Стоявшие неподалеку офицеры, наблюдавшие за происходящим, были совершенно сбиты с толку этой странной, похожей на резонанс беседой, и поспешно вмешались, пытаясь остановить их.
— Господин командир, он всего лишь рядовой новобранец из четвертого дивизиона Пятого флота! Как вы можете позволить ему отправиться туда, да еще и с таким маленьким отрядом?
— Господин командир, в конце концов... в конце концов, разве нельзя отправить туда генерал-лейтенанта Франса, который командует вторым театром военных действий?
Однако молодой маршал оставил эти слова без всякого внимания.
— Пятьдесят четвёртый? Довольно счастливое число, — уголки его губ изогнулись в улыбке. — Если задача будет выполнена, какую награду ты хочешь?
Ци Линьцзэ поднял голову и посмотрел в полуулыбающиеся глаза маршала, внезапно осознав, что его тайные мысли были полностью разгаданы. Его движения были немного скованными, но по крайней мере голос оставался спокойным.
— Я хочу, чтобы господин командир исполнил одно мое желание.
Маршал слегка нахмурил брови, хотя не стал слишком глубоко задумываться над этим:
— В пределах моих возможностей — без проблем.
Глаза Ци Линьцзэ вдруг ослепительно засияли. Он торжественно кивнул и на глазах у всех покинул конференц-зал.
— Маршал, неужели вы вот так позволите зеленому юнцу заниматься самодеятельностью?
— Господин командир, вы ведь шутите? Помню, вы всегда были человеком предельно осторожным, как вы могли принять столь опрометчивое решение?
Это совещание завершилось среди споров и шума.
Несколько дней спустя, когда искусственный интеллект вновь доложил о ситуации на тыловом фронте, большая часть враждебных военных кораблей Роя, некогда оккупировавших космические торговые пути, уже исчезла, да и замеченные тыловые суда больше не нападали первыми.
Еще через несколько месяцев Ци Линьцзэ, завершивший задание, получил весть о том, что маршал находится в оранжерее — месте, где выращивали съедобные овощи и фрукты. Поскольку искусственный климат был настроен на лето, по всему саду вовсю цвели цветы, устилая землю и обвивая ветви.
Он двинулся вглубь по вымощенной вручную дорожке из гальки и среди густой зеленой листвы заметил молодого маршала.
Тот сидел перед усыпанной крошечными белыми цветами лозой и легко вдыхал аромат нежных лепестков, и эта картина была потрясающе прекрасна. Ци Линьцзэ на мгновение даже пожалел, что нарушит эту слишком мимолетную тишину.
В какой-то момент маршал обернулся и увидел его, но его непринужденная манера держаться не убавилась ни на йоту.
— Почему не докладываешь? — с улыбкой произнес маршал.
— До-докладываю, господин командир, задание выполнено! — Ци Линьцзэ испугался этих слов, и его голос даже слегка задрожал.
— Задание? — переспросил маршал.
— Господин командир, то самое, по уничтожению космических пиратов из Роя... — боевой дух Ци Линьцзэ заметно угас.
— А, то самое. Ты справился? — маршал неожиданно улыбнулся. — Неужели ты думал, что я забуду?
— У маршала так много дел, вполне естественно, что вы забыли о таком незначительном человеке, как я, — Ци Линьцзэ крепко сжал край собственной одежды.
— Как я мог забыть своего главного героя? — маршал улыбнулся, и его взгляд был невероятно чарующим. — Что такое? Разве ты пришел не за наградой?
Лицо Ци Линьцзэ мгновенно вспыхнуло. Ощущение того, что кто-то насквозь видит твои сокровенные мысли, было донельзя постыдным.
— Так каково же твое желание? Деньги, красавицы, власть, положение? — по слову произнес маршал.
Ци Линьцзэ едва не выпалил ответ вслух, но вовремя сдержался.
Маршал Но Мин был Альфой высшего порядка, среди Альф — чистокровным элитным хищником, и в будущем его непременно станет окружать множество Омег, а Бюро по подбору пар АО уж точно не поскупится выдать своему маршалу в супруги идеально совместимую омегу.
Он же — всего лишь Альфа. Пусть даже они оба принадлежат к высшему рангу, он останется лишь Альфой, которому никогда не суждено встать рядом с Но Мином.
Сердце внезапно пронзила удушающая боль. Лицо Ци Линьцзэ страшно побледнело; глубоко вздохнув, он изо всех сил попытался сделать вид, что держит себя в руках:
— Маршал, я еще не придумал свое желание на этот раз. Можно я скажу вам, когда окончательно определюсь?
Маршал казался слегка удивленным, однако расспрашивать не стал.
— Человеческие желания сводятся лишь к нескольким видам, но твое требование и впрямь довольно необычно. Что ж, — маршал улыбнулся, — я согласен отложить исполнение твоего желания на потом. Но оставлять столь выдающийся боевой подвиг совсем без награды сейчас было бы неправильно и вызвало бы вопросы у остальных. Давай поступим так...
— С этих пор перейдешь ко мне и будешь помогать собирать цветы. Мне очень нравится цветочный чай, заваренный из них.
Та давнее событие прошло, словно легкая дымка, быстро рассеявшись и превратившись в крошечную, ничем не примечательную, но ярко мерцающую точку в жизни Ци Линьцзэ.
— Т-так вы... вы Маршал Ци? — голос Си донесся до него, неуверенно задавая вопрос.
Ци Линьцзэ пришел в себя и только тогда обнаружил, что за те пару минут Жо Инь успел скрыться из виду — от него не осталось даже половины тени. С мрачным выражением лица он повернулся к Айсине.
Айсина от испуга затрясся всем телом и принялся отчаянно махать руками, открещиваясь от всего происходящего:
— Не, не смотри на меня так! Он только что сказал, что ему нужно отлучиться, и ушел — со мной это вообще никак не связано!
Тем временем Жо Инь, воспользовавшись теми десятками секунд, пока Ци Линьцзэ был отвлечен, спешно смазал пятки салом и шустро дал драку. Шутки в сторону — сидеть рядом с кровным врагом оригинального владельца тела во время трапезы было не чем иным, как чистейшим самоубийством в ожидании поимки!
Жо Инь украдкой добежал до лифта и, едва успев зайти внутрь, перед его глазами снова заскользили ряды мелких белых всплывающих комментариев:
Сбегать вот так — не лучший вариант, чувствую, случится что-то неладное.
Сяо Инь, вернись! Пока есть шанс, сейчас же возвращайся назад!
Жо Инь презрительно скривил губы. Подумаешь! Он уже все разузнал: этот лифт — единственный, который открыт для посетителей. Без лифта придется тащиться по лестнице пешком, а раз он захватил инициативу, Ци Линьцзэ ни за что его не догонит.
Не успела эта мысль промелькнуть в голове и пары секунд, как створки лифта перед ним разъехались в стороны. У входа стоял Ци Линьцзэ, скрестив руки на груди и искоса глядя на него.
Они молча смотрели друг на друга несколько секунд, не издавая ни звука.
Жо Инь молча протянул руку и с молниеносной быстротой нажал кнопку закрытия дверей, а затем в полном отчаянии уставился на то, как Ци Линьцзэ протиснулся в кабину и уставился на него совершенно непередаваемым взглядом.
— Ха-ха, господин командир, какое совпадение! Надо же встретиться в таком месте? — неловко поприветствовал его Жо Инь.
— И впрямь совпадение, — сквозь зубы процедил Ци Линьцзэ. — И куда же это собрался наш великий мангака?
http://bllate.org/book/38195/4786111
Готово:
