Неприметная чёрная машина медленно остановилась на обочине.
Это был отдалённый небольшой уездный городок, а дальше начинались лишённые асфальтированных дорог горы, куда легковушка уже не могла проехать.
Чи Хуайцю подхватил с приборной панели каменного кролика и, захватив лишь заплечный рюкзак, вышел из машины.
Как раз стоял час, когда полуденное солнце палило вовсю, и едва он ступил на землю, как его тут же окатило мягким теплом. Накинув рюкзак на плечи, он остановил проезжавший мимо мотоцикл.
— Скажите, вы не подвезёте до Горы Сяолинь?
Сидевший за рулём мотоцикла мужчина среднего возраста окинул его взглядом с ног до головы:
— Парень, на кой чёрт тебе сдалась эта глухомань?
Чи Хуайцю улыбнулся:
— Я там вырос.
Лицо мужчины застыло:
— Вот как... Ладно. Только до Горы Сяолинь я могу довезти тебя только до подножия, а дальше придётся топать своими двоими. Поедешь?
— Поеду, — согласился Чи Хуайцю.
— Тогда запрыгивай.
Устроившись на мотоцикле, Чи Хуайцю около полутора часов трясся по ухабистой дороге, прежде чем снова слезть с сиденья.
Расплатившись за проезд и проводив взглядом удаляющийся мотоцикл, он обернулся и посмотрел на гору — такую знакомую и в то же время отчуждённую.
Прошло пять лет. Он вернулся.
Чи Хуайцю шагал со своим рюкзаком на плечах, шаг за шагом поднимаясь наверх.
Эту дорогу он часто видел в сновидениях, но стоило ему каждый раз не дойти до конца, как он просыпался в холодном поту.
Проснувшись, он неизменно представлял себе момент, когда снова окажется здесь.
И вот теперь он наконец вернулся.
Совсем скоро он сможет дойти до деревни и встретить того, о ком тосковал всем сердцем — Цинь Цюэ.
Интересно, как тот жил все эти годы?
Этот большой дурачок.
Раньше, когда они еще жили в деревне, стоило ему раздобыть хоть какую-нибудь еду, как он тут же норовил отдать её ему, а сам оставался голодным.
Стоило ему найти какую-нибудь красивую вещицу, как он бережно прикрывал её ладонями и нёс прямо к нему.
Стоило только вспомнить Цинь Цюэ, как перед глазами невольно вставала сцена их расставания: семнадцатилетний Цинь Цюэ со слезящимися красными глазами вцеплялся в его руку и снова и снова спрашивал, неужели нельзя остаться?
Чего бы ни захотелось поесть — он сам всё найдёт; что бы ни потребовалось — он что-нибудь придумает; а если уж уходить, то он хотел уйти вместе с ним.
Все эти пять лет, погружаясь в полусон среди ночи, он неизменно видел перед собой этот эпизод.
Но теперь он наконец вернулся.
На этот раз он сможет забрать Цинь Цюэ с собой.
Пять лет назад шестнадцатилетний Чи Хуайцю, принявший твёрдое решение покинуть деревню и отправиться на заработки в город, совершенно ничего не знал о жизни за пределами гор — ведь он никогда прежде не покидал родные места.
Он лишь слышал от возвращавшихся с заработков односельчан, что в большом городе даже на стройке можно за месяц заработать несколько тысяч.
Причём для работы на стройке не требовалось высокого образования — было бы лишь желание пахать в полную силу.
Они с Цинь Цюэ окончили лишь начальную школу — да и ту впопыхах в их полуразвалившейся деревенской школе, — и тогда Цинь Цюэ ещё не был дурачком.
Позже, после того несчастного случая, у Чи Хуайцю пропало всякое желание ежедневно плестись за тридевять земель в уездный город ради учёбы в средней школе. Он просто не мог оставить Цинь Цюэ дома одного, но если брать его с собой в школу, дети из других деревень стали бы над ним издеваться.
В конце концов Чи Хуайцю тоже бросил учёбу.
Вплоть до самого отъезда на заработки он неразлучно оставался с Цинь Цюэ.
Тогда, когда Цинь Цюэ раз за разом просил его остаться, а получив отказ, начал умолять взять его с собой, Чи Хуайцю бессчётное количество раз был готов согласиться.
Но в свои шестнадцать лет он чувствовал лишь растерянность перед будущим: он понятия не имел, какую жизнь сможет обеспечить Цинь Цюэ, забрав его с собой. Возможно, им стало бы намного легче, но могло случиться и так, что жизнь оказалась бы хуже деревенской, и порой он даже страшился того, что в один прекрасный день не сумеет прокормить даже самого себя.
Цинь Цюэ же, оставаясь в деревне — пусть и без особой надежды на хорошую жизнь, — находился в привычной обстановке, где не пропал бы без него, к тому же остальные деревенские жители присматривали бы за ним, а он сам стал бы присылать заработанные деньги.
В первые два года после ухода из гор Чи Хуайцю, следуя советам вернувшихся в деревню односельчан, подался в город и устроился на строительную площадку таскать кирпичи.
Из-за своего юного возраста, а также потому, что с малых лет не видал ни хорошей жизни, ни нормальной еды, он выглядел донельзя истощенным, а сил тягаться с крепкими парнями или теми, кто трудился на стройке годами, у него, конечно же, не было.
И пусть он пахал изо всех сил, в первые несколько месяцев ему удавалось заработать совсем немного.
Более того, от чрезмерного усердия он слег прямо на стройке с переутомлением, и на лечение в больнице ушла порядочная сумма.
Но даже при этом Чи Хуайцю оставлял себе лишь самую малость на скромное пропитание, а бо́льшую часть оставшейся зарплаты неизменно отправлял в деревню.
Для внешнего мира эти деньги могли показаться сущими грошами, но в той заброшенной горной деревушке их наверняка хватало Цинь Цюэ на вполне сытую жизнь.
Он всегда помнил, как маленький Цинь Цюэ нёс его на спине по крутой тропе, когда у него был жар, и как крепко прижимал к груди, когда они случайно сорвались со склона.
Он непременно должен исцелить Цинь Цюэ и обеспечить ему счастливую жизнь.
Пока однажды благодаря вполне миловидной внешности и схожему с одним из персонажей темпераменту его не заметил на улице режиссёр, пригласивший в съёмочную группу малобюджетного сериала.
После выхода на экраны та дорама не произвела фурора, но всё же приобрела скромную популярность. Чи Хуайцю исполнил роль третьего по значимости мужского персонажа с весьма привлекательным характером, и поскольку он завоевал немалую симпатию зрителей, вскоре ему посчастливилось вместе со съёмочной группой побывать на нескольких телешоу, на чём он и заработал свои первые приличные деньги.
Неизвестно, повернулась ли к нему удача лицом...
Чи Хуайцю разделил эти деньги надвое: одну часть отправил в деревню Цинь Цюэ, а на оставшуюся открыл лоток с лепешками.
Похоже, у него обнаружился талант: он схватывал всё на лету, а еда получалась на редкость вкусной.
Со временем он стал постепенно расширять ассортимент другими закусками, и мало-помалку его слава росла — скромный уличный лоток со временем превратился в арендованное помещение.
Когда дела пошли в гору, на вырученные деньги он выкупил то самое помещение.
Потратив чуть больше двух лет упорного труда, Чи Хуайцю открыл вторую точку сети, затем третью, четвёртую и, наконец, окончательно вывел собственный бренд на рынок.
Правда, из-за бешеных нагрузок последних двух лет, регулярных пропусков приёмов пищи из-за работы и полного пренебрежения собственным здоровьем к концу этого срока у него накопилась целая букета самых разных недугов.
Едва завершив дела и собираясь отправиться в деревню, он угодил в больницу с приступом острого гастрита.
Врачи настоятельно рекомендовали ему лечь на лечение и только потом заниматься своими делами.
Но его карьера с таким трудом пришла к временному перерыву, позволяя наконец оставить дела и отправиться на поиски Цинь Цюэ — заставлять его ждать ещё полмесяца он был совершенно не в силах.
Потратив всего пару дней на короткий отдых, Чи Хуайцю сел за руль и тронулся в путь.
В этот момент он уже издалека разглядел очертания родной деревни. Видя, как она приближается с каждым шагом, Чи Хуайцю невольно ускорил шаг.
На сердце было тревожно и радостно одновременно: пронеслось ли в голове бесчисленное множество мыслей о том, как теперь, спустя пять лет, выглядит Цинь Цюэ? Вырос ли он высоким?
В детстве тот уже был выше него, а с годами и вовсе перегнал на голову.
Судя по прежним данным этого большого дурачка, сейчас его рост наверняка перевалил за метр восемьдесят, а то и все метр восемьдесят пять! Размышляя об этом, Чи Хуайцю невольно расплылся в глупой улыбке.
Легкой походкой он направлялся к селению.
Шагнув на знакомую тропинку, он заметил впереди пожилую женщину с заплечным коробом на спине. Чи Хуайцю сделал пару шагов вперёд и придержал короб за край. Старушка, почувствовав движение, обернулась. Стоило ему разглядеть её лицо, как спустя мгновение он узнал в ней бабушку Линь, жившую на восточной окраине деревни.
В то время, когда с Цинь Цюэ только случилась беда, жившая по соседству бабушка Линь то и дело наведывалась к обоим сиротам, а порой, несмотря на собственную бедность, исподтишка приносила им что-нибудь поесть.
http://bllate.org/book/38190/4785537
Готово:
