Увы, люди даже не догадываются, насколько сильно драконы любят их еду. Если бы они знали, то на коронацию короля достаточно было бы выставить горы всевозможных деликатесов, чтобы созвать целую стаю драконов для празднования.
Монте тоже любил человеческую еду, но, в отличие от других драконов, он не просто поглощал её — он обучился нескольким человеческим способам приготовления пищи.
В данный момент он как раз жарил на огне только что пойманного олененка, используя метод, которому научился у людей. Раньше ему доводилось есть сырое мясо, и тогда он не видел в этом ничего особенного, но, распробовав мясо, приготовленное таким образом, он больше не мог вернуться к прежнему.
Золотистая решетка для гриля, специально заказанная у людей, вращалась в его руках. Свежее, нежное оленье мясо, ласкаемое и опаляемое золотисто-красным пламенем, постепенно покрывалось прозрачной маслянистой глазурью. Монте достал несколько баночек, открыл их и начал одну за другой посыпать мясо специями, также купленными у людей, тщательно распределяя их по поверхности. Вскоре аромат жареного мяса вперемешку с пряностями взорвался в воздухе над лугом, разносясь ветром во все стороны.
До готовности оставалось еще немного. Монте сидел на траве; чтобы удобнее было заниматься готовкой, он принял человеческий облик. На нём была та самая одежда, которую он надевал, посещая человеческие королевства. Его длинные ноги, которым, казалось, не находилось места, были естественно согнуты, а рубашка на груди распахнута, обнажая крепкий торс.
Он некоторое время бесстрастно смотрел на решетку, а затем, словно что-то вспомнив, запустил руку за пазуху и вытащил тот самый камень.
По сравнению с ослепительным золотым сиянием прошлой ночи, в мягком и далеком солнечном свете этот камень казался еще более нежным и гладким. При дневном свете он выглядел почти прозрачно-белым, без единой примеси, очень ярким, и от него исходило слабое, мягкое свечение.
Когда драконья лапа превращалась в человеческую руку, она становилась намного меньше — хотя по сравнению с обычными людьми всё ещё оставалась внушительной. Масштаб изменился, и теперь камень казался даже чуть больше, чем вчера. Он идеально ложился на всю ладонь Монте; стоило ему подогнуть пальцы, как камень полностью оказывался зажат в кулаке, заполняя его целиком, словно был изготовлен на заказ специально под его руку.
— Монте!
Звук, услышанный им еще на рассвете, снова достиг его ушей. Громкий голос Эйно, присущий только ему, вырвал Монте из глубоких раздумий. Он быстро спрятал камень в нагрудный карман, убедившись, что ни один дракон не сможет его заметить, затем одним движением перевернул решетку и поднял взгляд к краю скалы. Расчет времени оказался идеальным: две фигуры спикировали с неба и в момент приземления приняли человеческий облик.
Впрочем, они не были столь щепетильны, как Монте: оба дракона прикрыли бедра лишь кусками ткани и широкими шагами направились к нему — точнее, к жареному мясу.
— Монте, ты даже не представляешь, что мы обнаружили на востоке! — Эйно уселся напротив него, глубоко вдыхая аромат жареного мяса с блаженным выражением лица. Эйвен присел рядом и коротко кивнул Монте.
Монте кивнул в ответ.
Эйно подождал немного, но, не дождавшись от Монте ни единого вопроса, не выдержал:
— Тебе что, не любопытно?
— Нет, — ответил Монте.
Восторженное выражение лица Эйно мгновенно сникло. Он не сдавался:
— Правда не хочешь знать?
— Не хочу.
Эйно продолжал настаивать:
— Всего одна оленья нога… — он взглянул на Эйвена и поправился: — Две оленьи ноги, и я расскажу тебе всё, что мы только что видели! Ручаюсь, ты ни за что не…
Слово «пожалеешь» не успело сорваться с его губ, как Монте кратко отрезал:
— Не нужно.
Вскоре мясо приобрело цвет карамели, изнутри выступил золотистый жир, ровным слоем покрыв поверхность, и аромат в воздухе стал ещё гуще. Монте отрезал ножом маленький кусочек, чтобы попробовать — готово.
Эйно с нескрываемым вожделением следил за его движениями, у него чуть слюнки не потекли, но он всё равно не оставлял попыток:
— Монте, ты правда не подумаешь еще раз? Я… ну, одной оленьей ноги тоже было бы достаточно.
Эйвен выглядел так, будто у него уже не было слов для друга.
— Монте…
Прежде чем он успел продолжить, оленья нога накрепко заткнула ему рот.
— Я знал, что ты не будешь таким жестоким, мы же лучшие друзья, — Эйно смачно откусил кусок. — Вкусно!
Эйвен тоже получил свою порцию; ел он гораздо аккуратнее Эйно, но мнение его было таким же:
— Очень вкусно.
Сам же Монте разделил оставшееся мясо на части и принялся медленно есть. В конце концов, всё это мясо принадлежало ему.
Съев половину, Эйно вытер уголки рта и, покосившись на Монте, попытался украдкой ухватить еще кусок, но был пойман — камень, брошенный Монте, точно угодил ему по тыльной стороне ладони. Эйно обиженно отдернул руку и, сделав вид, что ничего не произошло, сказал:
— Ладно, раз уж на то пошло, из-за оленьей ноги я расскажу тебе всё, что мы видели.
— Это было сокровище, — начал Эйно, и в его глазах появилось мечтательное выражение. — Ты ни за что не догадаешься, что мы там увидели.
На самом деле Монте прекрасно понимал, о чем речь. Он молча опустил голову, сосредоточенно поглощая еду, и не стал говорить, что видел это ещё вчера вечером, причём гораздо больше, чем они.
Никто не поддержал его разговор, но Эйно это ничуть не смутило, и он продолжил сам:
— Раньше я слышал от русала, что там полно золота, но не верил. Мы каждый день летаем вокруг того места, и я ни разу не видел там никакого золота. Я думал, они просто дурачат драконов — в конце концов, все мы знаем, какие русалы хитрые…
Этот вывод он сделал сам, и до сих пор только он один из всех драконов придерживался такого мнения. Причиной тому был случай, когда его самого когда-то обманул русал, притворившийся человеком, и выманил мешочек с золотом.
Тогда тот русал был одет в лохмотья и выглядел совершенно изможденным, уверяя, что его семья умирает с голоду. Монте по доброте душевной отдал ему половину своего золота, а вернувшись на Остров Ляйт, через пару дней встретил этого же русала во время охоты. Тот выглядел цветущим и ничуть не голодающим, а на голове у него красовалась крошечная золотая корона — Эйно готов был поклясться, что её сделали из его золота. С тех пор он затаил на русалов обиду.
http://bllate.org/book/38162/4781531
Готово:
