— Что тут происходит? — тихо спросила Бай Цюн у стоявшего рядом человека.
— Сначала мастер Чжу Фан следил за тем, как все тренируются, а потом из-за чего-то разругались, и вот во что это вылилось, — ответил тот.
Бай Цюн вытянула шею. Цинь Шуан, похожий на взъерошенного маленького леопарда, упершись руками в бока, свирепо уставился на стоявшего напротив Чжу Фана. Чжу Фан же скрестил руки на груди, склонил голову набок и вид у него был совершенно безразличный: — Ты посмотри, сколько раз уже показывали эту сценку? Десять раз точно наберётся? И всё равно не можете выучить. По мне так катитесь отсюда по добру по здорову. Ты тоже катись. Посмотри на свой голос, раз не дано — бросай это дело. До чего же жалко ты здесь выглядишь.
Бай Цюн мысленно похолодела: это же была настоящая запретная тема, на которую ни в коем случае нельзя наступать. Она торопливо бросилась оттаскивать Цинь Шуана, но тот яростно отбивался, норовя полезть в драку.
Чжу Фан продолжал с презрением провоцировать его: — Ой, я-то думал, кто это, ещё один дармоед. Чего ты его тащишь? Если у него есть хоть капля смелости, пусть подойдёт и ударит.
— Не смей так говорить о господине!
— А вот и скажу! Вы оба, да в придачу ещё и тот, что вон там, — все вы просто дармоеды.
— Уходим, уходим, Цинь Шуан! — изо всех сил цепляясь за него, громко кричала Бай Цюн.
Но разве Цинь Шуан сейчас кого-то слушал? Наотмашь вырвавшись, он бросился вперёд и прямо с размаху врезал Чжу Фану по лицу. Чжу Фан никак не ожидал, что тот посмеет распустить руки, и на мгновение растерялся. В этот самый миг замешательства Цинь Шуан сбил его с ног и успел нанести ещё пару ударов. Впрочем, Чжу Фан был старше и выше Цинь Шуана, так что, придя в себя, он яростно перевернулся, оказавшись сверху, и принялся с гулким стуком отвечать на удары. Цинь Шуан тоже не собирался сдаваться и молотил прямо по лицу Чжу Мина. Окружавшие их дети тут же начали подзадоривать бойцов: — Бей его, бей!
Только Чжу Мин и Бай Цюн пытались всех разнять, но где там было удержать разъярившихся мальчишек — в общей свалке они тоже схлопотали несколько ударов и вывалялись в грязи на земле.
Когда Сун Тао вернулся, перед его глазами предстала следующая картина: четыре чумазые грязевые обезьянки сбились в один комок, причём двое уже успели заработать фингалы. Стоило только толпе зевак, хлопавших в ладоши, заметить возвращение руководителя труппы, как они тут же вихрем разбежались в разные стороны.
Вообще-то Сун Тао не впервой было видеть детские драки, и сам он в детстве немало дрался со старшими и младшими товарищами по труппе, но чтобы доходило до синяков под глазами — такого почти не случалось, ведь бить по лицу строго-настрого запрещалось.
— Драритесь! Чего же вы перестали! — отчитывал Сун Тао выстроившихся в ряд детей, один из которых всё ещё сердито дулся. — Что, смелые такие?! Давайте, бейте! стоило мне только уйти, как тут же устроили такое. А если я уеду надолго, вы что, и крышу разберёте?! Чжу Мин, Чжу Фан, вы двое — какого чёрта? Такие взрослые лбы, а умудрились сцепиться с ребёнком!
— Я не ребёнок! — громко возразил Цинь Шуан. Бай Цюн дёргала его за рукав, призывая не болтать лишнего, но он лишь отмахнулся.
Сун Тао строго посмотрел на него: — Я до тебя ещё не добрался. Смотрю, в последнее время ты сам не свой, ну я и не придирался особо, но до чего же ты распустился! Уже и драться лезешь?
— Он первый начал оскорблять У Хуа!
— А если он ругается, тебе сразу кулаками махать?
— Он говорил, что у У Хуа ни отца, ни матери, что он тут нахлебник. У Хуа боялся связываться с ним и молчал, а этот не затккался ни на минуту!
Сун Тао нахмурился: — Чжу Фан, ты ведь уже почитай мастер, взрослый человек, а выражения выбираешь грязно. Если об этом услышат другие уважаемые господа, каково тебе придётся?
Чжу Фан обиженно надул губы: — У Хуа сам обзывал меня прода… прода…
Дальше он договаривать не стал, но все присутствующие и так прекрасно всё понимали. Бывает ведь, что известный актёр пригляйдется кому-то из влиятельных господ, и его берут в содержанки — впрочем, случалось это не так уж часто. И отказаться нельзя, и выказывать недовольство не смеешь: доходы Лиюань были скудны, и мало кому из артистов выпадала удача понравиться богатому господину. Согласишься — будут и деньги, и сытая жизнь; а откажешься — о дальнейшей актёрской карьере и думать нечего, да и как дальше жить, станет огромной проблемой. Так что как бы ни было горько, приходилось терпеть и улыбаться. Но одно дело — смириться с неизбежным, и совсем другое — когда об этом вслух болтают посторонние, ведь по правде говоря, ничего почтенного в таком положении не было. И надо же было У Хуа неудачно затронуть эту больную тему — неудивительно, что всё закончилось такой дракой.
Сун Тао тяжело вздохнул: — Завтра Чжу Фан должен петь на домашнем банценте у господина Цзя. И с таким лицом — как он завтра пойдёт на сцену!
Цинь Шуан, который только что был полон решимости продолжать бой с Чжу Фаном, при этих словах мгновенно сник. Он поддался сиюминутному гневу и пустил в ход кулаки, совсем забыв о таком смертельно опасном обстоятельстве. Бить по лицу — неписаное правило актёров на протяжении многих лет, и сегодня его ждали большие неприятности.
— Цинь Шуан, отправляйся в главный зал, встань на колени перед портретом прародителя и просиди так всю ночь. Ужина сегодня не получишь.
— Есть, — уныло отозвался Цинь Шуан.
Стоявший рядом Чжу Фан отвёл руку в сторону и показал Цинь Шуану мизинец.
— Чжу Фан, я с тобой ещё не закончил.
Чжу Фан торопливо прижал обе руки к бёдрам и послушно вытянулся по струнке.
— Приложи к лицу лекарство, а потом марш на колени. Будешь стоять, пока не стемнеет до вечерней трапезы.
Чжу Фан бросил взгляд на солнце — ничего, светило уже клонилось к закату, стоять наверняка придётся недолго.
— Ну а вы двое, — Сун Тао бросил косой взгляд на парочку безуспешно пытавшихся их разнять, — ступайте заниматься своими делами. Чжу Мин, собери эту ватагу мартышек, продолжайте тренировки. А У Хуа — тоже ступай в главный зал на коленки. Предупреждаю всех: драки драками, но если я ещё хоть раз услышу грязные сплетни — шкуры спущу!
Наступила ночь. Во дворе стояла тишина, свет горел только в главном зале. А внутри, разумеется, находился отбывающий наказание Цинь Шуан… Стой, откуда там взялся ещё один человек?
— На, поешь, — произнёс этот лишний человек, оказавшийся не кем иной, как Бай Цюн, и сунул Цинь Шуану половину кукурузной лепёшки.
— Откуда это?
Бай Цюн не стал отвечать, лишь торопливо подгоняя его: — Ешь давай. Позднеё время уже, неужели не голоден?
— Ты что, опять отложил свою порцию и отдал мне?
— Жуй давай.
— Не буду я есть чужие объедки. — Цинь Шуан попытался вернуть лепёшку Бай Цюну.
Тай Цюн щелчком отвесил ему крепкий подзатыльник: — Слишком гордёлив стал!
— Ай! — Цинь Шуан с преувеличенной жалостью рухнул на пол. — Бьют! Есть тут кто живой, управу найдите!
Бай Цюн ничего не ответил, просто присел рядом, наблюдая за его представлением. Цинь Шуан ещё немного побрыкался, но, видя, что никто больше не поддерживает игру, потерял интерес.
— До чего же ты скучный, вечно изображаешь из себя благородного господина.
— Смотри у меня, чтобы в следующий раз такого не повторялось…
Бай Цюн только начал говорить, как нетерпеливый Цинь Шуан перебил его: — Чего не повторялось?
http://bllate.org/book/38189/4785395
Готово:
