Тот человек обладал мощным и статным телосложением, его лицо было суровым и свирепым. Сейчас он был с обнаженным торсом, а на крепких, рельефных мышцах красовались многочисленные шрамы, отчего весь его облик излучал первобытную силу.
На его руках виднелась Звериная метка, свидетельствующая об успешной эволюции орочи, что придавало ему некое своеобразное очарование. На вид этот человек был не так уж стар, но в его бровях и глазах застыла глубокая злоба, а черты лица, высеченные словно из самого изысканного железа, были острыми и смертоносными.
Этим человеком был не кто иной, как Вождь Племени Дикой реки — Бэй Сюй.
Цзян Шэнли смотрел на него. Сжимая в руке деревянное копье, тот походил на генерала в боевых доспехах, перед которым невольно хотелось склониться.
Цзян Шэнли облизнул пересохшие губы, разглядывая мощное, полное жизни тело, и припомнил, как его самого недавно втоптали в землю и избивали плетьми. Он подумал про себя: Ну что ж, Бэй Сюй, однажды я заставлю тебя молить о пощаде у моих ног в отместку за тот радушный прием, что ты оказал мне сразу после моего перемещения сюда.
— Вождь, их следы потеряны, продолжаем погоню?
— Один — никчемный слабак, который несколько дней не ел, другой — хромой орочи, а третий — суб-орочи. Даже если у них по четыре ноги, далеко они не уйдут. Продолжаем преследование.
Бэй Сюй говорил с холодным лицом, и аура, исходящая от него, заставляла окружающих невольно содрогаться.
— Есть!
Послышался звук стремительных шагов. Увидев, что они удаляются, Цзян Шэнли поспешил увести Гэн Суя и Гун Гуана боковыми тропами.
— Мы наконец-то свободны, — выдохнул Гун Гуан, поддерживая Гэн Суя, и слезы невольно навернулись ему на глаза.
Гэн Суй тоже почувствовал облегчение и непроизвольно взглянул на Цзян Шэнли — если бы не он, им ни за что не удалось бы сбежать.
Однако стоило им пробежать всего несколько шагов, как Цзян Шэнли услышал позади пронзительный свист ветра — словно резкий хлопок от острого предмета, прорезавшего воздух. С глухим звуком что-то вонзилось ему в плечо. Огромная сила удара сбила его с ног, заставив кубарем покатиться вниз по и без того неровной горной дороге.
— Брат Цзян!
— Глава!
— Бегите! — крикнул он им.
В тот момент Цзян Шэнли, чувствуя, как мимо него пролетают камни и трава, ударился затылком о твердый валун. Он ощутил давно забытое, пугающее чувство близости смерти.
Острая боль и потеря крови довели сознание Цзян Шэнли до предела. В полузабытье он скользнул взглядом по орочи, спускавшемуся по склону, чтобы схватить его.
Сквозь густые заросли и суету он увидел того, кто метнул копье. Бэй Сюй!
Бэй Сюй спускался, одной рукой хватаясь за ветви на пологом участке скалы, а другой срывая испачканный кровью лист. Под взглядом Цзян Шэнли он медленно отправил лист в рот и начал жевать.
На его лице читалось высокомерие победителя — вызов человека, который верит, что всё находится под его контролем.
Надменный, смотрящий на всех свысока — Бэй Сюй вызывал у Цзян Шэнли яростное желание стереть эту гримасу в порошок.
Однако реальность была такова: во второй раз получив тяжелое ранение при падении, он не совершил чуда и был схвачен.
Грубые кожаные сапоги остановились прямо перед лицом Цзян Шэнли, и тут же кто-то схватил его за волосы, рывком поднимая голову.
Он выплюнул сгусток крови, сжимая зубы до боли, и подумал: по крайней мере, тем двоим удалось сбежать. Иначе, тащи он на себе еще и двух обуз, он бы точно не выжил.
Вечерний лес был безмолвен. Он слышал, как Вождь Племени Дикой реки, Бэй Сюй, приказывает связать его и тащить назад. У Бэй Сюя был приятный голос, но слова, которые он произносил, вызывали лишь жгучую ненависть.
***
В состоянии крайнего изнеможения Цзян Шэнли провисел, привязанный к деревянному столбу, всю ночь.
В течение этого времени любой из членов Племени Дикой реки мог подойти и ударить его прутьями, лежавшими неподалеку. К счастью, ночью большинство ушло спать в пещеры или палатки, что дало ему хоть какую-то передышку.
Пот катился с кончиков его волос, стекая на шею. Грудь слабо вздымалась, глаза были плотно закрыты — если бы не горячее дыхание, его можно было бы принять за труп.
На рассвете, когда именно — неизвестно, губы Цзян Шэнли уже сильно потрескались, а лицо стало мертвенно-бледным. Потеря крови и тяжелые раны — любая из этих причин могла стать фатальной, но он обладал крепкой жизнью и сумел выстоять.
Он прищурился, глядя на давно погасший костер, который начало освещать первое золото небесного света, и понял, что момент настал.
В это время даже ночная стража начинает клевать носом — лучший момент для побега.
Как только он собрался развязать веревки, поле его зрения внезапно перекрыл чей-то силуэт. Сердце Цзян Шэнли екнуло: обнаружили!?
Перед ним стоял человек небольшого телосложения, держа в руках каменную чашу. В ней плескалась чистая вода.
— Шэнли, вот вода, пей скорее.
Цзян Шэнли не стал отказываться — сейчас он выпил бы даже яд.
Пока он жадно пил, он оглядел суб-орочи, который принес ему воды. Из воспоминаний прежнего владельца тела он знал, что этого человека звали Чунь, и именно он когда-то надел ему «зеленую шляпу» (изменил ему).
В душе Цзян Шэнли шевельнулось удивление.
В полученных воспоминаниях этот человек всегда использовал оригинал ради еды. После того как их захватили в Племя Дикой реки, он сразу же прибился к местным орочи, совершенно не заботясь о судьбе Цзян Шэнли. Даже в прошлый раз, когда Цзян Шэнли пытался сбежать, он упустил лучший шанс именно потому, что хотел взять Чуня с собой.
Напоив его, Чунь принялся развязывать веревки. Его глаза были полны слез, и, возясь с узлами за столбом, он начал оправдываться:
— Шэнли, прости, что пришел только сейчас. Не сердись на меня, я тоже их боюсь. Если бы я не слушался, они бы отдали меня нескольким орочи, я так боялся.
Цзян Шэнли, сделав несколько глотков, почувствовал, что, хотя тело по-прежнему пронзает невыносимая боль, привычка — страшная вещь: несмотря на то, что некоторые следы от плетей начали гноиться, он, кажется, уже приспособился.
Он пошевелил затекшей рукой, взглянул на Чуня и с легким сарказмом спросил:
— А теперь ты уже не боишься?
http://bllate.org/book/38165/4782057
Готово:
