Грохот!
Оглушительный взрыв.
Лежавший на земле мужчина резко вскочил, и каскадом рассыпались его серебристые волосы.
Опять приснился тот момент...
Чжоу Е горько усмехнулся. Похоже, ношение взрывчатки на груди — это всё-таки не то, что под силу обычному человеку. Ему уже второй день подряд снился один и тот же кошмар: в каждом сне повторялась сцена, где он с бомбой бросается на зомби.
Прошёл ровно день с тех пор, как он попал в это странное место.
Ах, он потянулся и развёл в стороны двух малышей, которые сидели, обнявшись, и грызли друг другу пальцы на ногах. С брезгливым видом он произнёс: — Какая грязь.
Обоим малышам было от силы года по три-четыре. Когда он приподнял их, они глупо уставились на него, расплывшись в улыбках, а с губ свисали прозрачные капли слюны, вытягиваясь во всё более длинные нити.
Чжоу Е мгновенно отдёрнул ногу, чудом избежав попадания слюны на обувь.
— Айя, — вздохнул он и, сорвав подвернувшийся под руку большой древесный лист, вытер детям слюни.
— Такие крохи, а родители за ними даже не смотрят. Неудивительно, что в древности людей было так мало, — бормотал он про себя.
— Сяо Е? Ты проснулся? — из-за пределов пещеры послышался грубый мужской голос.
— Старейшина.
Навстречу ему вышел дородный мужик ростом почти два метра, одетый лишь в звериную шкуру, повязанную на бёдрах. Его бугрящиеся мышцы выглядели так мощно, что, казалось, одним ударом он мог бы прикончить зомби.
— Сяо Е, как ты сегодня себя чувствуешь? Вспомнил, к какому племени принадлежишь? — с заботой в голосе спроил Старейшина.
Чжоу Е изобразил на лице растерянность: — Я по-прежнему ничего не могу вспомнить, помню только, что меня зовут Чжоу Е.
— Эх, — вздохнул Старейшина. — Бедный ребёнок. Что ж, оставайся поки жить в нашем Племени Свирепого Тигра, а когда вспомнишь, где твой дом, тогда и решишь.
Чжоу Е искренне произнёс: — Спасибо вам, Старейшина.
— Ох, верно, Сяо Е, ты уже прошел трансформацию?
Трансформацию?
Чжоу Е опешил, не понимая, о чём речь. Какую еще трансформацию? Ультрамен? Воин в доспехах?
Осторожно подобрав слова, он ответил: — Пока нет.
— Думаю, ты уже почти взрослый. В последнее время тебе нужно есть побольше мяса, только так ты сможешь превратиться в зверя-оборотня, и тогда тебе больше не придётся бояться голода.
Ах вот оно что! Значит, превратиться в зверя-оборотня. Кто такие эти звери-оборотни? Неужели это существа со звериными головами, но человеческими телами? Впрочем, ни у кого из местных он голов животных на плечах не видел.
Он-то думал, что попал в древние времена, а оказалось — угодил в другой мир.
— Хорошо, — послушно ответил он.
Крепкий мужчина похлопал его по плечу: — В любом случае, добро пожаловать в Племя Свирепого Тигра. Сегодня отдохни, а когда вернется отряд охотников, я выделю тебе мяса. Как следует наберёшься сил — и придётся браться за работу.
Проводив болтливого Старейшину, Чжоу Е решил заняться собой.
Вчера, только попав сюда, он весь день проспал в каком-то полубессознательном состоянии. И лишь сегодня, окончательно протрезвев, заметил, что покрыт слоем грязи.
Похоже, прежний хозяин тела был большой неряхой.
Зажав нос, он запахнул грязную звериную шкуру, поскрёб прохладную кожу и решил выйти наружу, чтобы сполоснуться, а заодно осмотреть место, где ему предстоит жить.
Выйдя из пещеры, он понял, что та находится на склоне горы. У входа располагалась просторная площадка, а узкая, лишённая травы тропинка соединяла бесчисленные пещеры на склоне с дорогой, ведущей вниз.
Бросив взгляд вниз, он заметил множество таких же выступающих площадок, другие виднелись и над головой, но все они находились на некотором расстоянии друг от друга — судя по всему, здесь жили остальные соплеменники.
Привыкая ходить босиком, Чжоу Е одновременно осматривал всё племя.
Перед горой раскинулась большая ровная поляна без единой травинки. Большая часть почвы имела тёмный оттенок — он предположил, что здесь делят добычу, и тёмные пятна были следами крови. Возможно, это место служило ещё и деревенской площадью.
Неподалёку зеленела небольшая рощица. Судя по растительности и ощущениям от температуры воздуха, сейчас стояла примерно осень, однако из-за незнания местного климата он пока не мог сказать наверняка.
За рощицей протекала тихая река, сверкавшая на солнце рябью, в которой то и дело мелькали выпрыгивающие из воды рыбы.
Поистине прекрасное живописное место.
Спустившись по тропинке, он шёл всё дальше. Наверное, прежний владелец тела уже привык ходить босиком, так что ступни почти не испытывали дискомфорта, разве что временами было немного боязно наступить на острый камень.
Обувь ему всё-таки была нужна, но пока у него имелся лишь кусок шкуры на теле да огромная шкура, которую Старейшина дал ему для постели, но та принадлежала Старейшине, и распоряжаться ею он не мог.
Навстречу ему шла группа людей — мужчины и женщины, старики и дети, все с заплечными корзинами за спиной, а кое-кто с ношей в руках.
Главное — все они были одеты лишь в повязки из звериных шкур, и лишь редкие исключения носили примитивные жилеты из шкур с прорезанными для рук отверстиями.
Заметив идущую навстречу женщину в одной лишь шкуре, Чжоу Е, хоть его сексуальная ориентация и была традиционной, опустил глаза в силу заложенного современным воспитанием уважения.
В то же время он размышлял: звери-оборотни… внешне они ничем не отличаются от обычных людей? Самая большая разница — разве что повышенная морозоустойчивость.
Однако он не знал, что в племени, помимо Старейшины, все остальные звери-оборотни ушли на охоту, а дома остались лишь те полузвери, которые не способны трансформироваться. За исключением того, что их физическая форма превосходила землян во много раз, во всём остальном они действительно ничем не отличались от людей с Земли.
Проходя мимо этой группы, Чжоу Е услышал их приглушённый шёпот: — Это тот самый человек, которого подобрал Старейшина?
— Наверное, раньше мы его не видели.
— Кто он — зверь-оборотень или полузверь?
— Не знаю, но красивый...
— ...
Чжоу Е не слишком умел вести себя в подобных ситуациях, к тому же опасался сболтнуть лишнего, поэтому сделал вид, будто ничего не слышит, и молча двинулся дальше.
Оказавшись в роще, он наконец смог выдохнуть. Хоть он и не знал, ведают ли здешние жители о переселении душ или захвате чужих тел, рисковать и быть сожжённым на костре ему не улыбалось, так что лучше было проявлять осторожность.
Впрочем, позже выяснилось, что все эти опасения были напрасными — даже если бы он начал превращаться в кого-то прямо у них на глазах, они бы просто закричали: — Бог Зверей милостив!
Растительность в роще буйствовала. Чтобы не наступить на змей или насекомых, Чжоу Е вооружился палкой для расчистки пути.
Продвигаясь вперёд и осматриваясь, он понял, что это настоящая сокровищница.
Густые зарощи лекарственных трав теснились повсюду. Мало того, что они были совершенно дикими и экологически чистыми, так ещё и росли высокими и гуткими. Он даже пожалел, что не взял с собой корзину, хотя никакой корзины у него всё равно не было.
Нарвав длинных и плотных стеблей травы, он сплёл из них нечто вроде небольшого лукошка и набросал туда одуванчиков и мелколепестника.
Одуванчик, известный также как бабушкины травы, является традиционным лекарственным растением: заваренный и высушенный, он отлично помогает при жаре и токсинах. А мелколепестник и вовсе незаменим для остановки кровотечений — поистине важнейшее средство для вылазок в дикую природу.
Срывая траву, Чжоу Е мысленно хвалил себя за то, что когда-то в родных местах держал гостевой дом и учился житейской мудрости у старого соседа-китайского лекаря, а не у знакомого терапевта из западной больницы. Иначе, попади он сюда без противовоспалительных и антибиотиков, его познания в медицине оказались бы абсолютно бесполезными.
Он продолжал продвигаться и рвать травы. Когда лукошко заполнилось, он сплёл ещё одно и привязал его к первому травяными стеблями.
Добравшись до опушки рощи, он поднял голову, утёр пот и постарался не обращать внимания на грязные потёки на руках, решив, что после этой вылазки сразу искупается. Оружия у него не было, так что удаляться от стоянки ради собственной безопасности пока не стоило.
Бросив случайный взгляд в сторону, он замер, а затем расплылся в счастливой улыбке.
Дерево сапиндуса!
Это же готовое натуральное мыло!
Деревце оказалось невысоким, судя по всему, молодым, но ветки сгибались под тяжестью обильных жёлтых плодов, а на земле валялся целый ковёр из опавших ягод.
Радостно набрав целое лукошко, он решил не откладывать дело в долгий ящик и идти купаться прямо сейчас, заодно протестировав это природное мыло.
Чжоу Е трижды вымыл голову и раз пять натёр тело, пока кожа наконец не засияла белизной.
Изнемогший от усталости, он выбрался на берег, где разложил сохнуть свою выстиранную шкуру.
http://bllate.org/book/38194/4785937
Готово:
