Бай Цюн внезапно взмахнул рукой и зашагал прямо в комнату.
— Эй, молодой господин, ты куда? — окликнул его Цинь Шуан.
Бай Цюн не удостоил его ответом и, опустив голову, продолжал идти. Цинь Шуан в два прыжка догнал его и вбежал следом, но, обнаружив, что Бай Цюн сидит на краю канга, прижимает к груди узелок и горько плачет, поневоле растерялся. Раньше те, кого он задирал, вскакивали и с криками лезли в драку, а стоило ему припустить со всех ног, как за ним бросались в погоню. Что это за представление сегодня? Такого он еще не видывал.
— Эй, молодой господин, ну не плачь ты. Ай, от твоих слез я и сам не знаю, что делать. Не плачь, не плачь.
Бай Цюн не обращал на него внимания, плача все с большим горечью. Он отвернулся, уткнулся лицом в кан и зарыдал в голос, пока под конец у него не перехватило дыхание. Как ни звал его Цинь Шуан, тот оставался глух.
Цинь Шуан совершенно сбился с толку: хоть он и был проказником и любил поиздеваться над другими, утешать людей он совсем не умел. А тут прямо перед ним заливался слезами чистенький, ухоженный молодой господин — откуда ему знать, как с этим справляться?
— Эй, да нет же, ты так... Нет, так нельзя...
В конце концов, не найдя никакого выхода, он залез на кан, уселся рядом с Бай Цюном и тихонько затянул:
— Стою я на крепостной стене и смотрю на горы, до слуха доносится шум из-за городских ворот... Развеваются стяги, бросая тени на пустоту, да только это войска, что послал Сыма...
Один — захлебывающийся слезами юноша, другой — распевающий Пустую городскую хитрость подросток, и тесная, слегка духотная комната в начале лета — таковы были самые первые воспоминания Бай Цюна о труппе.
Шесть
Бай Цюн остался жить в труппе и постепенно освоился со всеми вокруг. Ближе всего он сошелся с тем самым похожим на грязную мартышку озорником, что в первый день устроил над ним шутку, — то есть с Цинь Шуаном. А почему? Да потому что Бай Цюн прибыл без собственных постельных принадлежностей, и Цинь Шуан, усовестившись из-за своей выходки, поделился с ним своими матрасом и одеялом.
Нрав у Бай Цюна был более замкнутый, по собственной воле первыми к людям он не обращался. Вдобавок он с детства учился грамоте, и Цинь Шуан, преклоняясь перед его образованием, целыми днями ходил за ним по пятам, требуя обучать иероглифам. Впрочем, на этом все и заканчивалось: браться за заучивание текстов он категорически отказывался. Целый год прошел, а он все еще топтался на «Небо и Земля, Космос и Желтизна», не говоря уже о Четверокнижии — о нем и заикаться не стоило, учить это он решительно не собирался.
Надо сказать, терпение у Бай Цюна поистине ангельское: прекрасно зная, что стоит Цинь Шуану приняться за учебу, как в нем просыпается упрямец, он всякий раз соглашался его учить. А когда тот начинал дурковать, Бай Цюн просто разворачивался и уходил, не вступая ни в какие споры. Но и Цинь Шуан был тем еще проказником, или, проще говоря, нарывался сам. Чем сильнее собеседник злился, тем веселее ему становилось, и он пускался во все тяжкие, а стоило другому перестать обращать на него внимание, как у него тут же опускались руки. Другие дети в труппе тоже знали за ним эту слабость, но, будучи сами невелики возрастом, не могли удержаться и ввязывались в споры, так что в итоге все заканчивалось суматохой и гамом. Бай Цюн же вовсе не игнорировал его нарочно — он просто не умел ссориться и считал бранные слова слишком грусными, чтобы произносить их вслух, поэтому ему оставалось только уходить. Повторив это несколько раз, он с удивлением обнаружил, что способ работает прекрасно и отнимает куда меньше сил, чем погоня с кулаками. Так волей случая Бай Цюну удалось приструнить этого нагловатого типа.
Но сказать, будто Цинь Шуан был совсем невежественен, тоже было бы неправдой. Этот малый, хоть и плевать хотел на все учения мудрецов, питал страсть к страшным историям и сказкам. Мало того что при любой возможности он бежал на улицу послушать рассказчиков, так еще и получал от хозяев за выступления несколько медных монет, которые тут же спускал на книги. Он перечитал немало историй: и Рассказы о странном, и Удивительные истории, и Обязательные к прочтению занимательные байки о моих взаимоотношениях с женой соседа. Величайшим же его подвигом стало то, что он, скопив денег за полгода, приобрел полный комплект Речных гаваней с иллюстрациями.
Бай Цюн то и дело твердил, что подобные книги недостойны серьезного внимания и куда полезнее читать правильные тексты, однако Цинь Шуан пропускал это мимо ушей и продолжал гнуть свою линию. Впрочем, слова оставались словами: как-то раз, маясь от скуки, Бай Цюн тоже заглянул в книжки Цинь Шуана, да так втянулся, что остановиться уже не смог. В конце концов оказалось, что все книги из собрания Цинь Шуана он прочел, да и тех, которых у того не было, тоже не избежал. Позже он неведомо где раздобыл неофициальные исторические хроники и сборники диковинных происшествий, притащил их Цинь Шуану, и теперь они читали вместе — причем то, чего не знал Цинь Шуан, Бай Цюн мог ему растолковать. Мало-помалу Цинь Шуан набрался уймы новых сведений.
В тот день Бай Цюн, вернувшись с занятий и подумав, что у Цинь Шуана сегодня все равно нет дел и он наверняка улизнул к старому Ли послушать сказителей, направился в ту сторону, рассчитывая забрать его по дороге домой. Каково же было его удивление, когда у старого Ли Цинь Шуана не оказалось, и пришлось возвращаться в одиночку. Наконец он повстречал его неподалеку от входа в переулок: Цинь Шуан сидел на корточках у обочины, испачканный с головы до ног, окруженный стаей бродячих кошек. Тот, кто не знал бы его, решил бы, что перед ним нищий.
Бай Цюн подошел ближе:
— Ты что делаешь?
При виде незнакомца бездомные кошки тут же бросились врассыпную, прячась во всевозможных щелях и укромных уголках, куда человеку было не дотянуться, а затем украдкой вытягивали мордочки и настороженно глядели на них. И почему же они не умчались со всех ног? Разумеется, потому что помнили об оставшейся в руках Цинь Шуана кукурузной лепешке.
Цинь Шуан помахал лепешкой:
— Кошек кормим, а ты их распугал. Эти кошки такие пугливые, стоит тебе подойти, и они наверняка больше не появятся.
С этими словами он повернулся и несколько раз призывно мяукнул, пытаясь выманить животных, но кошки, как назло, не шли. Ему пришлось разломать лепешку на кусочки и разбросать их по земле. Стряхнув с ладоней крошки, он бросил кошкам:
— Ешьте, я пошел! — после чего потащил Бай Цюна домой.
— Откуда у тебя лепешка? — поинтересовался Бай Цюн.
— Сэкономил с обеда.
Но еду в труппе всегда выдавали строго по числу ртов, лишнего никогда не было, а порой даже не хватало досыта, так что если кошкам доставалось поесть, то самому Цинь Шуану — нет.
— Разве ты не голоден? — спросил Бай Цюн.
— Мне ничего не сделается, если я поем поменьше пару раз, а вот этим котятам приходится несладко. Летом они еще могут поймать воробья или утащить рыбешку, но зимой людям самим есть нечего, не говоря уж о кошках — еще вопрос, удастся ли им пережить холода.
Бай Цюн опустил голову. На самом деле он смертельно боялся тем вроде изгнания или подачки, которые неизменно напоминали ему о собственной судьбе. Пусть некогда он и был молодым господином из богатой семьи, теперь у него не осталось никакой опоры. Ел и одевался он наравне со всеми, питаясь ежедневно грубыми кукурузными лепешками и солеными овощами, и никаких особых привилегий у него не было — до того самого дня, когда перед бывшими товарищами по учебе ему стало стыдно поднять голову.
В глубине души он все же понимал: то, что глава труппы согласился приютить его и даже не заставляет выступать на сцене — уже величайшая удача. Отправься он даже к дяде, при скверном нраве тетки жизнь у него вряд ли была бы лучше нынешней. Теперь его дни состояли из учебы и помощи по хозяйству в труппе. Поскольку дела его семьи прежде гремели на всю округу, многие знали его в лицо, и потому он наотрез отказывался сопровождать главу труппы на приемах, смертельно боясь услышать пересуды о своем падении. В сущности, тягот он особо не терпел, а потому должен был радоваться тому, что имеет.
http://bllate.org/book/38189/4785391
Готово:
