Лицо у паренька было донельзя детским, на вид ему едва ли дашь двадцать лет. Он пробормотал:
– Братец Лу, я... я тоже поднимусь с вами, погляжу. Мы ведь раньше виделись, можете звать меня просто Сяо Ли.
Парень замялся:
– В тот день, когда вы приходили насчёт прямых трансляций, я был там.
Добравшись до девятнадцатого этажа, они обнаружили вокруг абсолютную пустоту. Снаружи официально объявили, что на этом этаже проводят дезинсекцию.
Обычное дело для заклинателей духов.
Каждый год с приближением Праздника духов нечисть свирепствует, и по всему городу в самых разных местах без видимых причин начинают травить насекомых или устраивать генеральные уборки. На этом этаже и впрямь разыграли целый спектакль: в углугромодились огромные мешки со средствами от тараканов и муравьев, валежалось всякое снаряжение для дезинсекции. Проходя мимо, Сяо Ли тут же закашлялся, едва уловив едкий запах аэрозоля.
Лу Инцзю шёл от самого кабинета Тан Байшаня, проверяя каждый уголок коридора и запасной лестницы.
Откашлявшись, Сяо Ли осторожно последовал за ним по пятам и спросил:
– Что-нибудь нашли?
Его голос слегка подрагивал от напряжения. Помолчав, он добавил:
– Мы здесь уже столько раз всё проверяли, никакой злобы нет.
Всю дорогу Лу Инцзю хранил молчание и лишь пару раз мягко улыбнулся пареньку – глаза и брови у него были на редкость приветливыми и красивыми. И всё же Сяо Ли почему-то слегка его побаивался: то ли из-за того, что Лу Инцзю когда-то занимал пост главного старейшины, то ли из-за неуловимой отстранённости, исходившей от него и не позволявшей никому подойти близко.
Лу Инцзю покачал головой:
– Давай-ка вернемся и проверим лифт.
Двери лифта закрылись. Поскольку этаж они не нажали, кабина осталась стоять на месте.
Лу Инцзю молча стоял, лицом к дверям лифта.
Сяо Ли не видел, но в глазах Лу Инцзю вспыхнул алый отблеск.
Многие знатные роды заклинателей духов заключали союзы с Призрачными божествами.
Божественные звери, свирепые звери, божественные чиновники подземного мира.
Например, Семья Е заключила контракт со змеей Ли, которая из поколения в поколение оберегает их род. Клан Чу связался с Богом-Павлином, и с тех пор дела у них шли исключительно гладко.
А в роду Лу за столько лет родился всего один заклинатель духов – сам Лу Инцзю.
Поэтому он добился всего с нуля, а контракты заключал с теми, кого подбирал у дорожных мусорных баков.
И сейчас Лу Инцзю призвал одно из таких существ.
На крыше лифта из ниоткуда возник пушистый чёрный зверёк.
На его голове красовались четыре коротких рога. Сам он был совсем крошечным, но кабина под его весом ощутимо просела. Подняв голову, зверёк уставился серебристо-серыми зрачками в черноту пустой лифтовой шахты.
Сяо Ли сглотнул слюну:
– Господин Лу, что вы делаете? Мне почему-то кажется, что лифт стал чуть ниже?
– Вот как, – небрежно обронил Лу Инцзю. – Наверное, кто-то на крыше лифта сидит.
По приказу Лу Инцзю чёрный пушистый комочек мгновенно обследовал всё вокруг.
Никаких аномалий.
Ни малейшего следа злобы.
Крайне необычная ситуация.
Лу Инцзю слегка опустил взгляд.
Обернувшись, он заметил, что Сяо Ли потерял покой и то и дело боязливо косится на крышу лифта. Лу Инцзю нажал кнопку первого этажа, и лифт начал движение вниз, отчего Сяо Ли испуганно вздрогнул.
– Г-господин Лу, – его голос натянулся струной. – Если это призрак, и мы совсем не чувствуем его присутствия, разве это не значит, что он невероятно силён?
– Верно.
– Т-тогда почему вы совсем не реагируете...
Лу Инцзю тронул себя за подбородок и протянул:
– Сяо Ли, а тебе не кажется всё это немного странным?
– Ч-что?
– Тан Байшань утверждает, что ни перед кем не провинился, но, судя по опыту, в подобных случаях мстить всегда возвращается свирепый призрак.
– Это да.
– Головные боли у него начались семь дней назад. Можешь вспомнить, что случилось в тот день?
– В тот день... в тот день ничего особенного не было, – напрягся Сяо Ли. – Разве не вы с господином Е тогда приходили?
– А после мою заявку на прямую трансляцию отклонили, и Тан Байшань палец о палец не ударил, чтобы помочь.
– А... ась?
Лу Инцзю обернулся, и уголки его персиковых глаз изогнулись в улыбке:
– Ты всё ещё считаешь, что он ни перед кем не виноват?
Лифт плавно шёл вниз.
Сяо Ли ошеломлённо уставился на него.
Кабина вновь едва заметно качнулась – а затем последовало еще несколько толчков, словно кто-то ходил прямо по крыше лифта! Приглядевшись к Лу Инцзю, он увидел безупречно красивое лицо со слегка изогнутыми губами, в глазах которого то и дело проступал жутковатый красный свет!
Лифт продолжал спускаться, цифры этажей сменяли друг друга. Сяо Ли не смел даже дышать и инстинктивно отступил на полшага назад, прижавшись спиной к стене.
– Ч-что вы задумали?! – заикаясь, выпалил он. – У меня вообще-то есть бумажный талисман! Целая пачка бумажных талисманов!
Он судорожно швырнул в воздух целую горсть бумажных талисманов, и те закружились, словно снежинки.
Лу Инцзю остался абсолютно невозмутим.
От этого Сяо Ли испугался еще сильнее.
Первый этаж.
Призрачные стражи исчезли в воздухе, двери лифта распахнулись. Снаружи стоял молодой человек его лет в безупречно чистой белой рубашке. При ближайшем рассмотрении оказалось, что абсолютно всё на нём – от часов до кожаных туфель – было от известных брендов, выдавая в нём мажора из богатой семьи.
За его спиной толпилось пара-тройка заклинателей духов. Бросив взгляд на Лу Инцзю и дрожащего в углу лифта Сяо Ли, тот нахмурился:
– Что тут у вас происходит?
Узнав учителя, Сяо Ли чуть не расплакался:
– Учитель! Я изо всех сил старался! Т-теперь вся надежда на вас!
Обретя опору в лице наставника, парень вмиг набрался храмости, выскочил из лифта и был таков.
Потешив душу над Сяо Ли, Лу Инцзю в весьма благодушном настроении вышел из лифта и окинул оценивающим взглядом Чу Баньяна.
На его белоснежном вороте красовалась брошь в виде узора благоприятных облаков.
Это был знак главного старейшины Общества Зелёного Фонаря, который тот снял совсем недавно.
Чу Баньян происходил из знатного рода заклинателей духов. Говорят, выходцы из таких семей от рождения обладают внушительной аурой, а уж он и вовсе превосходил всех прочих. Стоило ему появиться здесь – молодому, красивому, с благородными чертами лица, соболиными бровями и пронзительным взглядом, – как даже морозный воздух вокруг словно отступил на три шага назад.
Вот только они с Лу Инцзю вечно не ладили.
В конце концов, Лу Инцзю во всём его превосходил. Не будь его здесь с самого начала, пост главного старейшины давно достался бы Чу Баньяну.
Чу Баньян осведомился:
– О чём это ты с ним болтал?
– Просто попугал немного, – неторопливо ответил Лу Инцзю. – Твой ученик такой забавный, во всё поверил.
Брови Чу Баньяна сошлись на переносице:
– Лу Инцзю, ты всё такой же ребячливый.
Лу Инцзю улыбнулся ему в ответ и направился в сторону кабинета Тан Байшаня.
http://bllate.org/book/38159/4780568
Готово:
