Се Хань не стал настаивать, велел как следует отдохнуть и улетел на своем мече.
Увидев, что его высокомерный младший братец проявил такую заботу о человеке, Сяо Цзыюй поначалу даже затаил обиду. Но стоило ему заметить, что этот парень буквально валится с ног от малейшего дуновения ветра, как он тут же поспешил уступить место, чтобы тому было где прилечь. Глядя на болезненный и слабый вид незнакомца, Сяо Цзыюй невольно вспомнил книжных доходяг-ученых, мысленно отругал Лу Сюэи за столь странный вкус на знакомых и решил про себя, что когда этот хиляк окрепнет, он непременно отлупит его для порядка.
Лу Сюэи достал низкоранговую Пилюлю Возвращения Истока и, поглотив заключенную в ней Духовную энергию, передал пилюлю Цзи Учэню. Исцелить его тело прямо сейчас было невозможно, но разогнать усталость она вполне могла.
Вскоре Цзи Учэнь перестал чувствовать ломоту в теле. Под свирепо-милым «приказом» Лу Сюэи он уткнулся лицом в стол и заснул, чтобы набраться сил перед завтрашним вторым испытанием.
Лу Сюэи прекрасно понимал: если Лестницу Поиска Дао еще можно было одолеть на чистом упорстве, то второе испытание требовало реальных сил. Будь это письменный экзамен, Цзи Учэнь — простой смертный, причем, судя по всему, из самых низов — откуда бы он знал что-то обอ бессмертии и Пути Дао?
Если же предстоял бой, то Цзи Учэнь, который вряд ли смог бы поймать даже зайца, не имел ни единого шанса. Впрочем, Лу Сюэи предпочел бы второй вариант: по крайней мере, тогда представилась бы возможность подсобить.
Даже сам Лу Сюэи дивился собственному вмешательству в чужие дела. Он прекрасно знал свой нрав: да, он мог помочь по доброте душевной или обнажить клинок ради справедливости, но все зависело исключительно от настроения и первой искры симпатии. Он никогда бы не стал тратить время и душевные силы на незнакомца — это было сущим убытком, не сулящим никакой благодарности.
Возможно, ночная тишина казалась слишком безмятежной, чтобы ее нарушать, а может, все просто смертельно устали и не хотели говорить. В этот момент вокруг царил абсолютный покой, нарушаемый лишь стрекотанием цикад вдалеке и размеренным дыханием рядом.
Подперев голову рукой и изнывая от скуки, Лу Сюэи смотрел на спящего Цзи Учэня. Он еще плохо знал этого человека, но восхищался тем, как Цзи Учэнь, принимая всю злобу мира, был готов без малейших сомнений принять и чужую доброту. Он ценил его искренность, преклонялся перед его силой воли и любил его мягкость.
И каждый раз, когда тот наклонялся, чтобы заглянуть Лу Сюэи в глаза на равных, в его светящемся, нежном взоре отчетливо читалась привязанность — такая обжигающая, что на нее невозможно было смотреть без смущения.
Лу Сюэи почему-то отчаянно не хотел, чтобы этот человек затерялся в серой массе простых смертных, а однажды вот так же тихо и бесследно ушел из мира. Раз уж они приглянулись друг другу, то почему бы не протянуть ему руку помощи!
На следующий день Цзи Учэнь проснулся спозаранку, и Лу Сюэи тут же увлек его на самое солнечное место, принявшись вдалбливать основы постижения Дао. Сам Лу Сюэи сел, скрестив ноги, чтобы погрузиться в медитацию и впитывать Духовную энергию небес и земли, одновременно передавая Цзи Учэню уроки прямо в сознание. Цзи Учэнь неожиданно почувствовал, как на душе стало еще спокойнее, поэтому он скопировал позу Лу Сюэи и сосредоточенно вслушивался в детский, но внушающий доверие голос, звучавший в его голове.
Дао не имеет формы, но порождает и взращивает небо и землю; Дао не знает чувств, но заставляет двигаться солнце и луну; Дао не имеет имени, но питает все живое... Спускаясь от истока к ветвям, оно порождает мириады существ... Чтобы преобразить все живое, зовется обретением Дао; тот, кто способен постичь это, может передавать Священное Дао...
Лу Сюэи прожужжал Цзи Учэню все уши на протяжении примерно двух часов. Раньше Цзи Учэню не доводилось учиться, и единственным источником знаний для него был старый нищий, но умом он не обделен, а потому в ходе нехитрых вопросов и ответов запомнол немало. И если бы пришлось сдавать письменный экзамен — отвечать на основе базовых вещей, выводя какие-то личные соображения или включая воображение и безбожно сочиняя на ходу, — он бы точно сумел хоть что-то наскрести.
Лу Сюэи и в страшном сне не мог представить, что когда-нибудь станет столько разговаривать с первым встречным. Словно из вредности бросив на кого-то сердитый взгляд, он подумал, что рано или поздно заставит вернуть этот должок с процентами.
Однако вторым испытанием в этом году оказался вовсе не письменный экзамен, так что лекции Лу Сюэи пока не пригодились.
В полдень старший братец Се Хань привел семьдесят шестерых юношей и девушек к опушке леса и, взмахнув рукавом, заставил парить перед каждым по деревянной шкатулке:
— Все, что от вас требуется — каждому собрать по десять Цветков Пылающего Солнца и сложить в выданные вам коробки для подсчета результатов.
При этом он показал небольшой белый пятилепестковый цветок. Среди всевозможных причудливых разновидностей Духовных растений в Мире Совершенствующихся этот цветок выглядел заурядно, словно дикий полевой сорняк, — скромный и безобидный.
— Это испытание связано с повышенной опасностью, поэтому прошу всех младших товарищей соблюдать осторожность. Испытание продлится до заката.
Се Хань улыбнулся им и в мгновение ока растворился.
Несколько самых нетерпеливых юношей сразу после ухода Се Ханя решительно зашагали вглубь леса, опасаясь, что цветов на всех не хватит.
Большинство же сохраняли хладнокровие, понимая, что это экзамен, а не прогулка по роще за полевыми цветами, к тому же старший братец Се уже предупредил о трудностях.
Остальные осторожно огляделись по сторонам и быстро объединились в группы. Пятерка Лу Сюэи с самого начала держалась обособленно и уже привлекала внимание среди толпы незнакомцев, тем более что здесь собралась первая четверка участников прошлого этапа.
Многие горели желанием к ним присоединиться, но от этой группы исходило такое отчуждение, что после секундного колебания желающие махнули рукой и отказались от затеи.
Если дело касалось драки, Фу Янь и Сяо Цзыюй первыми бы ринулись в бой — все их навыки были прокачаны до упора в боевую мощь, откуда им знать обычные Духовные растения? Что же до Цзи Учэня, то про него и говорить нечего. Поэтому среди всех пятерых лишь Лу Сюэи и Му Цин хоть что-то смыслили в Цветках Пылающего Солнца.
Му Цин первым отыскал дерево повыше, легко взмыл на саму макушку, окинул окрестности взглядом, быстро спустился и повел остальных за собой, на ходу поясняя:
— Цветки Пылающего Солнца появляются только днем, пока светит солнце, поэтому крайний срок — до заката. Они любят тепло и свет, так что нам нужно двигаться туда, где реже деревья и куда легче падает солнечный свет — там вероятность найти Цветки Пылающего Солнца гораздо выше.
Силы Цзи Учэня оставляли желать лучшего, и он больше всего боялся стать обузой для остальных из-за какой-нибудь опасности, а потому сразу перешел к сути:
— Раз уж старший братец Се предупредил нас, значит, здесь есть какие-то подводные камни?
— Верно, я как раз собирался об этом сказать, — кивнул Му Цин.
— Цветки Пылающего Солнца растут на Пурпурных Ядовитых Лианах. Если бы мы столкнулись с Пурпурной Ядовитой Лианой в обычных условиях, ее можно было бы просто сжечь дотла. Но сейчас наша цель — цветы на этих лианах, так что огненная атака не подойдет. Главная сложность в том, что лианы обладают весьма приличной силой удара и подвижностью, а их шипы ядовиты. Сами Цветки Пылающего Солнца служат противоядием, но действие яда наступает за считанные мгновения. Хотя этот яд вызывает лишь беспамятность и недомогание и не несет смертельной угрозы, если мы потеряем сознание от отравления, это явно затянет дело.
http://bllate.org/book/38172/4782920
Готово:
