закрывать лица женщинам на улице, и даже дети младшего возраста могли учиться за одной партой с мальчиками — поэтому в этом плане ограничений не было.
Именно поэтому появление трёх столь изящных красавиц стало для служки настоящим потрясением.
Пока их провожала другая служанка наверх, хозяйка заметила ошарашенного служку и шлёпнула его по затылку, чтобы привести в чувство.
— На кого ты уставился, как на небесную фею? Разве ты не проходил обучение? Как же ты будешь принимать гостей, если при виде знатной дамы теряешь дар речи?
Служка потёр затылок и поспешил извиниться, а потом тихо сказал:
— Простите, хозяйка. Я не нарочно. Сегодня ведь пришло столько девушек — даже дочь канцлера! Но раньше я никогда не терял голову. А эти три… будто с небес сошли! Особенно та, что справа — лицо у неё просто божественное!
Хозяйка усмехнулась:
— Ты просто не узнал их. Эти три девушки не только держатся с особым достоинством, но и одеты не так, как все. Ты, грубиян, не замечаешь таких деталей, а я сразу увидела: их наряды — эксклюзивные. Ни одна из сегодняшних гостей не была одета похоже. А та, что справа… одним лицом может свести с ума сколько угодно юношей. Так что тебе и мечтать о ней не стоит.
Поболтав ещё немного, они вернулись к приёму гостей.
Одноклассники Янь Юньшу собрались на втором этаже, а Янь Жу Юй и Янь Баочжу — на третьем, поэтому сёстры разделились.
Когда они вошли в комнату, там уже шумно беседовали.
Все были в новых нарядах. Хотя по возрасту им ещё нельзя было пить вино, они пили чай стакан за стаканом с не меньшим размахом.
Увидев их, шум в комнате на миг стих, и все взгляды устремились на вошедших.
— О, наконец-то пришли сестрички, которые всегда дерутся! — раздался чей-то голос, и атмосфера вновь оживилась.
Все заспешили освобождать места. Девушки окинули их наряды оценивающими взглядами — в глазах читались удивление и зависть.
Юноши же, часть из которых уже покраснели, не знали, куда деваться: то ли от жары в комнате, то ли от красоты вошедших.
Прошло уже больше двух месяцев с тех пор, как они видели Янь Жу Юй, но она, кажется, стала ещё прекраснее.
В комнате собралось около двадцати человек — за двумя столами, мужским и женским. Рядом дежурили служанки, следя, чтобы никто не позволил себе ничего неприличного.
— Вы сегодня одеты так, будто настоящие сёстры! Разве вы не должны были сцепиться при встрече? Неужели после болезни Жу Юй вы помирились?
Одна из девушек переводила взгляд с одной на другую, улыбаясь и явно пытаясь выведать правду.
Янь Жу Юй ещё не успела ответить, как Янь Баочжу уже не выдержала.
http://bllate.org/book/3820/407138
Готово:
