— Ч-что, что случилось? — Чжэн Цюши, увидев его реакцию, немного испугался и поспешно добавил: — Дядя, с вами всё в порядке? Если невкусно, можно не...
— Матушка моя! Это же безумно вкусно! — наконец выговорил дядя А Ли и завопил: — Это даже вкуснее, чем то, что я ел в Башне Феникса!
— А-а? — Чжэн Цюши даже засомневался, не говорит ли дядя А Ли с сарказмом.
Кто бы мог подумать, что дядя А Ли, не дожидаясь церемоний, сам оторвал огромный кусок саньбучжань и запихнул его в рот, продолжая при этом нахваливать: — Ну до чего же вкусно!
— Я правда никогда не пробовал такой потрясающей выпечки, — дядя А Ли принялся жевать, невнятно бормоча: — Эта штука просто идеально подходит к вину, пойду-ка принесу!
Сказав это, он вбежал на кухню, вынес оттуда глиняный кувшин с выдержанным вином, взял две щербатые чашки, наполнил их до краёв и радушно пригласил: — Пей, не стесняйся, свои люди!
Чжэн Цюши не умел пить, поэтому сразу замахал руками, отказываясь. Теперь ему самому стало любопытно, какой же вкус у приготовленного им блюда, раз дядя А Ли так его расхваливает.
Он осторожно оторвал кусочек, с лёгким сомнением положил его в рот и пожевал.
То, что казалось невыносимо липким, во рту, смешавшись со слюной, вдруг утратило свою вязкость и превратилось в упругий, пружинистый шарик. Стоило его укусить, как комочек словно начинал перекатываться по всей полости рта; ещё раз — и он становился плотным и упругим, как мясо куриной кожи в рассоле; на третий раз текстура превратилась в нежную, тягучую массу.
Благодаря полному смешиванию со слюной, плотная консистенция сменилась мягкостью с лёгкой, зернистой ноткой. Стоило прижать его языком к нёбу, как тесто полностью растекалось, покрывая язык, словно тёплый влажный песок, на котором лежишь под солнцем на пляже Бикини, — ощущения были невероятно приятными.
Он-то думал, что потерпел фиаско, но, оказывается, снова подтвердил свой титул бога десертов.
Проглотив саньбучжань, Чжэн Цюши почувствовал, как на зубах остался сладкий яичный аромат — никакой рыбной нотки и в помине. Он невольно загордился: ведь он не добавил ни капли кислоты, а всё равно добился отсутствия неприятного привкуса. Не зря он бог десертов! Уверенность Чжэн Цюши вернулась к нему.
Чжэн Цюши не терпелось попробовать второй кусочек. В этот раз он решил взглянуть страху в лицо и взял тот самый комковатый кусочек, от одного вида которого по коже бежали мурашки — раньше он был уверен, что это просто нерастворившаяся мука.
Тесто попало в рот, и после первого же укуса раздался хруст — это хрустели те самые комочки. Ещё пара укусов, и по рту раздалось целое созвездие хрустов: с каждым раздавленным комочком жжёный аромат становился всё насыщеннее. И правда, чем больше жуёшь, тем хрустящее и ароматнее!
Напоследок Чжэн Цюши оторвал прилипшую ко дну сковороды корочку. Она получилась в самый раз — золотистая, как восходящее солнце. Острые зубы вонзились в неё, раздался хруст — она была в меру жёсткой и ароматной, словно чипсы. Осколки корочки терлись о нёбо, пробуждая вкусовые рецепторы.
Такой саньбучжань он пробовал впервые: из-за того, что масла не было, во рту не осталось ни капли жирного привкуса, только аромат пирога. Вкус был свежим и сладким, текстура — одновременно мягкой и хрустящей. Есть его можно было без капли вины.
Чжэн Цюши снова потянулся к саньбучжань, но дядя А Ли вдруг притянул чашу к себе. Он почесал затылок, покраснел и пробормотал: — Это же ответное угощение...
— А, ну да, ну да... — Чжэн Цюши никак не ожидал, что дядя А Ли так отреагирует на десерт, и лишь рассмеялся, чтобы скрыть неловкость. — Эту штуку надо есть горячей, зови дядю А Шуня, пусть тоже попробует!
Про себя Чжэн Цюши подумал: знал бы, что так вкусно, ни за что бы не принёс.
— У моего брата характер странный, он не любит чужих. — Дядя А Ли немного помедлил, но всё же позвал А Шуня.
Через некоторое время вышел А Шунь. Дядя А Ли спросил: — Матушка доела свинину?
А Шунь покачал головой, налил себе чашку воды и снова ушел в дальнюю комнату, закрыв за собой дверь.
Чжэн Цюши примерно понял ситуацию в семье дяди А Ли: два холостяка лет сорока-пятидесяти и прикованная к постели старая мать. Брат честный, младший со странностями, мать больна, в доме пусто и бедно. Короче говоря, положение незавидное.
Они ели саньбучжань и болтали. Чжэн Цюши вспомнил слова тетушки Чжан о том, что дядя А Ли тоже заказывает свинину, и спросил: — Дядя, а почем вы обычно заказываете свиные ножки у тетушки Чжан?
Дядя А Ли икнул от вина и протянул: — По двадцать вэней за штуку. Я обычно беру по подписке на месяц, десяток штук — выходит около двухсот вэней.
Всего двадцать вэней?! А Лин Нань заказывает двадцать штук за один лян серебра. Если считать лян за тысячу вэней, то получается, что одна ножка для Лин Наня стоит пятьдесят вэней?!
Дядя А Ли вздохнул и понизил голос: — Двадцать вэней — и то дорого, в городке-то по пятнадцать продают!
— Эта Чжан Цуйфэнь любит наживаться на односельчанах. Вон, пользуясь тем, что река Цзиньлэй разлилась, снова цены взвинтила... — Он покачал головой. — Все ведь свои, неудобно спорить...
Это же форменный грабеж! Нет, он, Чжэн Цюши, не позволит так себя дурить!
У Чжэн Цюши пропало всякое желание оставаться здесь. Он собрался домой, чтобы хорошенько обдумать, как отказаться от подписки на свиные ножки.
Перед уходом дядя А Ли нарвал кучу пекинской капусты и сунул Чжэн Цюши. Узнав о положении семьи дяди А Ли, он было начал отказываться, но дядя А Ли настоял: — Бери! Река вышла из берегов, мои овощи в городок не отвезти, так и сгниют на грядке, возьми, хоть сваришь чего!
Не в силах противостоять радушию дяди А Ли, Чжэн Цюши ушел домой, нагруженный двумя огромными пучками капусты и большой чашей.
Вернувшись домой, Чжэн Цюши обнаружил, что Лин Наня всё ещё нет. Глядя на пустой дом, он заскучал и принялся строить планы, как проучить Чжан Цуйфэнь. Он обязательно вернет свои деньги. К тому же он подумал: с таким характером, как у Лин Наня, его наверняка многие обманывали, теперь он сам будет за всем следить.
Чжэн Цюши всегда был горой за своих и не позволил бы чужакам обижать близких.
Чжэн Цюши надул губы, отчего его «губная жемчужина» стала еще заметнее. Он слегка коснулся её пальцем и вдруг вспомнил, что у него осталось одно очень важное дело.
http://bllate.org/book/38185/4784616
Готово:
