— Старший соученик господина Бая? Господин Цинь?
— Верно, он ушёл по делам, можешь идти обустраиваться. Вечером поужинаем вместе, ждать его не будем.
— Вы двое что, и правда жили вместе? Ой, так если я останусь здесь, разве это не то же самое, что мышь, упавшая в кадушку с белым рисом? Ой, это ведь по-настоящему… — Лу Хунвэнь на мгновение так растерялся от волнения, что не знал, что и делать. Он глупо улыбался, бормоча что-то себе под нос, но вдруг, будто вспомнив о чём-то, покраснел. — А! Когда я буду учиться у вас оперному искусству, нужно платить за обучение? Урожай на полях последние два года был плохим… К тому же такой прекрасный дом, наверное, обойдётся очень дорого… Я…
Бай Цюн махнула рукой:
— Судя по твоему наряду, у тебя наверняка нет лишних денег. Отработаешь аренду по хозяйству. Хотя у нас есть тётушка Су, но для тяжёлой физической работы крепкий парень будет очень кстати. В нашем доме только я да старший соученик, никаких дурацких правил нет, так что можешь чувствовать себя свободно. О платах за обучение пока не заикайся, учиться или нет — дело десятое. В оперном театре представления дают в дни, оканчивающиеся на пятёрку и десятку, поначалу просто походи, покрутись там, проникнись атмосферой. Раз уж ты хочешь лишь попробовать свои силы, не нужно следовать строгим традициям ученичества, просто зови меня дядей Баем, и этого хватит. После окончания представления потрудись помочь в уборке за кулисами — по крайней мере, слушать выступления сможешь бесплатно каждый раз. Днём будешь сам уходить искать работу, в это я вмешиваться не стану. Ладно, ступай обустраивайся.
С этими словами она повернулась и направилась в свою комнату.
Лу Хунвэнь вошёл в комнату, на которую указала Бай Цюн. Кто бы мог подумать, что снаружи она выглядит неприметно, а изнутри размером с две комнаты. Она была совершенно пустой, и с первого взгляда было ясно, что там никто не жил. Лу Хунвэнь провёл пальцем по поверхности стола — пыли почти не было. В комнате не оказалось никаких украшений, только простая деревянная мебель. Возле двери стояли скромный длинный столик и стул. Рядом громоздлось несколько больших сундуков, открыв которые он обнаружил внутри полный комплект театральных костюмов. У противоположной стены стояла резная большая кровать, на которой ничего не было. Сбоку возвышался трёхстворчатый платяной шкаф, на одной из дверок которого красовалось зеркало. Распахнув его, он нашёл там постельные принадлежности — всё было неновым, но крепким. В самом углу обнаружилась даже маленькая курильница для благовоний и изящная медная коробочка с ручкой, со всех сторон украшенная резьбой в виде орхидеи, а крышка её была выполнена в технике ажурной резьбы. Лу Хунвэнь достал её, повертел в руках — внутри было темно, и он понятия не имел, зачем она нужна.
Лу Хунвэнь сам застелил кровать и разложил свой узелок в шкафу. Называть это раскладкой было громко сказано, ведь вещей у него почти не нашлось — не считая пары рубах да одного пальто. На дворе стоял уже сентябрь, а тёплой ватной одежды у него ещё не было. И дело было вовсе не в том, что Лу Хунвэнь не хотел брать с собой зимние вещи, просто их не существовало в природе. Хотя одежда в его узелке была старой, на ней не красовалось никаких заплат, так что выглядела она ещё более-менее прилично. А вот его зимнее ватное пальто выглядело донельзя жалко: одна заплата поверх другой. В деревне так жили все, так что в ней ещё можно было показаться, но отправляться в город в таком виде ему было стыдно. Он рассчитывал только на то, что устроится в городе на какую-нибудь работу, получит заработанные деньги и сошьёт себе новое ватное пальто.
Когда он вышел из комнаты, солнце уже почти скрылось за горизонтом, и облака на небе окрасились в багрянец, являя поистине великолепное зрелище. Бай Цюн сидела в северной гостиной, прислонившись к небольшой кушетке и читая книгу. На стоявшем рядом столике уже горела керосиновая лампа, а также были оставлены тарелочка с пирожными и чайный сервиз. Услышав шаги вошедшего, она отложила книгу и окликнула его:
— Устроился?
Лу Хунвэнь подошёл ближе и поприветствовал хозяйку:
— Госпожа Бай. — После чего поднял медную коробочку, ту самую, с назначением которой он только что не смог разобраться: — А это что такое?
— Ой, эта вещь нашлась в твоей комнате… Это ручная грелка. Зимой бросаешь внутрь уголёк, и носишь с собой, чтобы согреваться. Отдай её пока мне, не то чтобы я жалела её для тебя, просто её очень любит Хуаньхуань, я поищу тебе другую, с другим рисунком.
— Здесь живёт кто-то ещё? — удивлённо спросил Лу Хунвэнь. Разве ему только что не сказали, что других жильцов нет?
— Дочь моего старшего соученика. В прошлом году она окончила университет, нашла работу вне дома и съехала, бывает здесь нечасто… Не стой столбом у двери, подойди и присядь.
Тогда Лу Хунвэнь подошёл ближе, отложил ручную грелку в сторону и бросил взгляд на книгу, лежавшую на столе:
— «Благовоние Возвращения Души»?
Бай Цюн приподняла брови:
— Читал?
— Нет-нет, просто умею читать. В детстве отец отправлял меня на два года в деревенскую школу, но я проучился всего два года, а потом началась война, и вся семья того учителя бежать подалась, так что учить меня больше было некому.
— Грамотность — это уже неплохо, не придётся заниматься тяжёлым физическим трудом. В восточной гостевой комнате есть книги, — произнесла Бай Цюн, попутно кивнув в ту сторону подбородком. — Хочешь читать — читай, только обращайся с ними бережно. После чтения не забывай ставить их на место, это же касается и всех остальных вещей в доме: откуда взял, туда и положи. Не люблю везде что-то выискивать, утомительно.
— Хорошо.
— Есть у тебя какие-нибудь предпочтения? Если что-то из этого найдётся дома, можешь пользоваться.
Лу Хунвэнь почесал в затылке:
— Мы же простые крестьяне, о каких особых увлечениях тут говорить? Есть миска риса на обед — и то хорошо, о другом и помыслить не смели.
— Умеешь играть в шахматы?
— Это же занятие для людей образованных, мне такое не под силу. — Лу Хунвэнь втянул голову в плечи. — Наша семья изначально не могла позволить себе учёбу, если бы не тот добрый старейшина, открывший бесплатную школу, я бы и грамоте не научился. И правда ведь только грамоте, я не набиваю себе цену.
Бай Цюн сделала жест в сторону свободного места:
— Садись, не нужно так напрягаться. Я сама по себе человек праздный и эксцентричный, а от твоего напряжения и я устаю.
Лу Хунвэнь ответил: «Слушаюсь», — и присел, ссутулив плечи. На самом деле ему вовсе не хотелось нервничать, но ведь перед ним сидела сама Бай Цюн! Раньше он всегда думал, что Лю Дагуй, самый богатый богатей в их уезде, был просто невероятно крут. Эта манера держаться у Лю Дагуя, который повсюду таскал за собой целую свиту телохранителей, — куда бы он ни шёл, все вокруг так и вились. А то массивное нефритовое кольцо на его пальце, та толстая золотая цепь — разве мог кто-то с этим сравниться? Когда-то Лу Хунвэнь полагал, что большего величия и быть не может, пока не повстречал Бай Цюн.
Если сразу после выхода из оперного театра Бай Цюн ещё напоминала магната, вернувшегося из Шанхая, — уже по одному её наряду было понятно, что она человек необыкновенный, — то сейчас перед ним сидела та, кого Лу Хунвэнь даже не знал, как описать. В отличие от шумной толпы, сопровождавшей Лю Дагуя, — хотя тот и заявлялся со свитой и гамом, люди всё равно не уважали его по-настоящему, просто предпочитали не связываться, а стоило ему уйти, как ему тут же плевали вслед, — с Бай Цюн всё было совершенно иначе. Она вовсе не выглядела свирепой и даже не делала ничего особенного: её длинный халат был безупречно чист, на нём не красовалось ни единого лишнего украшения, но стоило ей только сесть здесь, как у каждого возникало ощущение, что этот человек — далеко не прост. Лу Хунвэнь смел лишь почтительно держаться в стороне, и о том, чтобы плюнуть ей вслед, не было и речи — он даже заговорить с ней не решался.
— Ох, не стоит так пугаться, посмотри, до чего тебя напугали, — улыбнулась Бай Цюн.
http://bllate.org/book/38189/4785384
Готово:
