В следующую секунду фигура на высоком сиденье исчезла и тут же появилась перед занавесью.
Он в упор уставился на изображение, не отрывая глаз и преследуя взглядом человеческий силуэт в зеркале. Когда этот человек с праведным гневом посмотрел на Зеркало Наблюдения и голосом, подобным ударам нефритовых камней друг о друга, отчитал старейшину Секты Тысячи Механизмов, он встретился взглядом с увеличенным силуэтом на экране сквозь полупрозрачную занавесь, и его сердце бешено заколотилось.
Наконец изображение замерло, ртутная занавесь вспыхнула серебристым светом и после нескольких ряби вновь стала пустой.
Мужчина с алыми зрачками прищурился, на его лице застыло опасное выражение, и он прошептал, скривив губы в улыбке:
— Как же долго я тебя искал, Преподобный Меча.
Вся Секта в одно мгновение словно переменилась в лице.
Живой Яма, как прозвали его ученики, Достопочтенный Владыка Меча Минтан, от которого при жизни старались держаться за три версты, вдруг превратился в самую горячую тему для разговоров.
Ся Чужань изначально хотел избежать встречи с Цю Ваньсюанем и намеревался не попадаться ему на глаза, но, куда бы он ни направился, повсюду только и слышал, что обсуждения Преподобного Меча, от которых у него уже раскалывалась голова.
Более того, не прошло и суток, как он получил вестник с требованием явиться в Минтан.
Неужели ему так не терпелось?
Ся Чужань уже морально подготовился к тому, что Цю Ваньсюань станет вымогать у него Инородный Огонь, вот только не ожидал, что всё случится так быстро. Интересно, какими методами этот человек решит принудить его на этот раз?
Найдут ли предлог испытать его или сразу отправят на суд в Зал Закона?
Погруженный в эти мысли, он незаметно добрался от ученических общежитий до самого подножия горы Минтан. Будучи личным учеником Преподобного Меча — одного из пяти почтенных владык Секты Ваньсян, — он по своему положению должен был занимать высокое положение, но тем не менее жил в обычных общежитиях вместе со всеми рядовыми учениками, а не в Минтане.
С тех пор как Ся Чужань принёс ученическую клятву, этот Учитель никогда не относился к нему как к подопечному. Было уже неплохо, если он не изощрялся в попытках усложнить ему жизнь, а если уж и вызывал к себе, то неизменно через стражей зала, и ничего хорошего это никогда не сулило.
Едва он ступил к подножию горы, как заметил, что обычно тихая и безлюдная белокаменная лестница, ведущая в Минтан, плотно запружена чернеющей толпой.
Он увидел, как ученики вытягивают шеи, пытаясь разглядеть крыши дворца на вершине, а вокруг раздавался несмолкаемый шёпот вперемешку с приглушенными разговорами.
— Говорят, его лицо было обезображено?
— Всё это лишь слухи, верить им нельзя.
— По-моему, он просто слишком хорош собой, вот и боялся навлечь на себя неприятности.
— Ого, и такое скрывали? Будь у меня такая внешность, я бы ходил задрав нос.
— Просто словно сошел с картины... Нет, человек с такой внешностью явно должен был спуститься с небес.
Один из учеников смотрел на крыши дворца с остекленевшим выражением лица:
— Теперь-то я понял, что значит красота, перед которой равны и мужчины, и женщины.
Ся Чужань намеренно кашлянул, привлекая внимание. Толпа перед ним испуганно обернулась, словно перепуганные птицы, но, узнав его, все облегченно выдохнули:
— Это старший братишка Ся.
— Что вы все здесь столпились?
Ся Чужань попытался пробраться сквозь толпу к дворцу на вершине горы, но кто-то из учеников схватил его за рукав:
— Старший братишка Ся, ты ведь собрался в Минтан, не мог бы помочь в одном деле?
Заметив вопросительный взгляд Ся Чужаня, тот продолжил с еще большим воодушевлением:
— Тот отрывок, где у Преподобного Меча спадает маска, кто-то переснял на Камень Записи Видений. Ты знаешь, что за одну ночь весь тираж раскупили?
— Говорят, сейчас даже низкосортный Камень Записи Видений, способный хранить всего пару мгновений записи, продается за пятьсот духовных камней!
Поскольку наличные Камни Записи Видений в огромных количествах скупались для сохранения записей с ликом Цю Ваньсюаня, нечистые на руку торговцы углядели в этом выгоду и принялись массово скупать их. В один миг это привело к дефициту, подобному дороговизне бумаги в Лояне.
— К счастью, я тогда сообразил вовремя и успел запечатлеть кадры, иначе покупка всего одного камня пустила бы меня по миру.
Ся Чужань выслушал длинную тираду, так и не услышав ничего существенного, и нахмурился:
— Чего именно ты от меня хочешь?
Тогда собеседник уставился на него сияющим взором и умоляющим тоном произнес:
— Разве ты не личный ученик Преподобного? Не мог бы ты помочь нам сделать несколько копий записей? Хотя бы портретов.
Бровь Ся Чужаня дернулась. Он поднял руку и грубо оттолкнул толпу:
— Нет.
Словно что-то вспомнив, он подозрительно покосился на ученика:
— Ты часом не собрался торговать портретами Преподобного?
Тот яростно замотал головой:
— И в мыслях не было!
При этом он хихикнул и неловко почесал затылок:
— Ну... даже если оставить себе на память...
Ся Чужань заметил, что у собеседника беспричинно покраснели кончики ушей, придавая ему вид грезящего о любви юноши.
В нем поднялось легкое презрение: все эти люди были ослеплены внешностью Цю Ваньсюаня, но он-то прекрасно знал, какое эгоистичное и лицемерное нутро скрывается за этой прекрасной оболочкой.
Обведя взглядом собравшихся, он строго предупредил:
— Если вздумаете тайком копировать и продавать портреты Преподобного, и он об этом узнает...
Не успел он договорить, как в воображении некоторых учеников всплыла жуткая жуткая маска демона на лице Цю Ваньсюаня, и те мгновенно затряслись от страха, принявшись отчаянно махать руками:
— Ни за что, ни за что!
В то же время вокруг раздалось множество разочарованных вздохов:
— Ну помоги же нам!
Ся Чужань слегка покачал головой, нетерпеливо растолкал толпу и направился в Минтан, бросив напоследок:
— Если так хочется — идите и сами просите Преподобного.
После этого он зашагал прочь, не оглядываясь, будучи уверенным, что ни у кого из них не хватит духу увязаться следом.
И верно, стоило ему добраться до ворот, как за спиной не осталось ни единого преследователя. Оглянувшись на каменные ступени и увидев, как ученики разочарованно бредут прочь кучками по двое-трое, он повернулся к приоткрытым воротам внутреннего двора.
Постояв немного в нерешительности, он переступил порог.
Не успел он сделать и двух шагов, как до него донеслись чьи-то слова:
— Ты вернулся?
Ся Чужань подумал, что обращаются к нему, и мысленно возмутился: разве не ты сам меня позвал? Он уже было открыл рот, но тут издалека заметил, что Цю Ваньсюань сидит на корточках, обхватив колени руками, прямо перед главным домом.
Бессмертный был облачен вовсе не в свой привычный сине-зеленый журавлиный плащ, а в одежды цвета чая с молоком. Подперев подбородок скрещенными руками, он наблюдал за сидевшим в нескольких шагах от него белым котом.
Это был пушистый кот с совершенно белоснежной шерсткой. Упершись передними лапами в землю, он сидел перед Цю Ваньсюанем, его длинный хвост нервно подергивался из стороны в сторону, а время от времени он издавал сердитые мяукающие звуки, скаля зубы — вид у него был крайне возмущенный.
С каких это пор в Минтане завели кота?
В этот момент Цю Ваньсюань снова заговорил:
— Ну в чем ты неправ? Перестань сердиться.
Концы его фраз взлетали вверх, наполненные никогда прежде не слышанными нотками улыбки.
Достопочтенный Владыка Меча Минтан умеет улыбаться? К тому же это звучало так, будто он кого-то уговаривает. Ся Чужань решил, что ему определенно послышалось.
Тут Цю Ваньсюань поманил белого кота рукой:
— Куда ты уходил? Я тебя так долго искал, иди сюда.
Кот немного поколебался и в самом деле сделал несколько шагов вперед, но на расстоянии вытянутой руки снова остановился — однако Цю Ваньсюань уже внезапно протянул руку и подтянул его к себе.
http://bllate.org/book/38181/4784135
Готово:
