— Ты очень постарался, Гэн Суй, — Гун Гуан протянул Гэн Сую тяжелую каменную чашу. — Если бы не твоя помощь со сбором диких овощей, мы с Цзюй Шанем ни за что бы не успели.
Гэн Суй, польщенный его похвалой, почувствовал, как на душе стало сладко, и прищурился:
— Я так рад, что смог помочь старшему брату Гуну! Теперь я ведь тоже орочи! Могу защитить старшего брата Гуна, и, конечно, могу помогать ему! Я стану таким же надежным орочи, как и наш глава.
Как только он закончил, Цзюй Шань, сидевший поблизости и хлебавший мясную похлебку, рассмеялся. Он уже давно не чувствовал себя так легко. Раньше, когда он постоянно голодал, у него не было сил даже на мысли о еде, не говоря уж о таких нежностях.
Лицо Гун Гуана залилось краской, а услышав смех нового друга, Цзюй Шаня, он покраснел еще сильнее, и жар разлился от шеи до самой груди.
— Ешь мясо! — смущенно и сердито буркнул он.
— О, хе-хе, — Гэн Суй не сводил с Гун Гуана глаз, в которых светилась нежность. Он вдруг подумал, что последовать за главой, возможно, было его самым верным решением.
Он уже давно не видел, чтобы старший брат Гун так искренне улыбался. Это зрелище было поистине прекрасным.
Цзян Шэнли, лишь приподняв полог палатки, сразу услышал снаружи дружный смех — разительный контраст с тем, что творилось здесь вчера по их прибытии.
Утренняя похлебка, пусть и без соли, в сочетании с дикими овощами оказалась на удивление приятной на вкус. Горячая жидкость разлилась по телу, принеся долгожданное облегчение.
Закончив с завтраком, Гун Гуан подошел к нему:
— Брат Цзян, вчерашней добычи, Клыкастого кабана, хватит лишь на одну трапезу.
Аппетит у орочи был отменный.
— Я скоро отправлюсь на охоту, — Цзян Шэнли окинул взглядом группу истощенных, больных и немощных людей. Лишь он один мог похвастаться относительным здоровьем. — Ты умеешь разбираться в растениях, так что иди собери диких овощей, заодно посмотри, нет ли каких лекарственных трав. Пусть Цзюй Шань возьмет свою группу и пойдет с тобой.
— Хорошо, брат Цзян.
Гэн Суй подбежал к нему, указывая на себя:
— А я? Что мне делать?
— Ты будешь охранять лагерь. Если что-то случится, брось в костер свежих веток — я увижу густой дым и немедленно вернусь.
— Есть! Обещаю выполнить задание!
Цзян Шэнли кивнул и осмотрел лагерь. Возле каменного котла он заметил выброшенный жир Клыкастого кабана. Такое мясо невозможно было проглотить просто так, поэтому люди по привычке его выкинули, но в глазах Цзян Шэнли это было непростительным расточительством.
Это же свиной жир! Посмотрите, какой плотный и качественный. Если его вытопить и запечатать в глиняные сосуды, он не испортится даже за несколько лет. Жаль, что сейчас под рукой не было подходящей емкости.
Ничего, подумал он, как только они найдут постоянное место, нужно будет попробовать сделать керамику, а то каменные котлы и чаши слишком тяжелые.
Приняв решение, Цзян Шэнли приказал собрать жир и перевязать его лианами, чтобы было удобнее нести.
Отдав распоряжения, он отправился на охоту.
Не успел он далеко отойти, как на влажной земле обнаружил следы Зверя. Они хаотично петляли вокруг лагеря Безымянных — судя по всему, следы остались еще с прошлой ночи.
Цзян Шэнли невольно вздрогнул, подумав: хорошо, что ночью никто не напал, иначе исход был бы крайне печальным.
Пробираясь сквозь густую чащу, он вскоре заметил в траве маленькое существо, увлеченно клюющее корм — это был рябчик.
Цзян Шэнли облизнулся, предвкушая, как быстро он приготовит «цыпленка с грибами». Он медленно вытащил из-за пояса камень, который ранее попросил обработать Чуня, прицелился, выбрал самую жирную птицу и метнул камень.
— Ш-шух!
Мимо. Рябчик в мгновение ока увернулся от камня, захлопал крыльями и удрал, напоследок, казалось, презрительно взглянув на Цзян Шэнли.
Цзян Шэнли вытаращил глаза и тихо выругался:
— Да твою же мать! Это точно курица? Даже кролики не такие быстрые!
Жизнь показала, что в этот сезон добыть себе пропитание было совсем не просто.
Не имея иного выбора, Цзян Шэнли обернулся гигантским удавом и нырнул прямо в норы, чтобы поохотиться на спрятавшихся там кроликов и бамбуковых крыс.
— Ого! Глава! Вы что, разорили кроличье гнездо? — Гэн Суй смотрел на длинную связку кроликов, которую тащил за собой Цзян Шэнли, и у него потекли слюнки. — Сегодня вечером будем есть жареного кролика!
— Не только это, — Цзян Шэнли поднял вторую руку, и люди с изумлением увидели, что в ней еще одна порция добычи. — Заодно разворошил крысиное гнездо.
— Что это за крысы? Такие жирные, должно быть, очень питательные, — Гун Гуан, увидев, что Цзян Шэнли вернулся целым и невредимым, облегченно выдохнул. — Спасибо тебе, брат Цзян, теперь у нас есть запас еды на путь.
В толпе те, кто решил следовать за ними, радостно заулыбались — ведь такой добычи определенно хватит на всех.
А те, кто ранее отказался от похода из страха, могли лишь сглотнуть слюну и с завистью смотреть на еду. Приближалась зима, еды становилось все меньше, и они не могли взять в толк, как этому человеку удается так легко добывать столько пропитания.
Цзян Шэнли окинул взглядом толпу и позвал Цзюй Шаня:
— Ты говорил, что умеешь обрабатывать шкуры?
Цзюй Шань кивнул:
— Да, умею. Еще я шью короткие меховые рубашки и теплые накидки.
Цзян Шэнли удовлетворенно кивнул, подозвал Гун Гуана и Чуня, и обратился к Цзюй Шаню:
— Используй эти шкуры, чтобы в первую очередь сшить им обоим теплую одежду. Такую, чтобы руки и ноги были закрыты, но при этом движения оставались свободными. Понял?
— Есть!
— Остальные шкуры пока обработай и сложи отдельно.
— Есть!
Некоторые суб-орочи, стоявшие поблизости, услышав распоряжение Цзян Шэнли, сочли это несправедливым. Бросив косой взгляд на Гун Гуана, они зашептались:
— Он ведь даже не беременный, к чему ему такая одежда.
Гун Гуан, услышав их слова, мягко улыбнулся, а затем посмотрел на Цзян Шэнли:
— Брат Цзян, со мной все в порядке. Пусть лучше сначала оденут детей и беременных нашего племени.
Цзян Шэнли снова обвел взглядом толпу. Помимо шушукавшихся суб-орочи, нашлись и недовольные орочи. Даже старый шаман взирал на Цзян Шэнли со злобой, не скрывая своего раздражения его решением.
http://bllate.org/book/38165/4782066
Готово:
