Хэ Ецин только что потянулась и нащупала одеяло под Шэнь Ли. Оно лежало прямо на полу, и вся сырая прохлада снизу проникала в него насквозь — на ощупь ткань была ледяной и никак не грелась. Неудивительно, что он простудился и подхватил жар.
Хэ Ецин подхватила Шэнь Ли под руки и попыталась перетащить его на кровать.
Но она сильно переоценила свои силы: взрослый высокий мужчина весил гораздо больше, чем ей казалось.
Впрочем, оставить его на полу было невозможно. Сжав зубы, Хэ Ецин изо всех сил тащила его на кровать и, наконец, изрядно измучившись, сумела уложить его туда.
Сама она при этом вся вспотела.
Не дав себе передохнуть, Хэ Ецин пошла за жаропонижающими таблетками, которые держали дома, засунула одну Шэнь Ли в рот и запила тёплой водой.
Действие жаропонижающего наступало не сразу, и лоб Шэнь Ли всё ещё горел.
Хэ Ецин не могла спокойно сидеть сложа руки и вспомнила про физическое охлаждение.
Она тихо налила немного холодной воды, окунула в неё чистое полотенце и, стиснув зубы от холода, отжала его.
Стыдливость теперь была неуместна. Хэ Ецин сняла с Шэнь Ли рубашку и стала протирать тело полотенцем вдоль крупных кровеносных сосудов. Как только полотенце нагревалось, она снова опускала его в холодную воду.
Так повторялось снова и снова, и вскоре температура тела и лба Шэнь Ли наконец-то снизилась.
Хэ Ецин наконец перевела дух.
Уставшая до предела, она всё же убрала всё на место, немного поколебалась — и всё-таки залезла на кровать.
Постельное бельё из другой комнаты вчера выстирали и вынесли сушиться на солнце, но к утру оно ещё оставалось влажным. Чтобы высохнуть, ему требовался ещё один день, так что там спать было нельзя.
А учитывая, что Шэнь Ли уже простудился именно из-за сна на полу, Хэ Ецин и сама не осмеливалась ложиться на землю — вдруг тоже заболеет?
В общем, выбора не оставалось: спать можно было только на кровати…
Хэ Ецин забралась на кровать и улеглась как можно дальше от Шэнь Ли.
После всей этой суеты она была совершенно измотана.
Но Хэ Ецин всегда очень боялась холода — каждую зиму её руки и ноги были ледяными.
В этом доме без отопления она обычно перед сном грела ноги с помощью грелки, иначе заснуть было невозможно.
Грелка на кровати давно остыла, и место, где она лежала, казалось ледяной пещерой. Даже плотно укутавшись в одеяло, она всё равно чувствовала, как со всех сторон дует холодный ветерок.
Состояние у неё было странное: сознание уже клонило в сон, но при этом она отчётливо ощущала ледяной холод в конечностях.
И тут она почувствовала за спиной источник тепла.
Её тело, словно само по себе, повернулось и приблизилось к этому теплу.
Наконец-то согревшись, Хэ Ецин провалилась в сон.
* * *
На следующее утро.
Влага, поднимающаяся от земли, конденсировалась в воздухе и превращалась в белую дымку, окутавшую весь уездный город. На старом матовом стекле окна образовался иней.
Шэнь Ли медленно открыл глаза на рассвете — и почти сразу почувствовал, что что-то не так.
Он обнимал совершенно несомненное мягкое тело, а его рука обхватывала чей-то стан. Хэ Ецин спала, повернувшись к нему спиной, большая часть её лица была спрятана в одеяле, макушка упиралась ему в подбородок, а тонкий аромат её волос щекотал ноздри.
Голова Шэнь Ли словно взорвалась.
Он инстинктивно отпрянул назад — и свалился с кровати, громко ударившись об пол.
Шум разбудил Хэ Ецин.
Она села на кровати, схватилась за подоконник, её длинные волосы рассыпались вниз, и, всё ещё сонная, она посмотрела на сидящего на полу Шэнь Ли:
— Ты в порядке?
Шэнь Ли не мог поверить своим глазам. Он уставился на лицо Хэ Ецин, потом опустил взгляд на своё обнажённое торс.
Он резко моргнул, его кадык дёрнулся, и он запнулся:
— Я… ты… мы…
Хэ Ецин наконец-то пришла в себя и поняла, насколько двусмысленно выглядит эта сцена.
Она отвела взгляд и поспешила объяснить:
— Прошлой ночью у тебя поднялась температура, я перенесла тебя на кровать. А рубашку сняла, чтобы охладить тело…
Услышав это, Шэнь Ли с облегчением выдохнул.
Он уже подумал, что натворил что-то ужасное и непростительное, и готов был покончить с собой от стыда…
К счастью, всё обошлось.
Он попытался вспомнить — и действительно, ему было очень плохо, будто его заперли в каком-то жарком и тесном сосуде, из которого невозможно выбраться.
И лишь позже появился прохладный ручей, окутавший всё тело, и тогда он смог спокойно уснуть.
— Э-э… Может, тебе стоит встать? Так на полу сидеть холодно, — осторожно сказала Хэ Ецин, видя, что Шэнь Ли всё ещё молчит.
На лице Шэнь Ли мелькнуло смущение.
Он резко вскочил на ноги, схватил свою рубашку и быстро натянул её:
— Я… я сейчас выйду.
— А-а… хорошо, хорошо, — кивнула Хэ Ецин.
Как только Шэнь Ли исчез за дверью, Хэ Ецин безжизненно рухнула обратно на кровать.
Она пару раз пнула ногами под одеялом, потом закрыла лицо ладонями и тихонько застонала:
— Ууу… Как же неловко!
От холода она снова засунула руки под одеяло — и случайно коснулась места, где ещё оставалось тепло от тела Шэнь Ли.
Хэ Ецин молча откатилась подальше, плотно завернувшись в одеяло.
За завтраком между Хэ Ецин и Шэнь Ли витало какое-то неопределённое неловкое молчание.
Бабушка Шэнь несколько раз посмотрела на них и спросила, что случилось.
Шэнь Ли покачал головой:
— Ничего такого.
В тот же момент он прикрыл рот ладонью и закашлялся, потом повернулся к Хэ Ецин, не глядя ей в глаза:
— У меня немного простуда с температурой. Сегодня вечером я перейду в другую комнату, чтобы не заразить тебя.
Хэ Ецин откусила кусочек булочки и невозмутимо ответила:
— Хорошо, сегодня я застелю ту кровать.
— Простуда? Серьёзно? Надо бы сходить к врачу? — обеспокоенно спросила бабушка Шэнь.
Шэнь Ли собирался сказать, что ничего страшного, но передумал:
— Сейчас после завтрака схожу за лекарствами.
— Иди сразу, не откладывай, — наставила бабушка и не стала возражать против его переезда в другую комнату.
Так Шэнь Ли официально переехал в соседнюю комнату.
* * *
Декабрь пролетел незаметно, и наступило конец января.
В этот год Новый год по лунному календарю приходился на 26 января 1990 года.
Хэ Ецин и Шэнь Ли изначально планировали вернуться в деревню Ганьшуй на праздники, но за несколько дней до этого выпало несколько сильных снегопадов, и дорога в деревню замёрзла. Боясь, что поездка будет небезопасной, они решили остаться праздновать в уездном городе.
Хотя их было всего трое, в канун Нового года в доме царило оживление.
Бабушка Шэнь с самого утра командовала Шэнь Ли, заставляя его резать курицу и рыбу.
В деревне Ганьшуй существовал обычай: в канун Нового года обязательно забивали петуха и мазали его кровью дверной косяк — это должно было отгонять злых духов и защищать дом.
Ни Хэ Ецин, ни бабушка Шэнь не решались резать курицу, поэтому эта задача легла на плечи Шэнь Ли.
Большого петуха купили ещё вчера и привязали за лапу во дворе.
Шэнь Ли одной рукой крепко сжал крылья петуха, другой — выщипал перья на шее, а затем взял в руку острый, отполированный до блеска нож.
Когда лезвие прошло над головой птицы, Хэ Ецин показалось, что она увидела страх в его маленьких глазках.
Она подумала, что через мгновение бедному петуху придёт конец, и ей стало жаль.
Но тут же в голове всплыли разные способы приготовления курицы, и она невольно сглотнула слюну.
Как бы то ни было, жалость у неё была, но совсем немного.
Когда нож коснулся шеи петуха, Хэ Ецин отвела взгляд.
В ушах зазвучал шум бьющихся крыльев и капли крови, падающей в фарфоровую миску.
Спустя немного времени Хэ Ецин обернулась. Шэнь Ли уже держал мёртвого петуха и дважды провёл им по дверной раме, после чего бросил тушку в ведро с кипятком, которое принесла бабушка Шэнь.
От горячей воды перья становились легче выщипывать.
Выщипывание перьев оказалось удивительно расслабляющим занятием.
Хэ Ецин зачесалась и тоже присела рядом, чтобы попробовать. Вскоре она увлеклась и даже расстроилась, что у петуха так быстро кончились перья!
Но отдыхать ей не дали — бабушка Шэнь тут же нашла ей другую работу.
К шести часам вечера новогодний ужин семьи Шэнь был готов.
Хотя за столом собрались всего трое, блюда были очень разнообразными и обильно украсили весь стол.
Кроме еды, на столе стояли несколько бутылок популярного по всей стране напитка «Цзяньлибао».
Все трое были в прекрасном настроении.
Хэ Ецин подняла банку «Цзяньлибао» и весело сказала:
— Давайте чокнёмся! Желаю бабушке крепкого здоровья и долгих лет жизни! А Шэнь Ли — успехов в карьере в новом году!
Такие добрые слова всегда радуют. Бабушка Шэнь улыбнулась во весь рот.
— Тогда и я скажу свои пожелания! — сказала она.
Хэ Ецин первой поддержала:
— Конечно, бабушка, давайте!
Бабушка Шэнь посмотрела на Хэ Ецин с тёплым выражением лица:
— Желаю Цинцин поступить в желанный университет в новом году. А Али — здоровья и исполнения всех желаний.
Хэ Ецин замерла, услышав первые слова бабушки.
Раньше Шэнь Ли говорил ей, что бабушка не против её поступления в вуз, но сама бабушка никогда не заводила об этом разговора, и Хэ Ецин до сих пор не была уверена в её отношении.
Она и не ожидала, что бабушка пожелает ей поступить в университет мечты.
Глаза Хэ Ецин тут же наполнились слезами.
— Вы что, оба забыли чокнуться со мной?! — с притворным гневом воскликнула бабушка Шэнь, подняв банку.
Хэ Ецин очнулась и с силой чокнулась с ней, широко улыбаясь:
— Чокнулись, чокнулись!
Шэнь Ли тоже формально чокнулся.
Бабушка Шэнь отпила глоток «Цзяньлибао», поморщилась и посмотрела на Шэнь Ли:
— Я и Цинцин сказали. Теперь твоя очередь, Али!
Шэнь Ли, которого неожиданно окликнули, на секунду замер, потом задумчиво произнёс:
— Тогда… с Новым годом всем!
Бабушка Шэнь закатила глаза, а Хэ Ецин не удержалась и рассмеялась.
— Ладно, в праздник я тебя прощаю! — бросила бабушка Шэнь на него сердитый взгляд.
Этот упрямый бревно! В такой прекрасный момент не может сказать ни одного тёплого слова? Ну ладно, хоть себе, бабушке, не сказал — так хоть жене! У него, что ли, рот просто для красоты?
Хэ Ецин сдержала смех и поспешила сменить тему:
— Давайте есть! Столько вкусного — остынет ведь!
Новогодний ужин завершился в весёлой атмосфере.
Хэ Ецин и Шэнь Ли вместе убрали со стола, а бабушка Шэнь уселась перед телевизором смотреть новогоднее шоу.
Когда они уже собирались присоединиться к ней, за дверью раздался голос:
— Брат Шэнь! Сестра!
Шэнь Ли вышел открыть дверь и вскоре вернулся.
— Кто это был? Мне показалось, Цзян Бо с друзьями? Почему не позвал их внутрь? — спросила бабушка Шэнь.
— Да, они. Пришли звать меня и Цинцин погулять, — ответил Шэнь Ли и посмотрел на Хэ Ецин. — Спрашивают, пойдёшь ли ты с нами?
Хэ Ецин взглянула на бабушку:
— А? Наверное, не пойду. Останусь с вами смотреть шоу.
Но бабушка Шэнь похлопала её по руке:
— Мне не нужна компания. Идите гулять! Молодёжи надо выходить на улицу!
Бабушка была непреклонна и буквально выгнала их из дома.
Хэ Ецин не оставалось ничего, кроме как сказать:
— Тогда я переоденусь.
В этом году было холоднее обычного, а ночью температура падала ещё сильнее.
Хэ Ецин надела более тёплую куртку и повязала шарф — тот самый, что подарил ей Шэнь Ли.
Взгляд Шэнь Ли на мгновение задержался на шарфе, после чего он сказал:
— Пойдём.
Хэ Ецин кивнула и последовала за ним.
Цзян Бо и его друзья уже ждали у двери.
http://bllate.org/book/3817/406955
Готово:
