Шэнь Ли слегка кивнул Чжан Говэню и Гуань Фанцзе, не выказывая ни тени волнения.
Чжан Говэнь и Гуань Фанцзе остолбенели от неожиданного представления и не могли вымолвить ни слова.
В тот же миг раздался скрип — дверь резко распахнулась, и в проёме появился Чжан Вэйцзе.
Его взгляд скользнул по Хэ Ецин, а затем с недоброжелательством уставился на мужчину, стоявшего рядом с ней. Лицо его напряглось до предела.
Шэнь Ли тоже почувствовал этот взгляд и посмотрел в ответ. В его глазах мелькнуло понимание — он сразу уловил, что именно вызвало раздражение у Чжан Вэйцзе.
Хэ Ецин этого не заметила и продолжала:
— Так что в школу я сегодня не пойду.
Даже если бы она не вышла замуж, Хэ Ецин всё равно не собиралась ходить на занятия. Всё, что преподают в старших классах, она давно выучила, и учителя больше ничем не могли ей помочь. Единственное преимущество школы — хорошая учебная атмосфера, полезная для тех, у кого слабая самодисциплина. Но у Хэ Ецин самодисциплина была железной — она могла учиться где угодно. А в школе расписание слишком сковывает время, и для неё это было бы просто пустой тратой времени.
Очевидно, Чжан Говэнь не мог этого понять.
Он пришёл в себя, услышав слова Хэ Ецин, и разъярился:
— Ты что, с ума сошла?! Не хочешь учиться — ладно, но ещё и замуж выскочила! Ты меня глубоко разочаровала!
Чжан Говэнь действительно относился к Хэ Ецин как к собственному ребёнку, поэтому и говорил без обиняков. В гневе он начал сыпать оскорблениями.
У Шэнь Ли характер был не из лёгких. Услышав, как ругают Хэ Ецин, он нахмурился и сделал шаг вперёд, чтобы вступиться. Но Хэ Ецин схватила его за запястье и покачала головой.
Она знала, что Чжан Говэнь говорит из лучших побуждений, но ведь их фиктивный брак — не то, о чём можно говорить открыто. Пусть уж лучше её немного поругают...
— Иди пока перенеси столы и стулья, — тихо сказала она Шэнь Ли.
Мышцы на щеке Шэнь Ли дёрнулись, но он послушался и направился к углу, где стояла груда мебели.
Однако в этот момент Чжан Говэнь переключил своё внимание на него:
— Эй ты! Стой! — грозно воззвал он, уставившись на Шэнь Ли. — Хэ Ецин ещё молода и несмышлёна, но разве ты тоже не понимаешь? Ты же знаешь, что в прошлый раз она пропустила один экзамен, а всё равно заняла первое место в уезде! Как ты мог жениться на ней?! Ты губишь её будущее, губишь будущего студента университета!
У Хэ Ецин голова пошла кругом.
Хэ Ецин могла смириться с тем, что её ругает Чжан Говэнь.
Но Шэнь Ли здесь совершенно ни при чём!
Ведь именно она предложила фиктивный брак, и он не заслуживал такого несправедливого осуждения.
Не раздумывая, Хэ Ецин встала перед Шэнь Ли:
— Учитель, ругайте меня, если хотите. Он тут ни при чём.
Гуань Фанцзе в это время схватила мужа за руку и больно ущипнула его за бок:
— Да заткнись ты, старый дурень! — прикрикнула она.
После этого она с виноватым видом обратилась к Хэ Ецин и Шэнь Ли:
— Не обижайтесь, пожалуйста. У старого Чжана язык острый, но зла в нём нет.
— Не волнуйтесь, тётя, я всё понимаю, — ответила Хэ Ецин.
Чжан Говэнь боялся жены. Под её нажимом он мог только сердито сверкать глазами на свою непослушную ученицу, но сказать ничего не смел.
В этот момент подошёл и Чжан Вэйцзе.
— Сяоцин, у тебя, случаем, не возникло каких-то проблем? — с тревогой спросил он, бросив быстрый, настороженный взгляд на Шэнь Ли, который выглядел довольно грозно. — Не бойся, мы ведь живём в демократическом обществе, и насильственные браки давно в прошлом.
Чжан Вэйцзе был уверен, что Хэ Ецин вынудили выйти замуж.
Когда он узнал о провале Хэ Ецин на экзаменах, ему стало не по себе, и он тайком съездил в деревню Ганьшуй, чтобы выяснить, что произошло.
И правда кое-что выяснил: оказалось, что её родители сами подстроили срыв экзаменов и даже собирались срочно выдать её замуж.
Именно поэтому в прошлый раз он и спрашивал Хэ Ецин, не попала ли она в беду.
Но тогда она не захотела с ним делиться.
Услышав, что родители Хэ Ецин ищут ей жениха, Чжан Вэйцзе почувствовал трепет в груди.
Хэ Ецин была необычайно красива, умна и обаятельна. Как не влюбиться в такую девушку?
С тех пор как он поступил в университет, он всё ждал, когда Хэ Ецин поступит в пекинский вуз, чтобы тогда открыто ухаживать за ней.
Поэтому, узнав о происшествии в деревне Ганьшуй, он подумал: раз уж ей всё равно нужно выходить замуж, почему бы не ему стать её мужем?
Они ровесники, у них общие интересы, а через год она поступит в университет в Пекине, и они станут парой студентов.
Но, увы, всё пошло не так, как он мечтал...
Чжан Вэйцзе был всего лишь студентом, и жениться в таком возрасте было явно рано.
К тому же его отец, Чжан Говэнь, человек строгих принципов, никогда бы не разрешил сыну жениться на своей ученице.
Именно поэтому Чжан Вэйцзе так и не осмелился заговорить об этом с родителями.
Но из-за этой нерешительности кто-то другой опередил его...
Чжан Вэйцзе был в отчаянии и надеялся, что Хэ Ецин признается, будто её заставили выйти замуж, — тогда ещё есть шанс всё исправить.
Однако надеждам не суждено было сбыться.
Хэ Ецин встала перед Шэнь Ли и твёрдо сказала:
— Никаких проблем нет. Мы вышли замуж по обоюдному согласию.
Чжан Говэнь, услышав слова сына, тоже на миг загорелся надеждой.
Он давно подозревал, что с экзаменами Хэ Ецин что-то не так, и думал, что, может, она действительно попала в беду и поэтому так внезапно вышла замуж.
Но теперь, услышав столь решительное отрицание, он разъярился ещё сильнее:
— Ага! Так тебе даже гордость не позволяет признать ошибку?!
Хэ Ецин испуганно опустила голову:
— Нет-нет, совсем нет.
Чжан Говэнь был одновременно и разгневан, и огорчён.
Он развернулся и, заложив руки за спину, ушёл в дом, ясно давая понять, что больше не желает видеть Хэ Ецин.
Гуань Фанцзе смутилась и взяла Хэ Ецин за руку:
— Не обижайся. Твой учитель такой упрямый. Как только остынет — всё пройдёт.
Хэ Ецин кивнула.
Не желая задерживаться дольше, она велела Шэнь Ли заняться мебелью, а сама подошла к окну комнаты, в которую ушёл Чжан Говэнь, и сказала:
— Учитель, я не брошу учёбу.
Она постояла у окна несколько секунд, а когда уже собралась уходить, изнутри донёсся громкое «Хм!».
Выйдя за ворота дома Чжана, Хэ Ецин и Шэнь Ли направились обратно на рынок, но тут Чжан Вэйцзе вдруг выбежал вслед за ними.
— Сяоцин! — окликнул он.
Хэ Ецин обернулась.
Шэнь Ли нахмурился и чуть вперёд встал, защищая её. Их взгляды встретились в воздухе, и между ними повисла невидимая напряжённость.
— Сяоши, тебе что-то нужно? — спросила Хэ Ецин.
Дело было решено окончательно, и на лице Чжан Вэйцзе наконец появилось выражение уныния. Он ясно осознал: между ними больше нет будущего.
— Нет, — пробормотал он.
*
Хэ Ецин и Шэнь Ли вернулись на рынок и вновь расставили свой лоток.
Там повторилась та же история, что и у Чжанов.
Хэ Ецин сначала просто сказала постоянным покупателям, что, возможно, больше не будет торговать шашлычками в бульоне, и им не стоит приходить за ней на рынок.
Услышав, что любимое лакомство исчезнет, покупатели заволновались и стали расспрашивать, почему.
Хэ Ецин ответила, что это из-за семейных обстоятельств.
Казалось, всё утихло, но тут кто-то заметил Шэнь Ли, который молча помогал ей.
— Это твой старший брат? — с жаром спросила одна заботливая тётка, разглядывая высокого и красивого Шэнь Ли. — Есть ли у него невеста?
Оба были настолько хороши собой и при этом не проявляли особой близости, что тётка решила, будто они брат и сестра.
— Нет, — машинально ответила Хэ Ецин.
— А кто он тебе тогда? — не унималась тётка.
Хэ Ецин насторожилась — она чувствовала, что сейчас начнётся что-то очень неприятное, и думала, как бы уйти от ответа, но вдруг раздался тоскливый голос:
— Так это и есть тот самый мужчина, за которого ты вышла замуж?
В голосе звучало три части обиды и семь — горечи.
Хэ Ецин подняла глаза и увидела говорившего. Её зрачки сжаллись.
Про себя она выругалась: почему, чёрт возьми, Чжан Чжипэн, этот придурок, оказался здесь и смотрит на неё так, будто его бросили?
Они же вообще не были знакомы!
В тот раз Чжан Чжипэн получил от Хэ Ецин по первое число, но, как это часто бывает с мужчинами, чем больше его унижали, тем сильнее он в неё влюблялся. Он тайком через сваху Чжан узнавал о ней всё и даже передавал ей через неё сообщение: мол, он готов забыть обиду, если она лишь немного снизойдёт до него.
Хэ Ецин даже не удостоила его ответом.
Чжан Чжипэн получил второй удар и в гневе решил «проучить» её, проигнорировав на время.
Но когда он снова не выдержал и стал интересоваться новостями о Хэ Ецин, то с ужасом узнал, что она вышла замуж!
Чжан Чжипэн не мог в это поверить. Говорили, что её муж — какой-то бездельник из деревни!
Он был в шоке. Как так получилось, что он, уважаемый горожанин и сын владельца текстильной фабрики, проиграл какому-то деревенскому парню?!
Чжан Чжипэн не мог ни спать, ни есть. Несколько дней он караулил на рынке, пока наконец не дождался Хэ Ецин и её «деревенского» мужа.
Теперь он с недовольным и пренебрежительным видом оценивал Шэнь Ли.
«Ну ладно, лицо у него чуть-чуть лучше моего, да и ростом повыше... Но ведь я — сын владельца текстильной фабрики! Как этот деревенский парень может со мной сравниться?!»
Шэнь Ли посмотрел на Чжан Чжипэна.
Тот вздрогнул — на миг ему показалось, что этот мужчина страшно опасен. Но, наверное, это просто показалось...
А вокруг уже начался настоящий переполох.
— Цинцин, правда, что ты вышла замуж?
— Это твой муж?
— Неужели ты бросаешь торговлю из-за замужества?!
Хэ Ецин боялась именно этого.
Люди уже решили, что она прекратила продавать шашлычки именно из-за замужества... хотя в этом действительно была доля правды.
И толпа начала обвинять Шэнь Ли:
— Молодой человек, это ты запретил Цинцин торговать после свадьбы?
— Мужчине нужно быть великодушным! Как ты можешь запирать свою жену дома?!
— Да уж, с тобой явно что-то не так!
— ...
Чжан Чжипэн воспользовался суматохой и вставил своё слово:
— Именно! Хэ Ецин, у тебя совсем нет вкуса! Отказаться от такого, как я, и выбрать этого деревенского парня!
Его голос был громким, и несколько тёток тут же обратили на него внимание.
Они не знали ни Шэнь Ли, ни Чжан Чжипэна, и судили только по внешности:
Шэнь Ли, хоть и вёл себя грубо, был высоким, статным и красивым — с Хэ Ецин они смотрелись идеально.
А Чжан Чжипэн... коротышка, едва достающий до плеча Шэнь Ли, с мелкими глазками, приплюснутым носом и дурной осанкой. Как он вообще осмелился считать себя лучше Шэнь Ли?!
— Молодой человек, ты не прав, — сказала одна из тёток. — По сравнению с этим красавцем ты далеко не дотягиваешь!
— Эх, будь я помоложе лет на сорок, я бы сама выбрала этого парня!
http://bllate.org/book/3817/406944
Готово:
