Правда, эти горизонтальные и вертикальные штрихи хоть и напоминали иероглифы, но и тени красоты в них не было. А Ли вспомнил вывеску над воротами Двора «Шанчжуань» — ту тоже наследник упрямо вывел собственной рукой — и промолчал. Во всём княжеском доме, кроме самого князя, никто не осмеливался поучать наследника; все, напротив, старались держаться от него подальше.
Во дворе Хайтан няня Кан быстрым шагом вошла в зал и увидела, как Цзян Чу вместе с Цзян Чаньнин ужинают. На лице девушки не было и следа слёз, брови мягкие и спокойные — совсем не похожа на ту, что «в слезах, как персиковые лепестки после дождя». Няня про себя ворчала, но в душе облегчённо вздохнула: похоже, с барышней ничего дурного не случилось.
Однако, поскольку Цзян Чаньнин была рядом, няня побоялась спрашивать — вдруг обеспокоит госпожу. Поэтому до самого конца ужина она терпела, а лишь когда провожала Цзян Чу обратно в покои, наконец решилась:
— Откуда няня узнала, будто А Чу плакала?
Цзян Чу остановилась.
— Да разве не злюсь! Сегодня наследник вызвал меня и заявил, что собирается «стереть с лица земли весь двор Хайтан». Слово за слово — и услышала, будто он видел, как вы плачете. Барышня, вам что-то случилось?
Цзян Чу покачала головой:
— Просто столкнулась — прямо в переносицу. Глаза защипало, и пару слёз пролилось. Простите, что заставила няню волноваться.
— Ах, слава небесам, главное — цела. Если что-то случится — сразу скажите госпоже. Она уж точно за вас заступится.
— Наследник сказал, что хочет уничтожить двор Хайтан? Неужели он меня невзлюбил? Раньше такого не говорил.
Цзян Чу шла, опустив голову, и тихо спросила.
Няня Кан всплеснула руками:
— Ох, моя барышня, да не говори таких дурных слов! Ты красива и спокойна. Наследник просто не терпит всех этих наложниц во дворце князя — дело не в тебе. Живи спокойно здесь, не тревожься.
Вернувшись в покои, Цзян Чу позволила Цинкуй помочь ей умыться и приготовиться ко сну. Лёгши в постель, она почувствовала пустоту, перевернулась несколько раз и наконец поняла причину: одеяло слишком тонкое, от него холодно.
Тогда она накинула сверху ещё одно одеяло и, наконец успокоившись, уснула.
Утром Ян Цзинъи прислала весточку: те самые платки-маски раскупили дочери знатных семей, и её отец был так доволен, что разрешил девушкам-кандидаткам на замужество заняться ткачеством. Скоро, несомненно, эта мода захватит весь Чанъань.
Спустя несколько дней Цзян Чу кормила карпов у озера и вдруг заметила на другом берегу девушку в платке-маске. Тихо сказала:
— Цинкоу, сходи-ка на тот берег, посмотри, какой узор на её платке.
Вскоре Цинкоу вернулась, смеясь:
— Барышня, это точно тот самый узор с пионами, что вы рисовали несколько дней назад! Точно такой же!
Цзян Чу поправила подол платья и неспешно двинулась обратно во двор Хайтан.
Едва она приблизилась к покою Цзян Чаньнин, как услышала язвительный голос Данъюнь:
— Госпожа, скорее выздоравливайте! Потом пойдёте к князю и расскажете, как мучились эти дни… А заодно и наложнице Су жалобу подадите…
— Кхм…
Цзян Чу подошла ближе, её взгляд скользнул по Данъюнь и остановился на Цзян Чаньнин:
— Тётушка, у А Чу для вас подарок.
Цзян Чаньнин отложила нефритовую подвеску и мягко произнесла:
— Посмотрим, что за сокровище.
Цзян Чу велела Цинкоу открыть резную краснодеревную шкатулку. Внутри лежал платок-маска с вышитыми цветами хайтан, настолько изящный, что Цзян Чаньнин невольно воскликнула и теперь не могла оторвать глаз от вышивки.
— Красиво, конечно… Но кто здесь увидит? Разве что в зеркале любоваться.
— Тётушка, вы ведь уже несколько дней не выходили из двора Хайтан и не знаете: теперь все девушки носят такие платки. В эту погоду — самое то.
Сердце Цзян Чаньнин дрогнуло. Она быстро надела платок с хайтаном и вышла прогуляться. Вернувшись, в глазах её сияла гордость.
— А Чу, где ты взяла этот платок с хайтаном? Сегодня к нам в гости заходила госпожа Шэ, специально спрашивала: мол, всего пять таких платков с хайтаном, невероятно редки! Где вы их достали? Я, конечно, ответила: «Моя племянница преподнесла». Её лицо позеленело от зависти! Пусть знает, как дружить с наложницей Су!
Няня Кан улыбнулась:
— Госпожа, их вышила сама барышня А Чу. Вместе с Ян Цзинъи придумали эту затею. Всего сделали двенадцать разных узоров, а хайтанов — меньше всего. Боялись, как бы вы не встретились с кем-то в одинаковом, ведь вы же не любите, когда повторяются.
Цзян Чаньнин кивнула, взяла из рук Цзян Чу платок с хризантемами и тихо сказала:
— А Чу, как же ты всё продумала… Учла даже мои мелочи.
Цзян Чу подняла глаза:
— Главное, чтобы тётушке понравилось.
— Конечно, понравилось! Теперь я могу носить платок и не бояться сплетен. Все носят — кто посмеет сказать, будто я изуродовала лицо? Завтра же поведу тебя к старой госпоже.
Прогулка вернула Цзян Чаньнин бодрость духа: вся вялость последних дней исчезла. Вспомнив лицемерную улыбку Су Линьцзин, она заскрежетала зубами. Как только почувствовала себя лучше, сразу захотелось похвастаться племянницей.
Ведь три дочери Су Линьцзин вместе взятые не сравнятся с её племянницей ни умом, ни красотой! Обязательно надо увидеть, как та будет кусать губы от злости.
При этой мысли Цзян Чаньнин рассмеялась. Это было самое приятное, чего она ждала в последнее время. Ни за что не уступит той женщине!
Ранним утром няня Кан разбудила Цзян Чу. Та подумала, что случилось несчастье, и в спешке оделась, чтобы скорее бежать к Цзян Чаньнин.
Зайдя в покои, увидела, как та неторопливо пьёт горячий чай. Окинув племянницу взглядом, покачала головой:
— Слишком просто одета. В этом мы не уступим Павильону Цинсян.
С этими словами велела принести свои сокровищницы с драгоценностями.
Цзян Чу усадили перед зеркалом. Цзян Чаньнин выбрала из шкатулки гребень с жемчужными завитками и аккуратно вплела его в причёску племянницы, затем переодела её в розовое шёлковое платье с золотистым поясом.
Цзян Чаньнин обожала наряжаться и умела это делать. Вскоре Цзян Чу превратилась в небесное создание: в медных зеркалах отражалась девушка с чуть приподнятыми бровями и влажным блеском в глазах, ещё сонная, но неотразимая.
— Тётушка, можно было и попроще одеться, — сказала Цзян Чу.
— Ты и так красива, но когда стараешься — становишься ещё прекраснее. Я просто хочу баловать тебя, чтобы ты здесь жила, забыв обо всём на свете.
Цзян Чаньнин ласково ткнула её в лоб. Взгляд её стал мягким.
Через некоторое время тётушка и племянница вышли из покоев. Цинкоу и Цинкуй невольно раскрыли рты: они думали, что их барышня хороша в простоте, но в этом наряде она обрела холодную, царственную красоту.
Данъюнь же бросила завистливый взгляд и опустила голову. Она давно пыталась сеять раздор между ними, но Цзян Чаньнин всегда резко обрывала её и с каждым днём становилась всё холоднее.
Цзян Чаньнин взяла племянницу под руку, и за ними последовал целый отряд служанок. По пути многочисленные слуги перешёптывались, не сводя глаз с них.
Но как только взгляд няни Кан скользнул по ним, все замолкли и, низко кланяясь, уставились в землю.
Сердца у служанок колотились: ходили слухи, будто прекрасная госпожа из двора Хайтан ненавидит молодых красавиц и, завидев такую, обязательно прикажет содрать с неё кожу и замучить до смерти.
Те, кто считал себя хоть сколько-нибудь красивой, кланялись так низко, что почти касались земли, боясь немедленной казни. Даже те, чья внешность была скромной, кланялись ещё ниже — ведь они-то молоды!
Цзян Чу вздохнула про себя: слава её тётушки действительно проникла в самые глубины сердец.
Перед воротами Зала «Цыань» их уже ждала няня. Увидев наложницу Цзян, она мельком взглянула на Цзян Чу и поспешила доложить — взгляд её был полон надежды, будто она увидела спасительницу.
Цзян Чу крепче сжала руку и последовала за Цзян Чаньнин внутрь. На главном месте сидела старая госпожа, дремавшая с закрытыми глазами. Лицо её, покрытое морщинами, казалось добрым, но, едва открыв глаза, она метнула пронзительный, расчётливый взгляд прямо на Цзян Чу.
— Наложница Цзян, это твоя племянница? — хриплый, но сильный голос. Старая госпожа указала тростью на стул рядом: — Садитесь.
Наложница Цзян усадила племянницу слева:
— Матушка, последние дни я тяжело болела и боялась заразить вас, поэтому не приходила кланяться. Сегодня привела племянницу, чтобы представить вам. Надеюсь, вы не в обиде.
Цзян Чу встала и изящно поклонилась:
— А Чу кланяется старой госпоже.
Старая госпожа отхлебнула чаю:
— Вставай. Где ты живёшь?
— А Чу живёт во дворе Хайтан, с тётушкой.
— Во дворе Хайтан? Пусть это и твоё место при тётушке, но там же живут два мальчика — А Цзинь и А Сюнь. Вам всем примерно одного возраста. Как можно жить вместе? Ведь мужчина и женщина не должны делить одно жилище.
Цзян Чаньнин теребила шёлковый платок в руках:
— Что вы имеете в виду, матушка? Неужели вы не хотите, чтобы наша А Чу осталась в доме? Ведь я получила разрешение самого князя!
Старая госпожа молчала, лишь неторопливо пила чай, но брови её слегка нахмурились. Цзян Чу чуть приподняла голову и, увидев выражение лица старой госпожи, удивилась: её тётушка явно пользовалась огромным расположением, раз позволяла себе так разговаривать со старшей.
Но няня рядом не выдержала:
— Наложница Цзян! Старая госпожа в годах и — старшая в доме. Как вы смеете так грубо вести себя, даже если и вправду вольны в своих поступках? Да ведь она специально нашла отдельный двор для барышни А Чу!
Цзян Чаньнин приподняла бровь. Интересно, какие уловки задумала эта старуха?
— Чтобы стать настоящей двоюродной госпожой в этом доме, нужно иметь собственный двор. А в будущем, когда придёт время выходить замуж, она сможет уйти из дома с подобающими почестями. Жить же вместе с мальчиками — это же повод для сплетен! Неужели вы хотите, чтобы о доме князя говорили с насмешкой?
Увидев, как выражение лица Цзян Чаньнин смягчилось, старая госпожа мысленно усмехнулась: ну конечно, эта женщина легко поддаётся на уговоры.
Цзян Чаньнин уже обдумывала: у А Чу есть помолвка с Чжоу Цзинем, третьим лауреатом императорских экзаменов. Если за ней закрепится статус члена семьи князя, Чжоу Цзинь не посмеет не уважать свою жену.
— Так вы правда хотите, чтобы у неё был собственный двор и она стала полноправной хозяйкой в доме?
— Как ты можешь так говорить? Я всё тщательно обдумала. Мой сын, хоть и князь, но всё ещё подвергается насмешкам за «грубость». Если кто-то уцепится за подобную оплошность — снова начнётся буря. Да и репутация моих внуков!
Цзян Чаньнин успокоилась. Старая госпожа хоть и всегда её недолюбливала, но к внукам относилась с величайшей заботой. Наверное, боится, что А Цзиню и А Сюню не найдут подходящих невест.
— Тогда куда вы хотите поселить А Чу?
— В Двор «Шанцзинъюань». Наложница Су просила его у меня, но я не дала. Сегодня, увидев, какая А Чу послушная и кроткая, решила: тот двор спокойный и уютный — ей подойдёт.
В доме князя было множество дворов, а Цзян Чаньнин никогда не запоминала их названий. Услышав, что наложница Су хотела этот двор, она сразу поняла: значит, место хорошее! Согласилась не раздумывая. Главное — получить двор в своё распоряжение; жить там или нет — уже другой вопрос.
Цзян Чу молча слушала, как свекровь и невестка решают, где ей жить. Ей было всё равно: она ведь не ради роскоши сюда приехала.
Но, заметив уверенность старой госпожи, засомневалась: неужели её хотят поселить в полуразрушенной лачуге, кишащей крысами и муравьями? Тихо спросила няню Кан.
Та замялась, и Цзян Чу тоже занервничала. Однако, услышав объяснение, облегчённо выдохнула: оказывается, тот двор соседствует с Двором «Шанчжуань», где живёт Гу Минъянь.
Гу Минъянь… Пожалуй, это не страшнее крыс и муравьёв. Значит, и переживать не о чём.
Пока Цзян Чу погрузилась в размышления, раздался мягкий голос:
— Это, должно быть, двоюродная госпожа А Чу? Давно слышала о вашей красоте и таланте, но сегодня, увидев лично, поняла: слухи не передают и половины.
Вошедшая была одета в лотосово-голубое парчовое платье с золотой вышивкой гранатов и сотен детей. Черты лица её были лишь миловидными, но одежда прекрасно подчёркивала спокойную, благородную суть.
Цзян Чаньнин первой отреагировала, будто только что заметила гостью:
— О, наложница Су! Моя племянница, конечно, прекрасна — цветёт, как персик, изящна, как ива. Всё от меня. А где же твои три золотые цветочки? Раньше ведь всегда хвасталась ими, держала при себе!
Вспомнив, как Су Линьцзин заставляла дочерей демонстрировать игру на цитре и шахматы, Цзян Чаньнин скрипнула зубами и выпалила это с язвительной усмешкой.
http://bllate.org/book/3818/406996
Готово:
