— Бабушка Линь, давай я помогу тебе донести это до дома.
Бабушка Линь прищурившись с минуту разглядывала Чи Хуайцю, прежде чем узнать его. Она потёрла край своей одежды и с добродушной улыбкой спросила:
— Неужели это Чи Вайдзы? Столько лет прошло, что ты вдруг надумал сюда вернуться?
Чи Хуайцю тоже с улыбкой ответил:
— Бабушка Линь, это я. Я за эти годы неплохо заработал на чужбине, и в этот раз вернулся, чтобы забрать Цинь Цюэ и отвезти его на лечение в большую больницу.
— А? — бабушка Линь странным взглядом посмотрела на Чи Хуайцю. — Ты кого забрать собрался? Я стара уже, слух плохой, не расслышала.
У Чи Хуайцю на душе скребли кошки, но он не стал придавать этому особого значения. Услышав её слова, он терпеливо повторил:
— Бабушка, я в этот раз приехал, чтобы забрать Цинь Цюэ. Я заработал денег и теперь могу отправить его лечиться в хорошую больницу.
— Да что ты… что ты… — бабушка Линь смотрела на Чи Хуайцю, и выражение её лица полностью изменилось. Она долго причитала «да что ты», но так и не смогла выговорить то, что было на уме.
На этот раз Чи Хуайцю уже не мог не обратить на это внимания. В его сердце закралось недоброе предчувствие, он посмотрел на бабушку Линь, и в его голосе невольно проступила тревога:
— Бабушка, что ты хочешь сказать? Скажи мне прямо!
Бабушка Линь снова взглянула на Чи Хуайцю и тяжело вздохнула:
— Эх, говоришь, Цинь Вайдзы… Горькая у этого паренька была судьба.
Лицо Чи Хуайцю вмиг побелело:
— Бабушка, что с Цинь Цюэ?! Неужели он заболел какой-то тяжёлой болезнью? Или с ним случился несчастный случай? Бабушка, умоляю, расскажи мне!
— Чи Вайдзы, мы-то думали, ты знаешь… В ту зиму, когда ты уехал, несколько дней подряд шёл снег. А в одну из ночей вдруг разыгралась страшная буря, поднялся жуткий ветер. Мы все в деревне слышали — грохот стоял невообразимый, в деревне рухнуло сразу несколько домов. Звук был просто оглушительный.
— А на следующий день, когда снег утих, мы вышли из домов и увидели, что домик, где вы жили с Цинь Вайдзы, обвалился…
— Позже, когда мы стали раскапывать завалы в снегу, тельце Цинь Вайдзы уже остыло…
В ту же секунду в ушах Чи Хуайцю зазвенело. Он вроде бы слышал слова бабушки Линь, но одновременно словно не слышал ничего вовсе. Он тупо уставился на неё, дрожащими губами произнося:
— Ба… бабушка, что ты сейчас сказала? Кажется, я расслышал не то…
Шаг за шагом, по узкой деревенской тропинке Чи Хуайцю медленно и тяжело брёл к дому, где они раньше жили вместе с Цинь Цюэ.
Эту избушку уже отремонтировали деревенские жители на деньги, которые он отправлял из города. Всё это время каждый месяц он пересылал в деревню средства и всякий раз думал о том, обрадуется ли Цинь Цюэ, когда получит их, не станет ли тосковать и хандрить от разлуки с ним.
Только теперь он понял: когда те деньги приходили в деревню, Цинь Цюэ уже не мог их получить…
Дом, где они жили с Цинь Цюэ, восстановили, и, со слов бабушки Линь, это было решение старосты.
Что же до тех денег, которые он продолжал исправно высылать в деревню уже после починки дома — в чьи карманы они в итоге утекали, — у нынешнего Чи Хуайцю не было ни малейших сил разбираться в этом.
Оцепенело постояв у порога и глядя на дом, который совсем не походил на то, что осталось в его воспоминаниях, Чи Хуайцю пошатнулся, повернулся и зашагал в сторону деревенского кладбища.
Там находился погост всего селения, после смерти всех хоронили именно там. Могила Цинь Цюэ… тоже была там.
Он зажмурился: от одной только мысли о могиле у него перехватывало дыхание, а в груди начинала ныть тяжёлая тупая боль.
Чи Хуайцю сунул руку в карман и судорожно сжал маленький каменный кролик.
Эту фигурку ему подарил Цинь Цюэ. Исходным материалом послужил самый обычный камешек, и оставалось только гадать, сколько времени тот потратил, чтобы обточить его до вида крольчонка, обнимающего морковку.
Было это зимним вечерочком. В горах и в помине не было никакого отопления, стоило пойти снегу, как люди начинали дрожать от холода. Они жались друг к другу, спрятавшись вместе под одеялом. Он до сих пор помнил слова, которые произнёс Цинь Цюэ, вручая ему этого кролика:
— Цю Цю, это тебе. Ты — эта морковка, а я — этот кролик. Я буду вечно обнимать тебя так же крепко, как этот кролик обнимает морковку.
Его голос звучал так искренне, будто он давал какую-то торжественную клятву.
Обойдя вдоль и поперёк всё кладбище, Чи Хуайцю наконец отыскал могилу Цинь Цюэ в самом дальнем углу.
Могилы в деревне были совсем не похожи на городские кладбища: здешние захоронения представляли собой в основном лишь небольшие земляные холмики с установленными перед ними простыми плитами. Если за могилой никто не ухаживал и не навещал её каждый год, уже через несколько лет её верхушку затягивала густая высокая трава.
На плитах даже не размещали фотографии — тем более что у них с Цинь Цюэ за всё время совместной жизни не осталось ни единого совместного снимка.
Подойдя вплотную, он смог разобрать несколько высеченных на камне простых иероглифов.
В то мгновение, когда он увидел имя на памятнике, Чи Хуайцю больше не мог продолжать обманывать самого себя: Цинь Цюэ действительно… ушёл из жизни навсегда.
Как же так?
Он ведь с таким трудом заработал деньги, чтобы отвезти Цинь Цюэ в большую больницу, обеспечить ему хорошую жизнь, показать мир за пределами деревни, чтобы они могли вместе сделать столько-столько всего!
А ведь когда он уезжал, всё было в полном порядке. Он обещал, что обязательно вернётся, и вот он вернулся — но было уже слишком поздно.
— У-у-у… — горло Чи Хуайцю сдавил неконтролируемый спазм, перед глазами всё расплылось, плечи затряслись в беззвучном рыдании.
Слёзы градом катились вниз, обрываясь подобно бусам с оборванной нити. Рукавом утерев лицо, он на ватных ногах доковылял до надгробия, опустился на полуколени и протянул руку, кончиками пальцев осторожно и трепетно касаясь двух иероглифов имени Цинь Цюэ, словно гладя что-то хрупкое и драгоценное.
Солнце медленно клонилось к закату, не спеша сползая с зенита к горизонту, пока наконец окончательно не скрылось за занавесом небес.
Чи Хуайцю зажмурил глаза, прижавшись правой половиной лица к холодному камню памятника, и замер неподвижно — сколько времени прошло, он и сам не знал.
Пока небо на востоке вновь не посветлело от предрассветного зарева.
Бледные лучи утреннего солнца легли ему на лицо. Чи Хуайцю медленно открыл глаза, посмотрел на полоску золотистого света на горизонте, с трудом поднялся на дрожащих ногах, и в следующий же миг его тело рухнуло плашмя.
Маленький каменный кролик, который он всю ночь судорожно сжимал в ладони, со стуком покатился по земле.
Лишь ближе к полудню встревоженная тем, что Чи Хуайцю так и не появлялся на глаза, бабушка Линь отправилась на поиски и обнаружила его лежащим на земле.
— Беда! Помогите! С Чи Вайдзы плохо!
Когда Чи Хуайцю снова пришёл в себя, до его слуха донеслись те самые слова, которые неизменно преследовали его в полуночных снах: — Цю Цю, не уходи, пожалуйста, не уходи.
В голосе слышались тяжёлые, срывающиеся на плач нотки.
Ладонь отчетливо ощущала крепкое, до боли сжатое рукопожатие.
Чи Хуайцю резко распахнул глаза, и перед ним тотчас предстало лицо Цинь Цюэ — того самого, о ком он тосковал все эти годы.
— Цинь Цюэ!
— А? — растерянно моргая, Цинь Цюэ смотрел на внезапно потерявшего самообладание Чи Хуайцю. — Цю Цю, что такое?
Чи Хуайцю не сразу смог прийти в себя. Он же отчётливо провёл целую ночь у могилы Цинь Цюэ, ещё мгновение назад находился на погосте — а теперь Цинь Цюэ живым и невредимым стоял прямо перед ним.
Неужели это просто галлюцинация? Иначе почему он снова видит Цинь Цюэ, да еще такого же, каким запомнил его по воспоминаниям, — абсолютно не изменившегося?
Растерянный Цинь Цюэ испуганно смотрел на покрасневшие глаза Чи Хуайцю. Помедлив пару секунд, он шагнул вперед и крепко прижал Чи Хуайцю к груди.
Словно успокаивая маленького ребёнка, он неуклюже гладил его по спине и торопливо, с запинкой бормотал утешения:
— Цю Цю, что с тобой? Не плачь, пожалуйста, не плачь. Это я тебя расстроил? Я буду послушным, я останусь в деревне, никуда не уйду, не стану увязываться за тобой. Только не плачь, ладно?
— Цю Цю, я буду хорошим, я больше не уеду, только не плачь, Цю Цю…
В голове у Чи Хуайцю царил полный кавардак. Прижимаясь к этому до боли знакомому теплу и слушая родной голос, его рассудок наконец начал постепенно проясняться.
Цю Цю, не уходи, пожалуйста, не уходи…
Я останусь в деревне, буду послушным…
Я буду хорошим, я больше не уеду…
О боже!
Именно это говорил Цинь Цюэ тогда, когда он уходил из деревни на заработки, а Цинь Цюэ хотел пойти вместе с ним!
Он отчетливо помнил данное тогда обещание: он говорил, что обязательно вернётся за Цинь Цюэ, как только заработает денег.
Но когда пять лет спустя он вернулся, то узнал, что в ту же зиму после его отъезда Цинь Цюэ уже больше не смог его дождаться.
Чи Хуайцю резко вскинул голову, судорожно утерев слёзы, и во все глаза уставился на стоявшего перед ним человека.
Знакомые черты, знакомое выражение лица — всё было точь-в-точь как в его воспоминаниях.
Простояв в оцепенении несколько секунд, он вдруг протянул руку и изо всех сил ущипнул себя за руку. Почувствовав резкую боль, Чи Хуайцю неожиданно рассмеялся, однако слёзы при этом лились из глаз с такой силой, что остановить их было совершенно невозможно.
Цинь Цюэ тут же перехватил руку, которую Чи Хуайцю только что сам себе исщипал. Глядя на покрасневшую кожу, где ногтями даже была слегка содрана кожица, он вмиг расплакался.
Низко склонив голову, он прижался губами к этому месту на руке Чи Хуайцю и принялся мягко дуть:
— Боль пройдет, улетай, боль пройдет, улетай.
Чи Хуайцю мягко отнял руку и крепко обнял Цинь Цюэ, снова и снова повторяя его имя:
— Цинь Цюэ, Цинь Цюэ, Цинь Цюэ.
Сбитый с толку Цинь Цюэ позволил себя обнять и растерянно пробормотал в ответ:
— Цю Цю…
— Да, я здесь, я здесь, Цинь Цюэ, я рядом.
Они обнимались до тех пор, пока из живота Чи Хуайцю не раздалось отчётливое урчание.
Цинь Цюэ тут же приподнял голову с плеча Чи Хуайцю и посмотрел ему на живот:
— Цю Цю, ты проголодался? Я пойду приготовлю поесть.
С этими словами он попытался отстраниться и уйти.
Чи Хуайцю торопливо ухватил его за руку:
— Цинь Цюэ, погоди, не уходи пока.
Цинь Цюэ мгновенно замер и послушно уставился на него в ответ.
Чи Хуайцю внимательно вглядывался в лицо Цинь Цюэ: в свои семнадцать юноша уже вымахал высоким, почти на голову выше него нынешнего, но он-то прекрасно знал, насколько худым, до ужаса худым был Цинь Цюэ под одеждой.
http://bllate.org/book/38190/4785538
Готово:
